他們并沒能打起來——伊斯甚至沒有完變回龍。
他的身體突然僵住，像帕納色斯停在半空的手臂。驚恐與慌亂浮現在每個精靈臉上。白豹轉過身，伏低了身體，沖著營地邊濃密的樹蔭，自胸腔深處出一聲低沉的咆哮。
那不是召喚，也不是求助……那是感知危險后的警惕與威脅，是出自野獸能的防備。
樹蔭里站了一個人。耀眼的陽光和搖曳的樹影模糊了他的面容，那種無形的壓力卻讓周圍鳥鳴和風聲都漸漸沉默下來。一片死寂之中，伊斯隱約覺得站在那里的仿佛是一頭強大而冷酷的巨獸，正冷漠而輕蔑地注視著渺如塵埃的他們，卻又帶著點半睡半醒般的漫不經心。
“……斯科特……”他開口，聲音低得只有自己能聽見。熾熱的陽光下，他卻冷得像是渾身的血液都已冰凍，控制不住地一陣陣抖。
白豹繃緊了渾身的肌肉，保持著隨時可以攻擊……或逃走的姿勢，緩緩向前，出另一聲咆哮。
那是完不同的聲音——那幾乎不像是一頭豹子能出的聲音。它充滿威嚴，清晰而響亮，在晴空之下如雷一般轟然而落，在所有的靈魂中炸響。
連伊斯都不由自主地打了個哆嗦。不是因為恐懼，而是因為驟然的清醒。像是充塞在腦子里無數混亂的情緒被瞬間驅散，只剩下了最強烈的那一個。
“……斯科特！”他放聲叫道，帶著一點希望……卻也做好了攻擊的準備。
他砸暈過他一次……如果有必要的話，也不介意再來一次。
片刻之后，斯科特從樹蔭里走了出來。
剛才那種充滿危險的壓迫感，在陽光下如冰雪般消融。他平靜地站在那里，神情有些疲憊，眼神卻依舊清澈。
他抬了抬手。白豹一路跑過去，并沒有向剛才對著伊斯那樣拼命撒嬌，只是優雅地抬頭蹭了蹭斯科特的手心，喉嚨里呼嚕嚕的聲音聽起來都帶著幾分矜持。
剛剛松了一口氣的伊斯默默地扭過頭，滿心沒來由的暴躁。
……不，他有絕對充分的理由。
“圣者……”帕納色斯喃喃叫道，終于回過神來。
斯科特低頭看了看白豹。
“……它出生在你們的森林里，”他，“你們看著它長大。”
帕納色斯的心重重地一沉，勉強壓下的恐慌再一次鋪天蓋地地襲來。
斯科特或許不是真正的圣者，這句話卻輕易擊中了他，即使這幾乎不像是責備……卻比任何更加嚴厲的措辭都更讓他無地自容。
“我們并沒有……”他試圖分辨，“我們并不想傷害它。”
這是事實，也是謊言——它并沒能讓他的恐慌和羞愧減少半分。
“它是自己跑過來的。”
他近乎絕望地擠出這一句。
這倒是實話。雖然直到現在他也沒弄明白，這頭該死的豹子到底為什么不肯好好地待在斯科特身邊，而非得鉆到他們這里來……總不會是為了拜訪那些在它時候被它踩著頭頂跳來跳去，給它喂過奶和肉的花豹和精靈們吧？
在它出現之后一切都亂了套。花豹們開始不聽指揮，一些消失在森林里，一些被他們關了起來……在它們暴躁地試圖逃離時，他們甚至不得不使用了一些藥物讓它們安靜下來。
他懷疑過這會不會是斯科特的命令……但白豹不會接受任何人的命令，何況是“慫恿你的同伴們離開它們的精靈”這種復雜的命令。
它畢竟也不過是一頭豹子……但他或許還是看了它。
似乎為了再次證明他的錯誤，白豹晃了晃毛絨絨的大頭，十分威嚴地蹲坐下來，長吼一聲。
被關起來的花豹們再次回應，那些憤怒卻虛弱的咆哮讓斯科特微微皺眉。
精靈們默然低頭。那些咆哮聲或許比斯科特帶著譴責的目光更讓他們難受。
“你們是精靈。”斯科特緩緩開口，“無論你們信仰什么，無論你們選擇了怎樣的道路……至少記得這個。”
他沒有再多什么，只是拍拍白豹的頭，轉身走出幾步，又略帶疑惑地回頭。
“伊斯？”他叫道，仿佛在問他為什么沒有像條狗一樣立刻搖頭擺尾地跟上去。
伊斯怒視著他，沒有來得及收回去的翅膀危險地動了動，差點忍不住甩出長尾把他拍進不遠的池塘。
但他的尾巴還沒有生出來。
他壓下那口氣，沉默地跟了上去。
帕納色斯怔怔地站在那里，看著他們的背影消失在林中，甚至沒有聽清是誰在輕聲詢問，需不需要掌握他們的行蹤。
他心不在焉地點了點頭，即使知道那并沒有用處。
花豹們依舊在低低地咆哮著，雖然聽在耳中更像是嗚咽。精靈突然想起他養過的第一只花豹……在它衰老將死的時候，出的聲音也比如今他聽到的更有生氣。
“……放了它們。”他突然開口，“把所有的豹子都放了。”
“……什么？！”
“為什么？！”
極其罕見的，精靈們沒有毫不猶豫地服從他的命令，質疑和拒絕如能般脫口而出。
“因為它們是自由的。”帕納色斯平靜而苦澀地回答，“因為它們是朋友而不是武器……沒有必要讓它們卷入我們的戰斗。”
——何況，他們大概也已經失去了那些敏捷而優雅的生物的信任。
沒有誰再反駁。看著那些神情黯然的面孔，精靈知道，他們其實明白，這或許是最好的選擇。
但那些讓他們不得不做出這種選擇的選擇……對他們而言，到底是好還是壞？
他心中煩悶無比，卻還記得囑咐：“把它們放到格里瓦爾的森林里。”
格里瓦爾的精靈不會傷害它們……人類卻未必。
“無論有多少分歧和矛盾，我們始終都是精靈。”
雖然目的不同，在斯科特開口之前……他其實已經不止一次地聽過這樣的話。
帕納色斯回頭看了一眼，并沒有看到某個總是在他左右的、熟悉的身影。
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