雨下到不知第幾天的時(shí)候，隱約的不安如籠罩著斯頓布奇城和整個(gè)南部平原的雨霧一般，一點(diǎn)點(diǎn)潛入人們的心底。
謠言不知從何處而起。人們在反常的連綿陰雨之中交頭接耳，竊竊私語，著被那位前一任國王所褻瀆和侮辱的女神，她無人理會(huì)的憤怒已經(jīng)從遙遠(yuǎn)北方的迷霧之中襲來，疾病與災(zāi)厄?qū)㈦S著雨絲滲入斯頓布奇的每一寸土地……災(zāi)難將再一次降臨這座不敬神明的頑石之城。
每一個(gè)神殿里的信徒都被平常多了數(shù)倍，一度幾乎被人遺忘的水神神殿更是人滿為患，連門前的臺(tái)階和噴泉廣場上都跪坐著許多信徒，在冷雨之中仰望天空，喃喃低語或大聲祈禱。
“斯頓布奇人才不可能這么虔誠�！碧┙z一針見血地，“相信我，他們多半只是怕死——啊，不愧是我所的斯頓布奇！”
埃德覺得生活在斯頓布奇的圣職者們大概也明白這一點(diǎn)，但他們無法分辨……更不可能將任何人拒之門外。
唯一緊閉大門的是耐瑟斯的神殿——不單是斯科特已經(jīng)許久不見蹤影，神殿里三位年輕的牧師也不知去向，只留下一個(gè)迷茫而不安的修行者，魯莫林，和幾個(gè)從斯頓布奇地招募的守衛(wèi)，看守著空蕩蕩的神殿。
于是另一種謠言在細(xì)雨中蛇一般蜿蜒而過，每一點(diǎn)模糊之處都被無數(shù)人以無數(shù)種方式細(xì)細(xì)描繪填補(bǔ)，來繪聲繪色，來能自圓其……仿佛那真的是事實(shí)。
“女神要從耐瑟斯手中奪回她最的騎士——”娜里亞看著手中的紙條，忍不住撇了撇嘴，“這場雨是她的戰(zhàn)鼓，斯頓布奇即將變成戰(zhàn)場�！�
“……好溫和的戰(zhàn)鼓。”泰絲，很努力地控制著自己才沒有笑出聲來。
娜里亞無奈地瞪了她一眼。她很高興泰絲終于恢復(fù)了精神……也許太精神了，她實(shí)在有點(diǎn)擔(dān)心她的肆無忌憚會(huì)惹怒伊斯。
她輕輕咳嗽了一聲，換了張紙條，繼續(xù)念下去：“斯科特背叛了他最初的信仰，女神的憤怒也同樣降臨在他的身上。事實(shí)上——”
娜里亞停頓下來，眨了眨眼。
“……差不多是這些。”她。
但她沒有來得及假裝若無其事地收起手中的一堆紙片，被伊斯一把奪了過去。
潦草的字跡落進(jìn)眼中——“事實(shí)上，他已經(jīng)死了�！�
娜里亞不禁有點(diǎn)忐忑……她不該在泰絲的慫恿之下把這些東西當(dāng)眾念出來！
伊斯瞪著那行字看了許久，臉色陰沉如窗外的天空，但好歹沒有暴跳起來，或飛出去將細(xì)雨變成大雪或冰雹。
他抽出了另一張紙。
另一種不同的筆跡記下的是另一個(gè)言之鑿鑿，也更詳細(xì)的“事實(shí)”：一年前那場瘟疫正是斯科特的杰作，那報(bào)復(fù)了殺害他的兇手，懲罰了這座對他悲慘的死亡視而不見的城市，也為他贏得了敬畏，以及隨之而來的力量和財(cái)富……然而他所信仰的那位神明，在安克坦恩早已被認(rèn)定為偽神，膽敢下令抓捕偽神的追隨者的那位國王，喬金?德朱里，卻“碰巧”喪命于死靈法師之手，有知情者聲稱，斯科特那時(shí)在盧埃林，還曾經(jīng)潛入黑堡……而安特的死亡也有許多蹊蹺之處……
一點(diǎn)點(diǎn)被精心選擇的事實(shí)，一點(diǎn)點(diǎn)“合情合理”的猜測，一點(diǎn)點(diǎn)居心叵測的引導(dǎo)……讓謊言變得如此真實(shí)可信。
伊斯的臉終于徹底黑了。
他兩三下將所有的紙條扯成碎片，扔向窗外。紙屑飄飄揚(yáng)揚(yáng)，大半粘在了濕漉漉的窗臺(tái)上。埃德瞥了一眼，在迅速被水暈開的字跡中看見自己的名字，又默默收回了視線。
他一點(diǎn)也不想知道自己在這樣的傳言中扮演著什么樣的角色。
怒火無處發(fā)泄。伊斯僵硬而筆直地站在那里，緊閉雙唇，胸口急速地起伏著，最終卻也只能頹然松開了緊握的雙手。
“有人在背后操縱�！彼銖�(qiáng)開口，“這種東西……不可能這樣突然冒出來。”
泰絲贊同地點(diǎn)頭：“雖然大多數(shù)斯頓布奇人大概一直不怎么喜歡你哥哥——?jiǎng)e介意，斯頓布奇人不喜歡任何強(qiáng)大到能夠控制一切的人，不管是國王還是圣者……大概費(fèi)利西蒂除外，她太像個(gè)可的老奶奶，還很可憐地被肖恩控制著……不過——你得對，絕對有人在背后操縱�！�
她在娜里亞的瞪視之中強(qiáng)行把來偏的話題拉了回來：“一個(gè)很了解斯頓布奇，消息靈通，擅長見機(jī)行事，控制人心……還很想讓斯科特和他的神一起身敗名裂的人�！�
“……曼西尼�！卑５螺p聲。
泰絲瞇起眼，滿意地打了個(gè)響指：“我還以為非得我出名字才行呢�！�
“可他這么做到底有什么好處？”娜里亞不解地?cái)偸郑半m然我不喜歡這樣……但如果我沒理解錯(cuò)的話，如今我們跟安克蘭勉強(qiáng)算是‘盟友’……或至少?zèng)]打算在擊敗另一個(gè)敵人之前先打個(gè)死你我活吧？而曼西尼是他的走狗……他不擔(dān)心這樣的謠言會(huì)激怒我們嗎？”
“誰知道呢�！碧┙z聳聳肩，“不過，我可不覺得那位曼西尼大人會(huì)心甘情愿成為任何人忠心耿耿的狗……他的心里永遠(yuǎn)都只有他自己�！�
“那么他是冒著同時(shí)激怒我們和激怒安克蘭的危險(xiǎn)？”娜里亞搖搖頭，“曼西尼不是一向很謹(jǐn)慎的嗎？”
“除非他確定自己能從其中獲利，而這份利益的誘惑強(qiáng)大到他無法拒絕�！碧┙z指出，“他是滑溜溜的……但鋌而走險(xiǎn)的事他也干過不止一回了�！�
問題又回到了起點(diǎn)。
“所以……”娜里亞皺眉，“他最想要的是什么？如果能弄明白這個(gè)……”
“這個(gè)嘛……我倒是有可能挖得出來�！碧┙z得意洋洋地摩拳擦掌，“也該是我出手的時(shí)候啦！”
娜里亞張了張嘴，最終卻什么也沒。
她有點(diǎn)擔(dān)心，但當(dāng)泰絲抱著她的貓鼬……她的精靈竄進(jìn)雨絲中的時(shí)候，她也沒有阻止。
她還記得瓦拉死的時(shí)候他們是怎樣心翼翼地護(hù)著埃德。事實(shí)證明，那并不是什么正確的方式。泰絲看起來已經(jīng)像從前一樣活力十足，“相信她”或許是更好的選擇。
那個(gè)縮在窗邊發(fā)呆的家伙……大概才是她更需要擔(dān)心的。
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