“……不是部。”斯托貝爾回答，“那些家伙把手稿分成了六份以免有誰獨吞。我得到了其中的四份——您可以放心，這一次，我會保證它們被徹底毀滅。”
這根不是什么“財富”……這是驅之不散的災厄。
但他不知道自己為什么如此誠實。他原打定了主意聲稱這些手稿已經在混亂中被徹底毀掉，在**師塔里的某些家伙能夠染指之前就將其付之一炬的。
“我想看一看。”埃德。
他的語氣過于平靜……平靜且彬彬有禮，然而這句話卻并非請求。
斯托貝爾沉默了好一會兒。他有無數個理由可以拒絕，卻不知為何一個也不出口。
“……我希望您能明白其中的危險。”最后他只能，“這種邪惡的法術之所以有如此強大的吸引力，不是沒有理由的，而擁有強大力量和智慧的人，往往更容易被誘惑，不由自主地尋求某些不該尋求的答案……”
埃德看了他一眼。
“您看過了嗎？”他問。
斯托貝爾噎住了。
是的，他當然看過，他總得確認那是什么吧……他應該理直氣壯地如此回答，而不是莫名地心虛起來，不自覺地想避開埃德的視線。
他完可以在得到它們的時候就立刻毀掉它們的……他為什么沒有這么做？在他心底，有什么**是連他自己也沒有察覺的嗎？
“請不用擔心。”埃德收回了目光，“我只想確認一下自己的某個懷疑……那份手稿很可能不是真的。”
片刻的驚訝和遲疑之后，斯托貝爾從他寬大的法師袍里摸出一個心收藏的布袋，掏出一疊泛黃的紙頁。
“它們并不完是連續的。”
他把那疊紙從桌面上推過去，視線不由自主地停留其上。
他倒是沒有懷疑過它們的真假。那幾個年輕法師或許狂妄自大，卻也是**師塔中十分優秀的后起之輩，應該不至于會被泰利納那樣的人糊弄。何況……他們確實成功地制造了一個“介于生死之間”的存在，唯一的問題是，那并不是個會服從于他們的“奴仆”。
她或許被束縛，卻仍擁有自由的意志。
埃德隨手抽出了其中的一頁——看起來他對內容的確沒多少興趣。
斯托貝爾幾乎目不轉睛地盯著他。他很想知道埃德要如何分辨。那些年輕法師們必然已經用法術確認過，但法術只能判斷出這份手稿的確已經經歷了一百多年的歲月，無法判斷它出自何人之筆。當然，如果埃德能認出字跡——那是有可能的，畢竟他能夠隨意進出洛克堡和黑塔，那是連斯托貝爾都沒有的特權——但如果他能認出，必然是對道倫?博弗德有很深的了解。
那么……有多深？
然而埃德只是對著燭光轉動手腕，讓光線在那對一個國王而言略顯纖細的筆跡上流過，還古怪地湊近聞了聞，便放下了紙頁。
他怔怔地發了一會兒呆，唇邊牽起一絲微帶苦澀的笑意。
“假的。”他。
斯托貝爾花了一點時間才能反應過來。
他能地一把抓過了那疊紙，但他看不出有什么不對。
“墨水。”埃德，“雖然用某種方式讓它看起來十分陳舊，紙也大概的確是一百多年前的紙……但這是漢伯林恩家的墨水。那家店幾乎與斯頓布奇城的歷史一樣久，曾經專供王室的墨水如今花錢也能買到，配方卻并非一成不變……墨水里添加了一種香料，味道很淡卻很持久——在我父親把它從虹彎島把它帶回來之前，整個魯特格爾都根沒有這種香料。”
斯托貝爾呆住了。
“這是假的。”埃德緩緩重復，“而且被偽造出來的時間并不長。”
“……而您知道這是誰干的？”斯托貝爾開口道。
這一刻，埃德臉上的神情并不難分辨——法師不由自主地為此而松了一口氣。
“……是的。”埃德輕聲回答，“或許。”
這是個難得的機會……在他突然顯出脆弱的時候。一個可以反擊而不是這樣一直被壓制的機會……斯托貝爾腦子里轉過這個念頭，然后放棄了它。
“如果您找到了答案，并且認為它可分享，”他，“……我想我還會在這里待上一段時間。”
在短暫的動搖之后，埃德已經迅速恢復了平靜。但當他看向法師的時候，眼中隱約多了一點溫度。
他默默點頭，視線從那疊紙上掠過。
“雖然是偽造的，”他，“但上面記載的東西同樣危險……或許更加危險。我不反對某些死靈法術或許也有加以研究的必要，但這個絕對不是——您或許還是盡早毀掉它比較好。”
斯托貝爾沉思片刻，伸手壓在那疊紙上。
沒有火，也沒有煙。紙頁仿佛被時光身所腐蝕一般，一點點晦暗腐朽，一點點萎縮碎裂……一點點化為灰燼。
斯托貝爾拍掉手上的余燼，如釋重負。
但他沒辦法忽略埃德剛才所的另一句話。
“您……”他開口道，“‘也有加以研究的必要’？”
連他也不自覺地避開了那個稱呼——這簡直有點可笑。
埃德似乎怔了怔才想起來自己剛才了什么，眼神一閃，卻也并沒有否認。
“是的。”他，“我想您也知道，我們所使用的法術，有一些其實與死靈法術有相通之處，只不過換了個稱呼，有著不同的源頭……有人曾經告訴我，魔法就像戰士的長劍，身并沒有正義與邪惡之分，只看它如何被使用，為何而使用……”
“……即使那力量來自地獄？”斯托貝爾忍不住質疑。
“即使那力量來自地獄。”埃德輕聲回答，“到底……地獄也不過是另一個世界而已。”
斯托貝爾愕然注視著這個曾經被稱為“圣者”的年輕人，半晌無語。
“無論如何……我該感謝您如此坦率。”最后他只能苦笑。
他從埃德身上感覺到了難以形容的危險……卻看不見黑暗的顏色。
斯托貝爾是個法師，不是牧師，這個世界對他而言從來都不是非黑即白——但即使是他，或**師塔里最狂妄的年輕人，都不敢聲稱，“地獄也不過是另一個世界”。
那會顛覆太多東西。
——但這個人最好的朋友是一條龍。
也許他不該如此驚訝
他在埃德起身告辭時依然有點恍惚。然而當埃德快要走出門的時候，法師的身體突然緊繃。
“……等等。”他。
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