水氣在呼吸間涌進肺里，喉嚨里隱隱有一點令人反胃的、腥甜的氣息。水滴從發梢落進脖子，讓埃德硬生生地打了個哆嗦。

    他的衣服幾乎都濕透了……就像他一直呆立在霧氣之中，而不曾有片刻沐浴在那清澈易碎的陽光之下。

    那是曾經發生過的真實，還是被扭曲的幻境？是誰想讓他看到這些，又是為了什么？費利西蒂，費利西蒂……她到底希望他能做些什么？他到哪里可以找到真正的答案？

    他失魂落魄地站了好一會兒，才回頭望向身后。

    “艾瑞克？”他不抱什么希望地叫了一聲，如預料中一樣沒有得到什么回應。

    他搖搖頭，再次挪動的腳步異常沉重。

    他覺得自己像是撞進了一個走不出的迷宮……可就在這片迷霧里，有人告訴過他，“埃德?辛格爾，如果你一直待在這里不動，是不會有任何用處的。”

    他只能繼續前行，哪怕被撞得頭破血流。

    驟然再次置身于迷霧之中，讓他有點弄不清自己的位置——他還待在那條林間路上，他們上岸不遠的地方嗎？還是站在神殿前的草坪上呢？他真的有走動過嗎？……

    他走得異常謹慎，卻還是沒走出幾步就腳下一空，還沒來得及咒罵一聲，就直挺挺地往下跌落——是的，他知道草地上有個洞，就在原的水池所在的地方，伊斯為了救他而砸出來的那個……可他們不是已經把它給遮上了嗎？！

    他能地伸出了手，試圖抓住什么東西——他也的確抓住了點什么。脆弱的草根根無法承擔他的重量，但至少讓他不至于摔斷腿。

    雙腳觸及地面時他屈身就地一滾，幸運地并沒有受傷。心頭卻不自覺地涌起一陣懊惱——為什么他總是會把自己弄得這么狼狽呢？

    這會兒就算開口抱怨，也不會有人來安慰……或取笑他。他只能默默地爬起來，環顧四周。

    他很難看清什么東西。唯一的光芒來自他頭頂，微弱而迷蒙……但霧氣并沒有伴隨著光線一起侵入這里。

    墓穴之中異常干爽，雖然依舊有無法消散的陳腐的氣息，卻并沒有他想象中的潮濕。在墻壁上摸索到火把并且順利點燃時，埃德長長地吐了一口氣。

    火焰是暗紅色的。顯得有氣無力。奄奄一息，但至少可以驅散周圍的黑暗與陰冷。

    找到那朵詭異的黑色“花朵”并不費力，它離他跌下來的地方不遠……也并沒有消失。

    它安靜地開放在那里。就像斯科特帶他們來看到它時一樣。細如蜘絲的黑色金屬盤繞成過于繁復的花瓣，和花心的符文一起，依舊如呼吸般在他的注視中一明一暗。

    埃德心地湊近，花心那條細縫依舊像是在沉睡的眼。卻隱約有令人不安的翕動。

    更令他不安是靠近中心的金屬的顏色——它們不再是那種泛著寒光的深黑，而像是開始枯萎一般。顯出毫無生氣的灰白。

    不需要誰來告訴他，他也知道這是危險的——如果這真是伊卡伯德的杰作，也確實保護著柯林斯神殿，他所利用的也是一種危險而不受控制的力量。那會導致怎樣的后果。恐怕沒人能得清楚。

    但埃德不敢碰它……他根不知道它是如何被制造出來，又是以何種原理運行。

    要承認自己的無知實在令人沮喪。也許當初他還是應該花更多的時間待在伊卡伯德的圖書室里的。

    ——也許他還能在那里找到點什么？

    埃德苦笑著對自己搖了搖頭。他沒有那么多的時間。

    他被一個又一個謎團驅趕著四處奔走……卻解不開其中的任何一個。

    他又一次忐忑地望向那力量和混亂的源頭，護著火把上來微弱的火焰轉身離開。卻無意間發現地面上，圍繞著那黑色的花朵。另有一圈符文。

    它原就在這里嗎？還是有人后來畫上去的？他已經記不清了。

    “伊卡伯德？”

    他懷著一絲僥幸開口叫道，理所當然地沒有得到任何回應。

    “希望你知道自己在干什么……”他嘆氣著低聲嘟噥，再次確定自己在這里并沒有什么可做的。

    從墓穴通向神殿的門是開著的。埃德剛剛鉆出門，一眼就看了艾瑞克。

    淡淡的霧氣飄浮在他四周。年輕的圣騎士呆呆地站在女神像前，抬頭凝望那古老而嚴肅的面孔，茫然又疲憊，仿佛筋疲力盡的旅人，卻忘記了回家的路。

    埃德松了一口氣，走到他身邊，心地輕拍他的手臂。

    艾瑞克轉頭看了他一眼，神情依舊茫然。

    他把目光轉向女神腳下，水波中掙扎呼喊的人們，突兀地開口：“我時候差點淹死在池塘里。”

    埃德輕輕點頭：“我聽過……你聽到了從水中傳來的呼喚。”

    他知道每一個牧師、每一個圣騎士進入神殿的原因——他覺得他至少該了解這個。

    艾瑞克被他的父母送到神殿，是因為他在水中消失了很久，被人找到時卻依然還活著……那當然是個奇跡。

    “……不。”艾瑞克唇邊扯出的笑容苦澀而僵硬，“我那時候嚇得要死……如果真有什么呼喚，那也是死神的呼喚。我沒死是因為我抓住了岸邊一個同伴的腳，把他也拖下了水，驚動了其他人——我根就沒有在水里待很久，只是沒人知道我是什么時候掉進水的。領頭的男孩兒擔心會被大人們責罵，才編出了那樣的謊言。”

    埃德怔怔地看著他，不知道該如何回應。

    “我不是你，埃德……我的父母知道事情到底是怎樣，我告訴了他們……他們把我送到神殿只是因為他們養不活那么多的孩子。我很清楚這個。”艾瑞克的聲音平靜而空洞，“你不知道一個十歲的男孩對這種事會有多敏感……而他們談論這個時候甚至都沒有想到要避開我。”

    埃德咽了下口水。

    他不喜歡這個話題……但如果艾瑞克想，他也愿意聽下去。

    “我以為我很快就會被趕走。”艾瑞克低聲繼續，“我以為那些穿著白袍和盔甲的人，神的使者們，很快就會發現我其實是個假貨……但他們沒有。他們撫育我，訓練我……一天又一天，連我自己也開始相信我是被神所選擇的戰士，她賜予我力量來守護這個世界……可那是真的嗎，埃德……那是真的嗎？”

    埃德眨了眨眼。他沒辦法回答這個問題……不是在他自己也心懷疑慮的時候。

    “她真的存在嗎？我們的力量到底來自何處？”艾瑞克再次把目光投向女神像冷漠的面孔，埋在心底的疑問終于脫口而出，“她會審判嗎？她會寬恕嗎？她真的……會在意我們嗎？”

    埃德低頭盯著自己的腳尖——在他不知所措的時候，他總是會這樣。

    可站在他面前的，是比他更不知所措的人……他的靈魂比他更深地迷失在霧中。如果他不能拉住他，他會去向哪里？

    “……我不知道。”他遲疑地開口，“曾經，我以為我能聽到她的聲音，可后來我發現，那或許根不是她。我無法肯定地告訴你，到底是誰，又是為什么賜予我們力量，也不知道她是否真的在意我們或這個世界……”

    他只能告訴他，他所知道的。

    “但我知道有人在意。”他，“我知道我的親人和朋友們關心我，在意我，我知道我在意你，艾瑞克，菲利?澤里在意你，不管他會罵你罵得有多難聽……我也知道，至少那個跑了那么遠的路來看你，送了你那個不怎么好看卻結實得要命的煙草袋的，你的姐姐潘妮，她在意你……你還留著那個煙草袋吧？哪怕總是有人取笑你。”

    艾瑞克下意識地把手伸向腰邊——他的確還留著它，盡管它其實毫無用處……他根不會抽煙。

    埃德忍不住微微笑了起來：“如果你已經無法從自己的信仰中找到力量，至少還可以為他們而戰……有時我想那大概也算是一種信仰。”

    艾瑞克驚訝地看著他，眼神迷茫……卻似乎不再那么死氣沉沉。

    “你在讓我拋棄我的信仰？”他，“拋棄女神？”

    “我在告訴你……至少你不能拋棄你自己。”埃德輕聲回答，意識到他也是在回答……或服自己。

    艾瑞克若有所思地垂下頭，許久沒有再開口。

    埃德安靜地陪著他站了好一會兒，然后悄悄走向另一邊的墓穴。

    他不想打擾艾瑞克，也希望他不會再到處亂跑……他還有另一件需要確認的事。

    (未完待續。)

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