里塞克所的“祭壇”位于神殿底部。正殿之上那尊高大的耐瑟斯神像，基座沒入地面，向下延伸的部分仍有近一人半的高度，耐瑟斯形如沙漏的標(biāo)志鐫刻其上。而在基座前方，一個(gè)巨大的圓盤幾乎能容下一條龍盤踞在上面，細(xì)密的符文看起來像是某種獨(dú)特的花紋，一層層雕刻在圓盤邊緣，正中鏤空的部分露出下方的另一層，帶著灰色云紋的大理石被打磨得平滑如鏡，模模糊糊地倒映出他們頭頂?shù)窨痰囊蝗τ忠蝗Ψ摹?br />
埃德抬頭看看，又低頭看看，眩暈的感覺發(fā)嚴(yán)重。
遠(yuǎn)古之時(shí)人們會(huì)在祭壇上向諸神獻(xiàn)上祭品，香薰，鮮花，牲畜……最黑暗的時(shí)代里，活生生的人也會(huì)成為祭品的一種。但最近的數(shù)百年，人們對(duì)諸神的信仰已經(jīng)改變了許多，“祭壇”在幾乎所有的神殿里都已經(jīng)不復(fù)存在，或者只剩下一點(diǎn)象征性的裝飾。像眼前這種巨大、華麗、鄭重其事的祭壇，埃德還是第一次見到。
祭壇并未完工，還有近一半的符文只是淺淺地刻畫在上面，并沒有雕琢出來。其中有大半的符文埃德根就不認(rèn)識(shí)——雖然這個(gè)他原也沒學(xué)多少。
即便是勉強(qiáng)認(rèn)出的那幾個(gè)，埃德也無法確定其中的含義。那些神秘的符號(hào)，雖然多半出自古精靈語，卻已經(jīng)經(jīng)歷過太多的變形，不同的排列方式也會(huì)有完不同的意義和用途，一向都是埃德最為頭痛的東西。
“你們……真的會(huì)在這里獻(xiàn)祭嗎？”他昏昏沉沉地問出一個(gè)極其愚蠢的問題。
“當(dāng)然。”里塞克回答得毫不猶豫，“已經(jīng)太多人習(xí)慣了向神明予取予求，卻不愿付出任何東西……神的仁慈是無價(jià)的，但我們至少該對(duì)此心存感激。”
“……所以你們打算獻(xiàn)上什么？”埃德問道。視線不安地落在未完工的祭壇邊一堆銀灰色的細(xì)沙上。他不知道那是拿來干什么的，但總覺得有點(diǎn)眼熟……
里塞克看著他。他的藍(lán)眼睛里帶著一點(diǎn)灰，平�？偸秋@得沉穩(wěn)又平和，此刻卻異常銳利，灼灼的目光似乎能穿透**看見埃德的靈魂。
沉默片刻之后，他給了埃德一個(gè)含糊得令人生畏的回答——
“一切。”
回到自己的房間之后埃德立刻就癱死在了床上，卻一刻也沒能睡著。無數(shù)破碎的畫面在他的腦子里攪成一團(tuán)。瘋狂地晃來晃去。拼湊不出一點(diǎn)完整的、或有意義的東西。他覺得自己的頭殼里裝著的像是沸騰的巖漿，咕嚕嚕不停地冒著泡，把他殘存的一點(diǎn)神智都燒成了一縷縷青煙。什么也想不出來，什么也不愿去想。
窗子依然開著，吹進(jìn)來的冷風(fēng)偶爾會(huì)帶給他片刻的清涼，卻也讓他的血液燒得發(fā)滾燙。他蠕動(dòng)著鉆進(jìn)被子。忽冷忽熱，一陣陣地發(fā)著抖。來清楚地感覺到后腦上仿佛被壓著一塊烙鐵，難以忍受的灼痛讓他忍不住想要尖叫，卻又發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
恍惚間他覺得自己簡(jiǎn)直身在地獄……模糊的視線逐漸清晰，他駭然發(fā)現(xiàn)身邊有無數(shù)罪孽深重的靈魂在烈火中掙扎哭號(hào)。扭曲的身體焦黑碎裂，一點(diǎn)點(diǎn)化為灰燼，堆砌成一道灰白色的高墻。向著四面無止境地延伸……
這不是他該待的地方……他也許做錯(cuò)了許多事，但不管怎樣也還不至于墜入地獄！他依舊還是水神的圣者——埃德慌亂地想著。意識(shí)到他似乎是在做夢(mèng)。
他已經(jīng)很久沒有做過夢(mèng)了……但那無論如何也好過陷在一場(chǎng)醒不過來的噩夢(mèng)里。
夢(mèng)中的火焰在無風(fēng)的黑暗里狂舞，埃德倉皇四顧，在烈焰的縫隙里窺見一絲隱約的星光。
他不假思索地向著那一點(diǎn)微光奔去。不知不覺，身邊的灼熱如潮水般緩緩?fù)巳ィ瑴厝岬暮诎荡媪耸扇说幕鸸�，如絲絨般輕柔地包裹著他。
腳步來輕松，他晃晃悠悠地向上飄去，像是直飄向夜空。
他懶懶地抬起頭，天空很美……但不像是真的，倒像是黑絲絨上釘著些寶石，沒有真正的夜空那種仿佛一路透明著可以看到天的那一端，又仿佛永遠(yuǎn)看不透的幽遠(yuǎn)深邃，連星星都一動(dòng)不動(dòng)，像是忘記了要如何閃爍……像是些冰冷的死物。
——如果天空不是真的，那么這個(gè)世界也不是真的。
疑惑從心底升起的一瞬間，身體突然變得異常沉重。
埃德踉蹌了一下，茫然地睜大雙眼。微弱的火光此刻在他眼中就像黑夜中的一道閃電般刺目。
眼淚不受控制地流了出來，他拼命地眨著刺痛不已的雙眼，終于醒了過來……也許沒有。
他怔怔地看著眼前的一切，有好一會(huì)兒都在懷疑自己是不是從一個(gè)夢(mèng)境跳到了另一個(gè)夢(mèng)境——否則的話，他怎么會(huì)又一次站在了那個(gè)巨大的祭壇前？……還是他一直就站在這里，壓根兒就沒有回到過自己的房間？
可身邊并沒有其他人。沒有里塞克，也沒有亞赫姆，只有他獨(dú)自一人，在空蕩蕩的地下殿堂里，面對(duì)著那雕琢得繁復(fù)精巧，卻令人望而生畏的圓盤。
他踉蹌著倒退了幾步，花了好一會(huì)兒的時(shí)間才確定自己真的醒著……但他完不知道自己是怎么跑到這里來的。
他低頭瞪著自己的腳，一只腳上還套著靴子，另一只腳卻是光著的，地面的涼意一絲絲沁入腳心，讓他連打了好幾個(gè)哆嗦……但頭卻似乎不再像之前那樣痛得幾乎要裂開。
他扭了扭腳趾，驚疑不定地呆站在那里，腦子里依然一片混亂。他是經(jīng)常做一些稀奇古怪的夢(mèng)，但從來沒有夢(mèng)游的毛病……只除了在灰?guī)r堡里的那一次。
但他十分確定這并不是什么神的啟示。即便是在夢(mèng)境中，他也能感覺到其中的不同，就像……召喚與誘惑的區(qū)別。
他心地退到墻邊，努力讓自己冷靜下來。因?yàn)檎镜眠h(yuǎn)了，反而能更加清楚地看見祭壇的貌。
圓盤并不止兩層——在兩層石板之下，似乎還壓著一層底座，邊緣卻坑坑洼洼，看起來極其粗糙……又像是經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月，從遠(yuǎn)古遺留下來的東西。
埃德覺得他該湊過去看得更仔細(xì)一點(diǎn)，卻又能地不想靠近。
那無生命的祭壇現(xiàn)在看起來相當(dāng)?shù)夭粦押靡狻绻锶酥浪眠@種詞來形容這偉大的祭壇，不知道還會(huì)不會(huì)將他稱為“朋友”。
左手邊便是回到地面的通道，他遲疑片刻，放輕腳步走上臺(tái)階，輕輕地拉了拉門。
門發(fā)出一聲輕響，晃動(dòng)了一下，卻并沒有打開……它鎖著。
——所以他到底是怎么進(jìn)來的？！
埃德瞪著那緊閉的木門，腦子里又多了一個(gè)解不開的結(jié)。
門外傳來低低的話聲，帶著疑惑的語氣讓埃德心生不祥。
果然，片刻之后，開鎖的聲音清清楚楚地傳到他耳邊……門外的守衛(wèi)顯然是聽到了他試探開門時(shí)的動(dòng)靜。
埃德瞬間冒出一身冷汗，驚慌失措地向后退去，差點(diǎn)滾下臺(tái)階——他要怎么解釋自己半夜里光著一只腳出現(xiàn)在一個(gè)唯一的出口被鎖著還有人看守的地方？！如果這是神的指引他們會(huì)信嗎？……
慌亂間，一只冰涼的手突然從他身后伸了出來，準(zhǔn)確地捂住他的嘴，另一只手則迅速將他的右手反扭到身后，用力向后拖。
一道暗門無聲地開啟又合上。他還沒來得及反抗，黑暗便代替了光明。寂靜之中，埃德聽見耳邊一聲低低的警告：
“安靜�！�
埃德愣在那里，幾乎無法相信自己的耳朵。
捂在他嘴上的手移開了，另一只手也只是松松地抓著他的手腕。埃德聽話地保持著安靜，心卻不受控制地漸漸狂跳起來。
不知道了過了多久，他才敢開口，低聲地問出一句：
“……羅莎？”
黑暗中傳來一聲熟悉的輕笑，羅莎拍拍他的手臂，改而拉住他的手，帶著他向前走去。
埃德心翼翼地跟著，按捺不住心中的狂喜，嘴角幾乎一直裂到了耳邊。
他們?cè)?jīng)是敵人——一年前在冰原的時(shí)候，最讓埃德忐忑不已的不是拜厄黑沉沉的雙眼，不是賽斯亞納戰(zhàn)無不勝的雙劍，而是羅莎唇邊淺淺的，讓人怎么也看不透的笑容。
即便是現(xiàn)在他們也并不算是朋友，但埃德知道她是值得信任的。即使身為雇傭兵，羅莎?拉圖斯行事有自己的準(zhǔn)則。雖然她和塞斯亞納一起跟隨博雷納離開之后就沒有了消息……埃德心中一動(dòng)，隱隱猜出了羅莎會(huì)出現(xiàn)在這里的原因。
黑暗中開始透出一點(diǎn)光明，讓埃德能模模糊糊地看到羅莎的影子。她穿著長(zhǎng)裙，而不是埃德記憶里那一身利落的皮甲，短發(fā)被頭巾包著，看起來就像個(gè)普普通通的安克坦恩女人。
在一個(gè)拐角處羅莎停了下來，探頭看了看有火光透出的另一邊，回頭對(duì)埃德笑了笑。
“埃德?辛格爾�！彼p聲，“你總是能讓人吃驚�！�
(未完待續(xù))
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