隔著好一段距離，斯科特便已看見泰絲在火光中發(fā)亮的耀眼的紅發(fā)。個(gè)子的女孩兒正抱著一個(gè)水罐走向河邊，身邊圍著大大幾個(gè)孩子，在這樣的情形下也依然精神十足地一路嘰嘰喳喳。
斯科特喜歡泰絲，那種活潑旺盛的生命力總是令人羨慕。即使心中有揮之不去的陰影，但當(dāng)泰絲發(fā)現(xiàn)了他，高興地用力揮起一只手時(shí)，他還是不由自主地回以微笑。
等他跨過河上狹窄的石橋，進(jìn)入患病者的聚集之地，泰絲的目光已經(jīng)完被他懷里的豹子所吸引，甚至沒去理會(huì)一溜煙地從她肩頭逃走的莫。
“你居然可以抱它！”她一臉羨慕地猛盯著瓦萊特，琥珀色的眼睛亮得幾乎能放出光來：“這不公平！不是誰都不可以抱圣獸的嗎？！諾威都不許我碰它一手指！”
斯科特一怔——圣獸？
這個(gè)稱呼已經(jīng)有太久不曾被使用。傳遠(yuǎn)古時(shí)會(huì)有神祗以野獸的形態(tài)行走于大地之上，但那已是精靈誕生之前的事了。
“的確有精靈如此稱呼它，”帕納色斯低聲向他解釋，“但只是出于對森林的敬畏，并不是認(rèn)為它是某位神祗的化身……因?yàn)榘妆窒∩伲袼@樣健康的白豹更是從未見過。不是誰都不可以抱它，但它是自由的，而且野性十足，動(dòng)作敏捷，它根不給人抱。”
斯科特低頭看了看窩在他懷里，專心致志地舔著自己的爪子的白豹……野性十足？
泰絲伸出了一根手指，萬分期待地望著斯科特：“我可不可以戳它一下？”
斯科特笑了笑，接過她抱在胸前的水罐，把豹子放在了她懷里。
泰絲的歡呼才剛剛出口。白豹已經(jīng)不滿地叫了一聲，從她雙臂中跳了出去，順著河邊跑向森林深處。
“白！”泰絲大叫著追了上去，幾個(gè)孩子呼啦啦地跟在她身后，河邊神色疲憊而沮喪的人們看著他們跑過，臉上或多或少都有了一絲笑意。
帕納色斯將斯科特帶進(jìn)了最近的帳篷里，患病的精靈身上的紅斑尚未潰爛。神智也還清醒——他來得不算太晚。不至于像在冰原時(shí)一樣，入目的只有死去的野蠻人的尸體……
治療是很簡單的法術(shù)，斯科特也很清楚這是誰的杰作。心底卻始終有隱隱的不安——出自莉迪亞之手的瘟疫，唯有耐瑟斯的力量能夠解除……從前他會(huì)以為這只是巧合，或是因?yàn)槔虻蟻啿⒉恢滥蜕沟拇嬖冢缃袼麃響岩�。事情并非如此簡單�?br />
他并不知道這種病如何傳播，那意味著他必須盡快治愈所有患病者。凈化整個(gè)森林——甚至整個(gè)達(dá)馬蘭城。這里不是安克坦恩那些偏僻的村莊，從村頭走到村尾一個(gè)一個(gè)地治療也只需要花上半天的時(shí)間……他得另想辦法。
他并不是一個(gè)合格的牧師，各種意義上。哪怕他來習(xí)慣使用魔法，但擅長的只有那簡單又粗暴的幾種。也從無意鉆研。
科帕斯或許知道該怎么做……但他現(xiàn)在一點(diǎn)也不想向科帕斯求助。凱勒布瑞恩也一定知道……可那半精靈牧師如今到底身在何處？
諾威很快聞?dòng)嵍鴣恚燥@憔悴的臉上有著由衷的微笑。
“你得警告埃德�！彼业綑C(jī)會(huì)在斯科特耳邊低語，“有不少船只從達(dá)馬蘭的港口逃離……維薩。斯頓布奇，任何一個(gè)維因茲河沿岸的城市和村莊都有可能受到瘟疫的襲擊。我已經(jīng)讓加文告知迪柯和特瑞西婭的牧師。但在魯特格爾分布最廣的是水神的神殿，或許埃德能夠讓這消息以最快的速度傳遞……又不至于引起人們的恐慌�！�
他大概還不知道水神神殿與安特?博弗德之間的沖突——為了以防萬一，布魯克已經(jīng)要求所有分散在各處的水神的圣職者們撤回柯林斯或暫時(shí)隱藏。
但他的憂慮是正確的。連同斯科特在內(nèi)，耐瑟斯的牧師只有六個(gè)，一旦瘟疫蔓延開來，他們根分身乏術(shù)，而其他神祗的牧師看來都對此無能為力……持有永恒之杖的埃德或許是個(gè)例外。
永恒之杖……五月節(jié)的驟雨……
斯科特抬頭望向天空，突然有了主意。
“帕納色斯！”他叫回那體貼地退開一段距離，讓他和諾威可以單獨(dú)上幾句話的精靈領(lǐng)主，“讓所有人離開帳篷……無論有沒有染病�！�
帕納色斯答應(yīng)得沒有絲毫遲疑，但仍忍不住問了一句：“為什么？”
斯科特不無得意地沖他笑了笑：“淋雨�！�
“白！”泰絲大叫著，不甘心地看著那的白色身影消失在濃密的灌木叢中——她到底還是沒能追上它。
她可以安慰自己那是因?yàn)樗妙欀砗竽菐凸�，而不是白跑得太快……它跑起來是很快，但總是跑一陣兒就回頭看看她，顯然沒有盡力。被這樣一只豹子戲弄讓泰絲挫敗感十足，但她也不能再追下去了。
“泰絲……”身后一個(gè)男孩兒不安地開口叫道：“我們回去吧？”
他們已經(jīng)遠(yuǎn)離人群，鉆進(jìn)森林深處，即使有月光與星光，林中也來暗，而他們甚至沒帶火把。或許因?yàn)榧膊〉穆�，周圍一片寂靜，連間或幾聲鳥叫都顯得有氣無力。一心一意追著白的時(shí)候還不覺得，現(xiàn)在卻有寒意一點(diǎn)點(diǎn)滲入肌膚，讓泰絲忍不住打了個(gè)哆嗦。
她當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)那是因?yàn)楹ε�，但大著膽子跟著她一起追過來的三個(gè)孩子臉上都有了懼意。一陣風(fēng)過，所有人都不由自主地?cái)D在了泰絲身邊。
“別怕，別怕！”泰絲大聲安慰他們，“我記得路，很快就能回去！……莫？莫！”
這會(huì)兒她才想起被自己棄之腦后的貓鼬……它不會(huì)也拋下她跑去找諾威了吧？
腳邊傳來一陣沙沙的響聲，苗條許多，尾巴還短了一截的莫奇輕車熟路地順著她的腿爬到了她肩上，在她耳邊委屈地吱吱叫。
“好啦……還是莫最乖了！”
喜新厭舊的紅發(fā)女孩心虛地拍拍莫依舊肥嘟嘟的屁股，開始帶著孩子們往回走。
但他們并沒能“很快”回到桑德沃德。
輕紗般的月光像被風(fēng)吹走似的迅速消失，夜的陰影緊追著他們的腳步。泰絲惱怒地抬頭——誰把月亮給偷走了嗎？簡直是故意跟她作對嘛！
往上看去，被樹枝分割成一塊塊的天空陰云密布，低低地壓向森林，泰絲才剛眨了眨眼，疑惑著這突變的天氣，豆大的雨滴已經(jīng)不由分地砸了下來。
“……哦，該死！”泰絲恨恨地咒罵著，慌亂地護(hù)住幾個(gè)孩子，四處尋找一個(gè)可以避雨的地方。
但這里不是貧瘠多石，起伏不平的風(fēng)語森林，走一段兒就有巖石間的空隙可鉆；也不是古木參天的格里瓦爾，可以鉆鉆樹洞……或至少可以摘幾片肥大的芋葉遮雨。他們狼狽地在暴雨中抱頭鼠竄了好一會(huì)兒，不但沒有找到能避雨的地方，似乎還倒霉地迷失了方向。
泰絲喃喃詛咒著這見鬼的運(yùn)氣，模模糊糊看見前面像是有一片像是什么遺跡的建筑，趕緊拖著所有人一步一滑地跑了過去。
那的確是一片遺跡——石制的建筑殘破不堪，裂縫間生出茂盛的植物，完看不出原貌，泰絲好不容易找到一個(gè)有頂遮頭的地方，一沖進(jìn)去就只想往地上癱。
她渾身都被雨點(diǎn)砸得生疼，但倒是不冷。回想起來，落在她身上的雨幾乎是溫暖的……
她絞著濕透的紅發(fā)，回身望向夜色中的雨幕，起初她以為那些微弱的金色光芒是來自從陰云的縫隙間透出的圓月，而后才驚訝地發(fā)現(xiàn)，發(fā)光的正是連綿不斷的雨滴。
那更像是被夕陽染成的顏色，金中帶紅，在來深的夜色中愈發(fā)明亮，仿佛群星自天空墜落，拉出一條條燦爛的軌跡，又仿佛是末日的火雨，讓整個(gè)森林都被籠罩在火焰之中——
泰絲突然知道這是誰干的了。
她目睹過另一場大火——真正的大火，火焰呼嘯著吞噬了無數(shù)亡靈，將一大片森林燒成白地……斯科特?克利瑟斯，那時(shí)他展現(xiàn)的力量強(qiáng)大而令人恐懼，那種壓迫感幾乎讓人喘不過氣來。但此刻如火的光芒卻是溫柔的，落在掌心的雨滴帶著絲絲的暖意，消失的光芒像是滲進(jìn)了皮膚，混在血液之中，流過身，喚醒心底某種欲望，讓泰絲突然很想光著腳在森林里亂跑一氣，或者拍拍翅膀飛向天空……可惜她沒有翅膀，而且還得看著面前幾個(gè)似乎同樣興奮得想要亂跑一下的鬼們。
她一把抓住一個(gè)差點(diǎn)就跑了出去的男孩兒，板著臉對他搖著手指。她已經(jīng)意識到這場雨為何而落，但她確定他們都已經(jīng)淋夠了，把他們?nèi)魏我粋�(gè)人拎起來晃一晃，都足夠澆透一棵樹的。
雨漸漸了下來，云層散開之后，月光再次灑落密林，照得每一顆盈盈欲滴的水珠閃爍如寶石，泰絲卻無心欣賞這樣的美景。
她很確定他們迷路了……而這當(dāng)然是斯科特的錯(cuò)！
(未完待續(xù))
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