在從冰冷的地面上爬起來之前，埃德瞇著眼努力想要看清更多東西，但有限的視野之中，他華麗過度的囚籠鑲嵌了無數寶石一般閃爍著耀眼的光芒，晃得他頭暈眼花。而囚籠之外的黑暗，一直安靜得猶如墳墓，也不見半個人影。

    也許他最好還是繼續裝死……但他實在躺不住了。

    他被人用一種極其別扭的姿勢扔在地上，一動不動地躺到現在，幾乎已經感覺不到自己的身體。他懷疑此地的主人不大可能會允許他保留施法的能力，所以……他最好還是不要完失去行動的能力。

    他掙扎了好一會兒才能動彈。麻痹變成難以忍受的刺痛，即使早有準備，他也還是忍不住嗷地慘叫了一聲——然后是更大的一聲。

    ……沒人理。

    埃德坐起身來，目光呆滯地環顧四周，在片刻的茫然之后低聲念出咒語，不出意料地沒有得到任何回應。

    短劍不在靴子里，胸針不在衣襟上，連腰帶都被拿走了……也許他該感謝他們沒有把他扒光？

    他無聲地對自己嘿嘿一笑，默默地又坐了一陣兒，認真考慮著該上演怎樣的戲碼——驚慌，憤怒，還是恐懼？那些藏在黑暗里的觀眾會更喜歡哪一種呢？

    但他最終只是聳聳肩，艱難地爬了起來，活動著僵硬的手臂慢吞吞地挪到籠邊，歪著頭好奇地盯著他的籠子發呆。

    某種銀白色的金屬猶如植物一般從地底生長出來，在他周圍編織出一個近似圓形的牢籠。形狀看起來有可笑地活像一個巨大的蘋果。細細的金屬枝條上刻著連綿的符號，讓他想起精靈喜愛的那些繁復而曼妙的花紋……如果不是像一只金絲雀一般被困在里面，他大概會為此而驚嘆不已——就算被困在里面。他也不由自主地覺得，這個籠子還是挺好看的。

    埃德按捺不住地想要敲一敲那比銀更白更亮，像伊斯的鱗片一樣光華流動的金屬……但能告訴他，那似乎不是個好主意。

    他懷疑這是秘銀。如果真是的話，這個籠子絕對貴※※※※，☆≤離譜……一瞬間他靈魂里屬于商人的那極極的一部分飛快地計算出了結果——費迪南德伯爵大人的整個領地也換不到它的一半。

    當然，費迪南德伯爵大人花的多半不是自己的錢。

    埃德若有所思地搓著手指——指尖仍有些木木的。曼西尼在那書上做了什么手腳……也有可能是在那柄木刀上。

    他記得他突然間腦子一空，渾身發軟地往地上癱的時候正在跟曼西尼告別。而曼西尼正熱情地挽留他共進午餐，眼睜睜看著他倒向地面時，臉上的笑容都一沒變……狡猾的胖狐貍。關于他的失蹤他必然一早想好了周的解釋——總之是不關他的事，否則他可不會這么光明正大地把他邀請到家中。

    但為什么是現在？

    娜里亞很快就會發現不對，斯科特自然也很快就會知道……

    也許這整件事，針對的根就不是他？

    埃德憂傷地撓了撓頭。開始懷疑自己的選擇。拿自己的生命冒險是一回事。給別人添麻煩又是另一回事……但現在也來不及后悔了。

    一陣腳步聲由遠而近。埃德豎起耳朵，聽著那空洞的回想——周圍的空間比他想象的還要大。

    腳步聲在不遠處停了下來。埃德努力睜大眼睛，卻只能看到一個模糊的輪廓？

    “呃……有人在哪兒嗎？”

    他試探著開口叫道，“請問，能幫個忙嗎？”

    黑暗中傳來低低的笑聲，帶著毫不掩飾的輕蔑。

    腳步聲再次響起，來者終于走進了埃德的視線之中，一頭燦爛的金發泛出溫暖柔和的光暈。藍色雙眼里卻滿是冰冷的憎惡。

    “聽你在找我？”

    布盧默?克利瑟斯在牢籠之外站定，對他嘲弄地一笑。

    埃德瞪著他。很久沒有出聲。

    他們在沉默中互望。年輕的騎士脫去了那身嶄新的盔甲，看起來依舊氣宇軒昂……雖然那白得幾乎透明的皮膚像是已經許久不曾沐浴過陽光。

    記憶中所有不堪回首的畫面又一次如海浪般涌了上來，每一幕埃德都曾滿懷苦澀地反復咀嚼，并一次比一次更清楚地意識到自己的天真……或愚蠢。

    大概再也不會有人像他一樣，以如此完美的姿勢跳進別人設下的陷阱，還十分賣力地把它挖得更深。

    “……事實上，我只是想找回永恒之杖。”他逼著自己開口，“它在哪里？”

    布盧默陰沉地瞪著他。因為再有沒有任何掩飾的必要，他的憤怒和憎恨強烈得讓他英俊的面孔都為之扭曲。

    永恒之杖……那神圣的手杖，大概也同樣是扎在他心上的一根刺。

    “……它并不屬于你！”他咬牙切齒地回答。

    “它也同樣不屬于你。”埃德反而冷靜下來，“握著它也并沒能讓你成為圣者——安特是這樣承諾的嗎？”

    “你根什么也不知道！”布盧默冷笑，“我也根不在乎是不是能成為什么‘圣者’……那純粹就是一個笑話！”

    “而你又知道多少？”埃德反唇相譏，“你確定直到現在都連家也回不去、只能躲藏在黑暗里的自己就不是另一個‘笑話’？”

    “閉嘴！！”

    布盧默怒吼著沖過來，卻在快要撞到籠子的那一刻硬生生地停住。

    “……狡猾。”他從齒縫里擠出這個詞，嘴角扯出一個扭曲的笑容，“我猜你已經嘗到過苦頭？沒人教過你即使痛得要死也只能咬緊牙關嗎？你叫得就像個被針扎到手的女孩兒……不過也難怪，你到底只是個商人的兒子。”

    埃德暗自慶幸著自己沒有真的去敲一敲他閃亮亮的魔法籠子，繃著臉一聲不吭。

    “你逃掉過一次，但這一次……”布盧默帶著陰冷的笑容向后退去，“這一次不會再有人來救你……也別指望能從這個籠子里逃出去，它可是為比你要強大得多的人而準備的。”

    話出口時他的臉色突然一變，像是意識到自己得太多。但從他眼中的怒火判斷，他大概把這個也怪在了埃德的頭上。

    “享受你所剩不多的生命吧。”匆匆離開之前他恨恨地留下了這句話，埃德卻根沒認真聽。

    “比你要強大得多的人”——那似乎并不難猜。

    (未完待續。)

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