“……父親！”

    娜里亞撲進艾倫懷里的時候手里還捏著面團，面粉蹭了他一身，但誰也沒有在意。

    沿著臉上每一條皺紋漾開的笑意驅散了長途跋涉的疲憊。艾倫拍了拍女兒的背，一時間居然一句話也不出來。

    娜里亞好一會兒沒有松手。艾倫身后，坐等右等也沒有等來屬于他的擁抱的阿坎索性張開雙臂，把父女兩人都用力抱進他寬厚的胸膛。

    娜里亞忍不住悶悶地笑了起來——她的面團已經完粘在了艾倫背上。

    等他們終于能夠坐在桌邊，艾倫環顧四周，開口問道：“只有你們兩個？”

    娜里亞有些無奈地點頭。埃德去了洛克堡，大概又得很晚才能回來；泰絲在正午時分跑回過來一次，不由分地“借”走了芬維；尼亞像平常一樣行蹤不定，伊斯……

    伊斯依舊垂著頭一聲不響。

    是他在艾倫叩門之前就為他們打開了門，但他顯然心情不佳的眼神讓阿坎都沒敢裂開大嘴直接抱上去。

    面對艾倫，他倒是不敢擺出什么臉色……但他至少可以沒精打采地保持沉默。

    “……你見過他了？”艾倫平靜地問道。

    伊斯猛地抬頭，敏銳地意識到了什么。

    “是的�！卑瑐�，“我大概知道他會去哪兒。”

    事實上，埃德也知道……在斯科特進入黑塔的那一瞬間，他就已經知道了。

    那是種令人不安的排斥感。即使那感覺并非來自他身，也還是讓他在看見斯科特的時候，油然生出一絲抗拒。

    埃德定了定神，懊惱于自己如此容易被影響——他必須得擁有更加堅定的意志才行。

    這里是三重塔的塔底，看起來似乎跟從前沒什么兩樣。金色光霧漂浮在空氣之中，混合了寶石碎片鋪成的地面閃爍著星星點點的光芒，魔法之力就像過于濃郁的花香，刺激得埃德渾身發癢，控制不住地想打噴嚏。

    然而在塔底的中心，斯科特腳下，代替了那顆破碎的火紅色寶石的深海之心藍得發黑，仿佛最深的海底……或最高的夜空。

    它在埃德靠近的時候明亮地一閃，猶如有星光在其中綻放。

    “你到底知不知道你做了什么？”斯科特的聲音里并沒有憤怒，“你如此輕易被利用�！�

    “……知道。”埃德，“可如果我不這么做，三重塔會倒�！�

    “也許你應該讓它倒下。”

    “……很多人會死，斯科特�！�

    “更多人會死……因為這個�！彼箍铺赜迷缫殉銮实拈L劍輕點藍色的寶石，埃德的心臟不由自主地抽緊。

    他能地上前一步，斯科特卻向后退去。

    “別擔心�！彼�，“我不會毀掉它的，現在這么做已經太晚了。”

    “三重塔的力量如今可以為我們所用……這樣不好嗎？”埃德忍不住分辨。

    斯科特搖了搖頭。

    “可這力量原并不屬于你�！彼�，“這座城——斯頓布奇，是它心上的一根刺，它不能被碰觸的逆鱗……它花費了許多心血，卻眼睜睜看著它被它不能控制的力量扭曲成它無法染指的禁忌之地，唯一能讓它接受這一切的，是這里的寶藏依然屬于它，即使它暫時無法得到……你激怒了它，埃德，它拒絕在我們已經為它準備好的祭壇——在希德尼盆地的荒野之中回歸，它想要讓斯頓布奇成為它的降臨之地，就像它幾百年前所精心策劃的那樣。所有身處其中的人，他們的血肉和靈魂會成為它的祭品……”

    “……我們會阻止它的�！卑５�，聲音輕而堅定。

    斯科特看了他很久，慘然一笑。

    “瞧，埃德，”他，“這就是問題所在——你們必須阻止它，而依我所發下的誓言，和我所簽下的契約……我必須阻止你�！�

    埃德茫然地眨了眨眼，心臟重重地一跳，直墜下去。

    斯科特退后一步，舉劍為禮，臉上沒有一絲表情。

    “不……”埃德低聲吐出一個字……然而斯科特的長劍已呼嘯而至。

    埃德怔怔地站著。有一瞬間他滿心以為長劍會停在他面前，就像伊斯閃著寒光的利爪……劍尖刺入血肉時他抬手死死地抓住了劍刃，身體一縮，驟然向后疾退，渾身發冷地意識到，斯科特不是伊斯……他不會停手。

    他的反應足夠敏捷——諾威和泰絲一路上的訓練并沒有白費。倒地滾開的時候埃德已經治好了自己的傷，跳起來的時候已經迅速給自己加上了防御，他的身體在能地戰斗，腦子里卻仍是一片混亂。

    劍尖堪堪觸及他的心臟，劍刃割開了他手心……那冰冷的痛楚遠不及他心中的驚懼傷人。

    耳邊像是有誰在尖叫著拒絕接受這一切。可他明明早就知道，這一天或許無法避免。

    他只是沒想到會如此猝不及防……不，他根就一直自欺欺人地告訴自己，這不可能發生。

    熾熱的火焰迎面而來，金色光霧如水般流轉，包圍了埃德。

    它們能夠抵御烈火，卻并不能抵御金屬與魔法鑄就的武器。

    埃德交握雙手，向外翻出，無形的力量彈開了直刺過來的長劍，脛骨上卻一陣劇痛。

    斯特特重重地一腳踹在了他的腿上。如果沒有防護，埃德懷疑他的腿會斷掉……或者已經斷了。

    他毫不猶豫地順勢屈膝跪地，勉強避開了斯科特揮劍下砍的另一擊，幾支火箭從指尖冒出，扎向斯科特的胸口。

    火焰只在衣服上留下了一片焦黑的痕跡，沒能傷害斯科特分毫。

    ——當然會如此。

    埃德懊惱地唾棄著自己的愚蠢，只是稍一分神，斯科特的拳頭已經如重錘般砸在了他的頭上。

    他眼前一黑，雖然沒有失去意識，也還是身不由己地倒向地面。

    鋒利的劍刃擦著他的脖子沒入地面——它還沒能破壞他的防御……但也差不多了。

    “你就只能做到這樣嗎？”斯科特帶著怒意的聲音忽高忽低地鉆進他嗡嗡作響的耳朵里，“如果在這里你都無法擊敗我……你要拿什么阻止它？！”

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