盡管埃德寫了好幾封信告訴瓦拉“一切平安。”、“我能解決。”、“沒什么可擔心的。”……瓦拉還是在一個下起雨的午后，第一次在她的兒子成為圣者之后，和里弗?辛格爾一起出現在柯林斯神殿。

    連寸步不離的艾瑞克也體貼地避開，給那在最初的擁抱之后便相對無言的一家人一點獨處的時間。

    “……我就不該答應讓你來這見鬼的地方。”沉默片刻之后，里弗恨恨地瞪向潔白的四壁，“我就該把你拖上船，徑直駛向夏之海……看到那片海，吹上幾天海風，絕對能把那個‘我要當個牧師的’蠢主意從你腦子里連根拔掉！”

    埃德咧嘴苦笑：“父親……現在這個沒用。”

    “那你告訴我什么有用？！”里弗開始煩躁地轉圈，“我有錢雇上不少流浪騎士，最好的那種……我跟里奧的城主也有很好的交情……你如果有外敵入侵，會不會讓咱們的國王別再一心想著找神殿的麻煩？”

    “……父親！”埃德瞠目結舌，“諸神在上……你在想什么呢？！”

    他知道父親做生意一向很大膽……但這種主意也未免大膽得有點離譜！

    里弗停下了腳步，看著他的兒子：“我或許只是個商人，埃德……但我也曾不止一次在海上遭遇危險。南方諸島間海盜橫行，而辛格爾家的船隊可是出名的富得流油。我從來沒跟你們提過，但我可是結結實實地跟那些海盜們打過幾場，有時如果你不能當機立斷，主動出擊，可就只有死路一條！”

    “那不一樣！”埃德焦躁又無奈地抓頭。“你的那可是叛國！”

    “我的是怎么保護我的兒子！”里弗寸步不讓，“安特那家伙陰險又多疑，如果他想要對付你，不到你再無還手之力，他是不會停手的！……幸好我足夠心，從來不把太多錢存在斯頓布奇……不，也許維薩也不那么安……”

    “事情根沒那么嚴重！”埃德試圖服他。“只是一些誤會……我能解決的！”

    “你能解決個屁！”里弗少見地在妻子面前爆了粗口。“先摸摸你下巴上的胡子有幾根吧！”

    埃德委屈地摸了摸下巴——毛發稀疏難道是他的錯嗎？！

    “夠了！”瓦拉用一道嚴厲的目光阻止了丈夫繼續琢磨他那大膽的計劃。

    里弗閉上了嘴，氣哼哼地繼續轉圈。

    “我相信你，埃德。”瓦拉把兒子的手握在掌心。語氣平靜，但埃德能從她的雙眼和來多的皺紋中看到憂慮。

    “……對不起，”他喃喃低語，“我從來不想讓你們擔心……”

    “我擔心的是你會放棄或逃走。哪怕是逃回我身邊。”瓦拉微笑著，“但你沒有。那已足以讓我驕傲。我只是想讓你知道，你不需要獨自面對這一切。”

    “我不是啊。”埃德睜大眼睛，“有很多朋友在幫我！”

    對這一點，他還是有足夠的資來自豪一下的。

    “那么你的家人呢？”瓦拉嘆氣。“他們就如此無用嗎？”

    “是啊，我在你眼中就這么沒用嗎？！”里弗在一邊挺胸附和。

    瓦拉瞪了他一眼，柔聲告訴埃德：“我與茉伊拉王后是不錯的朋友。也許我可以去找她談一談？她也一直很喜歡你，你知道的。”

    埃德苦笑著搖頭：“我相信王后不會一無所知。如果有可能，她也一定會盡力阻止……您的出現只會讓她更加為難。何況如今面對這些的只是水神的圣者，如果讓辛格爾家的埃德摻和進來，事情只會變得更復雜……安特一直沒有任何針對辛格爾家的命令，所以，最好也還是別給他這么做的理由。”

    “……就沒有任何事是我們可以幫你的嗎？”瓦拉嘆息著。

    “當然有。”埃德努力笑得不那么勉強，“健康、平安……以及快樂。”

    “那么我會盡力做到前者，”瓦拉傾身輕吻他的額頭，“但最后一個……唯有你才能給予。”

    “……所以我們就白來了嗎？”里弗不甘心地在妻子耳邊嘟噥，“我真的什么也不能做嗎？——去他的，我做什么也不需要你和埃德同意啊！”

    “你可以試試。”瓦拉冷冷地。

    里弗悻悻地閉上了嘴。

    埃德在另一邊挽著母親的手臂，堅定地目視前方，裝作什么都沒有聽見。他知道他從來都只需要服母親——在任何重要的事情上，里弗總歸都會聽瓦拉的。

    接近長廊盡頭的地方，有人面朝湖面，靜靜地站在那里，此刻似乎聽見了他們的腳步聲，向他們轉過身來，卻還是站在原地，唇邊的微笑平靜又復雜。

    瓦拉突然停下了腳步，然后放開埃德的手臂，扔下了自己丈夫，快步迎了上去。

    “斯科特！”

    她輕聲叫道，一瞬間似乎想要伸出雙臂擁抱對方，卻又有些拘謹地收回手，改成一個倉促的屈膝禮。

    “……你還是老樣子，瓦拉。”斯科特笑著擁抱了她，完沒有看到里弗?辛格爾臉上堆積的陰云。

    埃德偷偷看了一眼父親發黑的臉，不知為什么，尷尬之外，心中卻又有一絲的快意。

    斯科特的坦率讓他相信他和自己的母親之間沒有任何問題——但如果這能讓里弗更加清楚地意識到自己曾經對瓦拉做過什么，他一點也不介意他們之間那的曖昧。

    “你才還是老樣子。”瓦拉的聲音隨風傳過來，語氣微微有些傷感，“我想現在看起來你更像是我的堂弟而不是堂兄。”

    “啊……那大概是因為我逃開了一個孩子最讓人頭痛心煩的那幾年。”斯科特眼神閃爍，繞開了這個話題，“我該感謝你接受了伊斯……對他來，你大概就像他從未有過的母親。”

    “聽起來不覺得有些奇怪嗎？”瓦拉似乎笑了起來，“你是他哥哥，而我像他母親？”

    “……我沒什么別的意思。”斯科特尷尬地抓抓胡子，“就是……他喜歡你。”

    “我也喜歡那孩子，雖然看起來冷冰冰的，但體貼又聽話……你把他教得很好。”

    ……體貼又聽話？

    埃德懷疑地豎起耳朵——他是聽錯了什么嗎？以前的伊斯雖然聽話但好像不怎么體貼，現在的伊斯更加與這兩個詞都無緣。

    “我想那不是我的功勞……他有很好的養父和朋友。”

    “但沒人能代替你……他知道你在這里嗎？”

    “當然。”斯科特嘆氣，“你可以站過來一點，然后往我身后看，左邊那里……看見它的頭了嗎？雖然看起來像是在睡覺，但它盯著我呢。比如，如果我往這邊移一點——它的眼皮是不是在動？不過，它也可能是在盯著你……你可不能不跟它告別就走掉。”

    瓦拉這次真的低低地笑出了聲。

    埃德忍不住跟著傻笑——他已經好久沒有聽到瓦拉的笑聲了。在知道瓦拉過來的時候他堅持讓想要躲開的斯科特跟她見上一面，這果然是正確的。

    以及……他以前怎么沒有發現斯科特這么會討女人歡心？

    里弗哼了一聲，背著雙手走了過去。

    “好久不見，里弗。”斯科特倒是毫無芥蒂地向他打著招呼。

    “是啊……我們都以為你死了呢。”里弗干巴巴地。

    埃德情不自禁地咧咧嘴，有些哭笑不得。他還以為他的父親能夠應付得高明一些。

    斯科特臉色一僵，但隨即淡然一笑：“我也曾經這么以為。”

    那聽起來像是個玩笑，所以也沒人放在心上。埃德卻微微一怔，不由自主地想起艾倫告訴他的，那些匪夷所思的猜測。

    “我不想打擾你們的重逢，但我們該回去了，瓦拉。”里弗親昵地摟住妻子的腰，“不然天黑前可到不了家。我們可以邀請斯科特來城堡做客——在他方便的時候。”

    瓦拉掃了他一眼，倒是沒什么，只是終于大大方方地伸出雙臂又一次擁抱斯科特，好一陣兒才放開手。

    “再見，斯科特。”她微笑著告別，“你可以隨時回來……克利瑟斯堡永遠是你的家。”

    斯科特向她微微點頭，眼神堅定，像是某種承諾。

    站在稍遠的地方看著瓦拉輕輕拍醒那裝作睡覺的冰龍，特地向它告別時，埃德把頭湊向斯科特耳邊。

    “她跟你了什么？”他問。

    里弗大概沒有發現，但從埃德所站的地方，能看見瓦拉的臉頰微微在動——最后那一次擁抱，她顯然對斯科特輕聲了什么。

    斯科特看他一眼，似乎有些想笑的樣子：“你以為她會什么？”

    埃德眨眨眼，不知該如何回答。他就是忍不住想要問問。

    斯科特搖搖頭，嘆了一口氣：“她，‘保護我的孩子，斯科特，別讓他受到任何傷害。’……對她而言，沒有什么比你更重要。”

    埃德垂下雙眼，盯著地面發呆——他在想什么呢？他該猜得到的。

    ……而他能為她做什么？他甚至無法減少她眼角的一絲皺紋。

    (未完待續)

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