阿坎山一樣壯實(shí)的身體把樣式簡(jiǎn)單優(yōu)雅的椅子壓出吱呀一聲呻?吟的時(shí)候，埃德正對(duì)著另一張空著的椅子發(fā)呆。
是他把所有人叫到會(huì)客室里來(lái)的。艾倫，娜里亞，諾威，泰絲，還有阿坎……一年多前那個(gè)大雪紛飛的冬夜，他們就是在這里攤開(kāi)地圖，計(jì)劃著尋找伊斯的路線。那時(shí)當(dāng)然還沒(méi)有阿坎，那時(shí)……瓦拉就以女主人的身份坐在長(zhǎng)桌上方那張空著的椅子上。
他記得從頭到尾她幾乎沒(méi)過(guò)什么話，只是安安靜靜地坐在那里聽(tīng)著。但誰(shuí)都知道，沒(méi)有她，那個(gè)天真得像是做夢(mèng)一樣的計(jì)劃——那個(gè)連艾倫都一直堅(jiān)持反對(duì)的計(jì)劃，根不可能實(shí)現(xiàn)。
她是他最堅(jiān)實(shí)的后盾，她包容他一切的任性，哪怕無(wú)法停止地為之憂心忡忡。她總是相信他能夠做出正確的選擇，她總是也告訴他要相信自己……最終他回報(bào)了她什么？
他讓她失望了吧？
埃德強(qiáng)迫自己收回目光，不去想那個(gè)再也不會(huì)有答案的問(wèn)題。
“我們這是要干嘛？”泰絲習(xí)慣性地把下巴擱在桌面上，明亮的琥珀色眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)著；“是要再去找那條龍一次嗎？我不是想要抱怨還是什么的，但像這種一不高興就離家出走的孩兒，真的需要有人狠狠地踢他屁股才行呢。”
“……伊斯不是孩子了。”娜里亞微微皺眉，“他知道自己在干什么。”
泰絲瞪著她，露出一臉過(guò)于夸張的震驚。
“真不敢相信有生之年還能從你嘴里聽(tīng)到這句話！”她叫道，“你不是應(yīng)該‘可他還不到七歲呢！’……是七歲吧？”
一絲笑意從娜里亞眼中晃了過(guò)去，很快便消失不見(jiàn)。但無(wú)論如何。被泰絲拖出去在森林里晃悠了半天之后，她看起平靜多了。
“呃，這跟伊斯無(wú)關(guān)……他有自己的事情要做。”埃德不由自主地緊張起來(lái)，突然間覺(jué)得自己太急了一點(diǎn)——他要怎么告訴他們這一切？連他自己都還沒(méi)有理清楚那一團(tuán)亂麻呢。
但他還記得自己為什么會(huì)做出這樣的決定。他的確既不夠聰明又不夠強(qiáng)大，可他有聰明又強(qiáng)大的朋友——最值得信任的朋友，無(wú)論在什么情形之下，他們都不曾拋下他。在他找不到方向的時(shí)候。為什么非得固執(zhí)地自己一個(gè)人沒(méi)頭沒(méi)腦地亂撞，而不是借助于他們的經(jīng)驗(yàn)、智慧和力量？
他原是知道的……直到過(guò)度膨脹的自信讓他忘了這個(gè)，讓他以為自己可以。也應(yīng)該獨(dú)自面對(duì)一切。
如此的自大……當(dāng)費(fèi)利西蒂告訴他“相信你自己”的時(shí)候，她想讓他相信的，或許是那個(gè)清楚地知道他能力有限的“自己”。
所有的視線都集中在他身上，驚訝、好奇或平靜。甚至包括舒展著四肢把自己攤平在桌上的莫奇。它黑亮的眼睛把他的記憶帶回斯頓布奇那家的飾品店——從某種意義上來(lái)，那里是一切開(kāi)始的地方。
“……你還帶著那枚銀幣嗎。諾威？”他輕聲問(wèn)道。
精靈愣了一下。
“不。”他，“照你所的，我把它交給了銀葉王……他并沒(méi)有還給我，我也不覺(jué)得有要回它的必要。”
“……哦。你不會(huì)是想告訴我們，這事兒又跟悲泣森林里那見(jiàn)鬼的城市有關(guān)吧？！”泰絲猛地坐直，警惕地提高了聲音。
“是的。”埃德坦率地承認(rèn)。“所以我必須要問(wèn)你們，是不是還想要參與其中？我從前并不相信什么詛咒。可現(xiàn)在我覺(jué)得那或許真是個(gè)被詛咒的地方，它的陰影在幾千年之后也不曾消失……而我甚至不清它所帶來(lái)的真正的威脅。”
泰絲的臉色變得難看起來(lái)。在同樣不知道那座城市到底隱藏了什么秘密的時(shí)候，她就差點(diǎn)因此而失去了諾威，再給她幾千年她也不會(huì)忘記這個(gè)。在諾威“死”過(guò)一次之后他們的生活似乎恢復(fù)了平靜，但佩恩?銀葉警告過(guò)他們，那些黑暗中的舞者并不完受他控制——盡管他們追殺諾威的原因，事實(shí)上似乎與安克蘭并沒(méi)有太大的關(guān)系。
諾威若有所思地看了埃德一眼。他們并沒(méi)有把當(dāng)時(shí)從佩恩那里得知的一切都告訴所有人，在泰絲看來(lái)，“安克蘭”這個(gè)名字就是萬(wàn)惡之源，如果她因此而想要置身事外，誰(shuí)也不會(huì)覺(jué)得奇怪，誰(shuí)也不會(huì)責(zé)怪她……而她無(wú)疑也會(huì)用盡一切方法把精靈遠(yuǎn)遠(yuǎn)拖開(kāi)。
泰絲黑著臉筆直地坐在那里，看看埃德，看看諾威，又看看娜里亞，神情變幻不定，忽地憤然用雙手用力拍向桌面，嚇得莫跳起來(lái)一溜煙地竄進(jìn)了阿坎懷中。
“去他的！”她大叫，“我就知道這事兒沒(méi)完！”
所有人都安靜地看著她，沒(méi)人敢開(kāi)口。
“吧。”泰絲陰沉地抱起雙臂，眼神狠厲。
“……你確定？”埃德心翼翼地問(wèn)。
“不然呢？”泰絲用力瞪他，“我不管那是詛咒還是什么……我只知道如果想要徹底擺脫某個(gè)威脅，最好的方法就是徹底粉碎它！”
她兇狠地?fù)]了揮拳頭，精靈低頭微笑。
埃德微微吐出一口氣——他已經(jīng)失去了最后一個(gè)借口。
“我知道得不多。”他，“那也是我偷偷溜回柯林斯神殿的原因。我想或許有人留下了什么線索……費(fèi)利西蒂，她一百多年前就已經(jīng)開(kāi)始探尋安克蘭的秘密，在她之后，是肖恩?弗雷切。我不知道他們是否找到了答案，但那或許能夠解釋莉迪亞?貝爾的力量到底從何而來(lái)。我們一直把她當(dāng)成死靈法師，她也的確是，但她……和她身邊那個(gè)連斯科特也難以應(yīng)付的精靈，他們是不一樣的，不是嗎？”
魔法有不同的源頭。巨龍?zhí)焐牧α縼?lái)自這個(gè)世界身，牧師和圣騎士的力量來(lái)自他們所信仰的神祗，法師的力量來(lái)自諸神共同創(chuàng)造，由魔法之神科利爾守護(hù)，流淌在各個(gè)宇宙之間的魔法之流。
而死靈法師的力量，傳來(lái)自地獄。
當(dāng)他們?cè)噲D憑借自己的力量跨生與死的界限，便被認(rèn)定違背了諸神的意愿，他們的咒語(yǔ)不會(huì)再得到神的回應(yīng)，而使用自然之力需要極其罕見(jiàn)的天賦……與地獄里的惡魔進(jìn)行交易，幾乎是他們唯一的出路。
那纏繞著黑暗氣息的力量能用于控制和毀滅，卻無(wú)法用于創(chuàng)造。死靈法師的法術(shù)因此與其他法師有很多不同之處，但莉迪亞卻完沒(méi)有受到這樣的限制。
“她在安克蘭得到了某種力量。”埃德輕聲，“不是來(lái)自諸神，也不是來(lái)自地獄……甚至并非來(lái)自這個(gè)世界。”
那是顯而易見(jiàn)的事實(shí)……卻似乎從未有人去尋根究底。
“……我知道。”艾倫微微有些茫然地開(kāi)口，“從她設(shè)計(jì)讓伊斯變回冰龍的時(shí)候我就知道這個(gè)。我也曾經(jīng)想要去查清這件事，可是……”
“可是你不想回到安克蘭，你會(huì)用種種理由告訴自己，那里已經(jīng)沒(méi)有剩下任何有用的東西……是不是？”埃德不自覺(jué)地緊盯著他。
艾倫皺起眉沉思了好一會(huì)兒，終于緩緩點(diǎn)頭。
“我也不想！”泰絲高高地舉起手，“我一點(diǎn)也不想回那個(gè)鬼地方！”
“那也是……因?yàn)槟撤N魔法嗎？”諾威開(kāi)口問(wèn)道。
“或許。”埃德含糊地回答，卻驚訝于另一個(gè)人的敏銳——那個(gè)人甚至從未去過(guò)安克蘭。
——“某種保護(hù)。”他告訴他，“一種相當(dāng)聰明的做法，讓任何有意或無(wú)意闖入那里的人潛意識(shí)中再也不想回去。不會(huì)太過(guò)強(qiáng)烈，以免有人察覺(jué)到這一點(diǎn)。他們會(huì)把那當(dāng)成自己的意愿，為自己尋找各種借口……但也正因?yàn)椴粔驈?qiáng)烈，一旦有了堅(jiān)定的意愿，明確的目標(biāo)，依然還是可以回去的。”
埃德?lián)u搖頭，暫時(shí)將那個(gè)人的身影從腦子里抹掉——還不是他出場(chǎng)的時(shí)候。如果可以，他衷心希望根用不著他出場(chǎng)。
“伊斯告訴過(guò)我關(guān)于安克蘭的傳……”他回憶著，“巨龍記憶里的傳大概是最接近真實(shí)的。他過(guò)建造那座城市的人，那個(gè)擁有同樣名字的精靈，安克蘭，宣稱他信奉的是另一個(gè)神祗……他稱之為唯一的、真正的神祗，卻沒(méi)有留下名字。”
“呃……”泰絲疑惑地歪了歪頭，“為什么我覺(jué)得好像在哪里聽(tīng)到過(guò)類似的話……唯一的存在什么的……”
她眼睛一亮，猛地拍了一下手，終于想了起來(lái)：“耐瑟斯！——那個(gè)灰頭發(fā)的牧師是不是也這樣形容過(guò)他信仰的神明？”
(未完待續(xù))
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