埃德知道他得去道歉——無論如何，他對娜里亞撒了謊，他對所有關心他的朋友們撒了謊并且讓他們擔心了……盡管他覺得那是個正確的決定。
即使給他個機會重新來過，他也還是會這么做，只不過會更加心謹慎一點以免被發現。
他在廚房里找到了娜里亞。女孩兒坐在那里生著悶氣，在一邊忙碌著的漢麗埃塔一看見埃德進來就體貼地提著一籃子土豆離開，還特地給了他一個意味深長的笑容，他卻無心回應。
“道歉”對他來是很平常的事。他對娜里亞道過無數次歉，不管到底是不是他的錯……但這一次卻顯得格外困難。他不知道娜里亞是不是一眼就看透了他的口是心非，因為女孩兒從頭到尾只是冷冷地看著他，讓他來心虛。
他倒寧可她像從前那樣直截了當地開口斥責，或者干脆結結實實地一巴掌拍在他的后腦勺上，而不是這樣冷冰冰地一言不發，讓他完不知所措，聲音一點點低下去，低到消失不見。
他們在沉默中面對面坐著，彼此之間的距離卻似乎比他在遙遠的冰原，而她在斯頓布奇時還要遙遠。
“我不是……有意要騙你的……”過了好一陣兒，得不到任何回應的埃德只能愁眉苦臉地重復，“我不確定會有什么危險，我也不想再讓任何人卷進我制造出來的麻煩里……”
“是啊，你只是為了保護我——艾倫也總是這么。”娜里亞把臉扭向一邊，似乎連看也不想再看他一眼。
埃德安靜下來，心中不由自主地生出一絲怒意。那是因為被揭穿的狼狽，也是因為……他以為娜里亞能夠明白。
他渾身僵硬地背對著的地方是被封閉的舊儲藏室……瓦拉死去的地方。時光淡去了某些東西。但那一刻的絕望與悲慟他永遠也不可能忘掉。
他再也不想讓任何他所關心的人遭遇同樣的命運。
“我知道你從來都不喜歡這樣，但艾倫也許是對的！”他沖口道，“為什么你就是不能明白呢？”
娜里亞猛地站了起來，雙手撐在桌面上怒氣沖沖地瞪著他。
埃德不自覺地向后縮，他覺得娜里亞大概會跳過來揍他一頓……但女孩兒眼中怒火卻像潮水般退去，沮喪與失落像隱藏在水面下的礁石般顯露出來。
“……你得對。”她低下頭，神情黯然。“反正我也幫不上什么忙。”
埃德茫然地睜大了眼睛。隱約察覺，娜里亞的怒氣似乎并不完是因為他騙了她。
“我沒有……這個意思……”他結結巴巴地試圖解釋，但女孩兒不停地搖著頭。似乎拒絕傾聽。
“我去準備晚餐。”她，甚至勉強笑了笑，“那至少是我能做得好的事。”
埃德呆呆地看著她匆匆離開，一句話也不出來——而且。這里就是廚房啊……她是打算去哪里準備晚餐？
片刻之后，艾倫從側門邊轉了進來。沉默地看著埃德
埃德不知道他已經在那里站了多久，但他看起來什么都聽到了。
“并不是‘撒謊’是什么好事……”艾倫開口道，“不過她多少是在生自己的氣——她覺得自己很沒用，而你對她撒謊似乎更證明了這一點。”
“可我從來沒有這么想過……”埃德不禁有點委屈。
艾倫嘆了一口氣：“有時我覺得這樣也沒什么不好……她不會再拿著劍跑來跑去。去對付那些我年輕的時候都未必敢面對的東西……有時我卻寧可她精神十足地砍著亡靈，也不想看她無精打采地坐在這里。”
埃德閉上了嘴，意識到老人其實并不需要他回答。
“……到底。想要選擇哪條路是她自己才能決定的事。”老人無奈地笑著，漫不經心地看了埃德一眼。“不過……你倒是來像斯科特了。”
埃德疑惑地指指自己，懷疑他是不是聽錯了什么——還從來沒人這么過，他也一點都不覺得自己有哪里像斯科特，無論性格還是外貌，他們根截然不同。
“是啊，我也曾經覺得你們完不一樣。”艾倫沖他笑笑，“但現在看來，或許是克利瑟斯家的血脈太過強悍……斯科特總是不由自主地想把所有人都護在他身后，尤其是他在意的人——有時我想那大概是因為他覺得自己沒能保護得了父母。”
“那……有什么不對嗎？”埃德遲疑地問道。
在他看來那是理所應當的事……就算他沒有足夠的力量保護所有人，至少也要竭力保護他所愛的人。
艾倫搖了搖頭：“是沒什么不對——但他從不會去管那些人是否需要他的保護，是否更愿意和他并肩而戰，而不只是一無所知地躲在他身后……以前我花了很長的時間才讓他明白，如果他總是不顧一切地往前沖，獨自承擔所有危險，反而有可能會讓他的同伴陷入危機。但他死而復生，擁有了難以想象的強大的力量，卻似乎已經忘掉了這個。他就像一條試圖把他所有的寶藏都深藏在洞穴里，不容任何人染指的龍……那的確是勇敢的，卻也是自私，甚至是愚蠢的……我想你比任何人都清楚伊斯為什么會離開，而那真的是無法改變，無法阻止的嗎？”
埃德心虛地低下了頭。艾倫的消息一向很靈通，他不確定他到底知道多少……他會連奧伊蘭的事也知道嗎？
“我沒有什么立場指責你或者斯科特，畢竟同樣的事我也沒有少干。”艾倫苦笑，“所以娜里亞才會如此痛恨她信任的人對她撒謊。如果一切可以重來，我很可能還是會隱瞞她許多事，但也許并不是沒有其他的方法，更好的方法……而我原以為你能做到我們無法做到的。”
埃德張口結舌，不出話來。他不知道艾倫對他會有這樣的期待……他也看不出自己有什么地方值得期待。
而艾倫顯然也不打算給他答案。當他一輕一重的腳步聲逐漸遠去時，埃德依舊呆呆地坐在那里，陷入他從未真正擺脫的彷徨之中。
如今他知道自己并不是唯一一個會失去方向的人……但這并不會讓他覺得安慰。
他們曾經的堅定去了哪里？當他們在幾乎所有人的反對中不顧一切地決定踏上旅程，去尋找一條“邪惡”的巨龍，執拗地相信能把他帶回家的時候，那份毫不動搖的信心去了哪里？那時的勇氣只是因為他們從未真正直面過黑暗嗎？他們經歷了那么多，卻只是變得更加怯懦和虛偽而已嗎？
他們到底把什么丟失在了路上？
稍晚的時候埃德在娜里亞的房間外徘徊，猶猶豫豫地不敢去敲門。他并不確切地知道到底該怎么做，他只是覺得……他至少該讓娜里亞知道，他能明白她的迷茫，而她并不需要獨自面對。
“……泰絲把她拖去了森林。”精靈的聲音在他身后響起，“如果晚餐里出現了新鮮的蘑菇，建議你不要吃得太多。”
埃德回過頭，勉強擠出一點笑容。
他知道諾威不會責怪他什么。活了幾百年的精靈寬容而溫和，他總是會原諒他的……但這反而讓他更加愧疚。
“對不起……我弄砸了是嗎？”他垂頭喪氣，“我沒想一回來就讓你們失望的……”
精靈微笑著搖頭：“我想讓娜里亞生氣的不是失望，而是擔心……但我的確對自己有些失望。”
埃德驚訝地望著他，沒能聽懂這句話。
“我不再值得你信任了嗎？”諾威認真地問他，“因為看起來似乎是這樣。”
“……不不不不不！”嚇壞了的埃德拼命搖頭，“永遠不會有這種事！你永遠都是我最值得信任的朋友，是我所知道的最勇敢也最厲害的精靈！只不過，只不過……我只是不想讓你們再因為我而惹上什么麻煩……”
“我明白。”諾威安撫般輕拍他的肩，“但對精靈來……那也意味著你不相信我有足夠的能力保護自己，有足夠的能力幫助你……或有足夠的智慧決定自己是該參與其中，還是置身事外——是這樣嗎？”
埃德臉色發白地對著他的每一個字死命搖頭，幾乎想要跪在地上按著胸口發誓。
“既然如此。”精靈微微瞇起了眼睛，“到底是什么讓你覺得無法對我開口呢？”
埃德停止了搖頭，頭昏腦漲地看著他綠色的眼睛。他從來沒想過會用“狡猾”之類的詞來形容諾威……但在那一刻，他分明地感覺到了被算計的懊惱和意料之外的如釋重負。
所以，他到底是在糾結什么呢？兩年前他比現在還要無用，甚至被泰絲戲稱為“錢袋”。他很清楚地知道自己能力有限，但他相信他的朋友們，他相信他們在一起能解決一切問題……
什么時候他被自己的“強大”蒙蔽了雙眼，反而對他真正擁有的力量視而不見？
(未完待續)
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