安克坦恩北部森林里的獵人們通常不會在晚上捕獵。
在這片廣袤而寒冷的土地之上，夜晚是屬于黑暗與死亡的領域。每一個安克坦恩人從聽著關于那些在夜色中如鬼魅般出沒于幽谷，密林，遠古的遺跡和廢棄的墓地間的死靈法師和被他們喚醒的亡靈的故事長大，那種恐懼根深蒂固地扎在心底，即使是最勇敢強壯的男人，也無法把它徹底拔去。
但現在，事情正在改變。
獵犬的咆哮在夜風中此起彼伏地響著，帶著追逐獵物時與生俱來的興奮。同樣的興奮也流淌在哈利亞特的血液之中，讓他感覺到自己的身體和靈魂都似乎在燃燒。
他在夜晚的密林中奔跑著，即使清楚地知道自己面對的是怎樣可怕的敵人，腳步依然堅定而無所畏懼。他已不再只是森林中一個偏僻村莊里為生存而戰斗的獵人，他還是為神而戰的騎士。
“德維特！”他大叫，“從左邊抄過去，放箭，讓他們向北！”
他不需要再做更多的解釋，跟他一起戰斗的都是附近的獵人，他們熟悉這片森林就像熟悉自己家中的每一個角落，從這里向北，地勢會逐漸朝上，那會減緩敵人的速度，如果能把他們逼到突起在紅芽河附件的那座斷崖，讓他們無路可走，那就更好了。
他們今晚一定要抓到那兩個死靈法師，就憑他們那么堂而皇之地居住在人類的村莊附件，用法術與謊言欺騙了人們那么久……如果不是他們得到了警告趕來這里，附件的村民或許會依舊把他們當成從盧埃林隱居至此躲避戰亂的貴族，甚至因為同情和好奇而給予他們諸多幫助。
自從圣者找到了死靈法師們的老巢，讓他們的首領。那個邪惡的女法師負傷逃走之后，十幾天來，他們一直奉命在這片與冰原相接的森林里追捕漏之魚。除了亡靈之外，這些法師們似乎還從地獄里召喚出了另一些怪物，哈利亞特見過那些像長著一張人臉的蜘蛛般的，仿佛是從誰的噩夢里爬出來的慘白的東西……但與它們相比，今晚的敵人卻還要危險和可怕得多。
他們能操縱活人的靈魂——那讓獵人們險些開始互相殘殺起來。
如果不是兩天前有一位牧師從凜風要塞趕來幫助他們。讓他們擺脫了控制。今晚的追捕或許會變成一場血腥的慘劇。
哈利亞特聽過村民們對那“爺孫兩人”的描述，他相當懷疑其中之一就是在那座精靈廢城里控制過他的少年，霍安?肖。
想起這個名字總是讓他羞憤不已。被欺騙。被控制，最后還讓他逃走了……哈利亞特還從來沒有經歷過那樣的失敗。那讓他更加堅定地要完成今晚的任務。
雖然剛剛陷入他們包圍中的只有一個白發的老人和他的野蠻人亡靈，但現在，追得更近的獵人已經傳回了消息。亡靈的肩膀上似乎扛了一個人……那很有可能就是霍安。
地面開始向上，林木漸漸稀疏。一輪圓月從交錯的枝葉間跳了出來，明亮的光芒讓哈利亞特都能看見敵人的身影——亡靈的肩上的確是扛了一個人。
亡靈是不知疲倦的，但那個老死靈法師不是。能逃到現在，哈利亞特已經相當佩服老人的體力。但現在，他們顯然已經慢了下來，而明月之下。高高的山嶺上，他們前方已是絕路。
興奮讓哈利亞特也忘卻了疲憊。他加快速度，向前沖了幾步，大聲命令著：“別殺了他們，要留活口！”
那是牧師的要求。他們所追捕的老人似乎在死靈法師之中也頗有名氣，他或許知道一些圣者大人想要的消息。
命令被一聲聲傳開。哈利亞特看著火把向前方無路可逃的敵人一點點逼近，包圍……想象此刻他們心中的恐懼讓他不由得有幾分快意。
他沖出了樹林，光禿禿的巖峰頂上，野蠻人亡靈轉過身來，向他們發出一聲嘶啞的怒吼。
這聲音讓哈利亞特有些驚疑不定。他聽亡靈是不會發出聲音的……不是那種直擊靈魂的哀嚎，而是人類的耳朵可以聽到的，被逼到絕路的野獸般的咆哮。
眼前的野蠻人看起來幾乎不像是亡靈。它微微向前傾身，擺出準備攻擊的姿勢，怒火在它的眼中燃燒，讓它看起來像是個被激怒的、活生生的野蠻人戰士。連牧師的法術對它也似乎無效……但他們清楚地看到過它脖子上的傷口，它不可能還是個活人。
與它相比，那個一頭白發的死靈法師顯得異常冷靜。盡管他的白發被汗水浸濕，緊緊地貼在了額頭上和脖子里，看起來頗有些狼狽，臉上的神情卻依舊從容不迫，透出幾分仿佛天生的驕傲。
他的確很像是個貴族——雖然哈利亞特并沒有見過什么真正的貴族，這一點依然讓他十分惱怒。
“你們已經無路可逃。”他緩緩開口，盡量壓下心中的怒火，像牧師所希望的那樣，更加穩重和冷靜，“你的伎倆也不會再有任何用處。放棄抵抗，你們或許還有活路。”
他自信如果死靈法師的法術不再有用，他們能對付得了一個力大無窮，不知疲憊的野蠻人亡靈……但那依然需要付出相當的代價。
他在米亞茲-維斯失去了許多同伴……那讓他學會了避免無謂的傷亡。
“放下你們的武器。”老人平靜地開口，無論是神情還是語氣，都仿佛他才是勝券在握的那一個，“如果你們不想讓巴澤爾把你們的朋友扔下去的話。”
哈利亞特握緊了劍柄。然而他即將爆發的怒火轉瞬間變成了驚訝——亡靈一把扯下了被它扛在肩上的人，讓他可以看清那張毫無血色的、熟悉的面孔……那并不是霍安。
“……埃德！”他失聲叫了起來，“怎么會是你？！”
黑發的年輕人茫然地眨著眼睛，眼神渙散，蔫蔫地掛在野蠻人的手臂上，像是隨時會暈過去的樣子，但終于還是清醒過來，對他恍恍惚惚地一笑：“嘿，哈利亞特……真高興見到你……呃，現在‘高興’是不是不太合適？”
哈利亞特瞪著他，無言以對。
雖然不知道這倒霉的家伙是怎么落到敵人手里的，但年輕人的脖子上有被汗水暈開的血跡，手腕和腿上也帶著傷，整個人半死不活，顯然沒有任何反抗的能力。
哈利亞特咬了咬牙，怒視著老死靈法師。他不能不顧埃德的死活，無論如何他們都曾經一起面對過危難……但他也實在不甘心就這么放走他們。
他們已經追了大半夜，即使有牧師的幫助，每個人也都已經筋疲力盡，一旦放他們走，恐怕連追蹤的力氣都沒有，只能任憑他們消失在茫茫的森林里，再一次找到他們，可就沒那么容易了……
伊諾克，那個跟著他們一起追捕的牧師走到了他身邊，喘著氣低聲問他：“怎么回事？”
“……那是埃德?辛格爾。”哈利亞特把那黑發的年輕人指給他看，因為不需要獨自做出選擇而微微松了一口氣，“他是……圣者大人的外甥。”
這個身份比埃德其他的身份更能輕易左右他們的決定。
伊諾克愣了一下，沒猶豫多久就開口道：“放了他……我們可以饒你一命。”
“你們原就沒打算要我的命。”老人淡淡地揭穿了他，“他得跟我一起走，而你們就待在這里，否則我就直接把他扔下去——以及，如果我在紅芽河岸回頭看這里的時候，發現少了任何一個人，你們能得到的也只有他的尸體。”
他直視著哈利亞特的雙眼重復：“二十三個人，八條狗……你們最好都站在我能看得見的地方。”
一片混亂之中他居然數清了他們的人數……哈利亞特不由得脊背生寒，但勃然而生的憤怒是更強烈的情緒，那讓他胸口一悶，眼前發黑，能地想要拒絕。
他向前一步，握劍的手都已經舉了起來，卻被伊諾克一把拉住。
“至少先讓我給他治傷？”年輕的牧師冷靜地問，“他看起來情況不太好……如果他死了，對你們不會有任何好處。
“他不會那么容易死的。”老人輕描淡寫地拒絕了他，“現在，把路讓開……站遠點兒。”
哈利亞特與伊諾克對視一眼，無奈地放下了劍。
“讓他們走！”他放聲叫道。
獵人們面面相覷，顯然不太情愿，但還是沉默地讓出了一條路。
“抱歉……”被亡靈夾在手臂下的埃德對哈利亞特虛弱地苦笑。
“……我們會把你救回來的。”哈利亞特只能如此安慰他。
他們的身影漸漸消失在林木的陰影中。周圍有不滿的低語聲響起，哈利亞特陰沉著臉，一聲不吭地站在那里，滿心挫敗。
“這還沒完，哈利亞特。”伊諾克低聲告訴他，“即使不能離開，我也能傳訊給附近的牧師……他們逃不了多遠的。”
“……我們不用盡快通知圣者大人嗎？”哈利亞特反問。
“還是等我們救出埃德?辛格爾再吧。”猶豫片刻之后，伊諾克如此回答。
哈利亞特點了點頭。他能理解年輕牧師的決定，卻能地意識到，“救出埃德”……或許沒那么容易。
(未完待續)
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