十年過去，佩恩仍記得每一個字。當他輕聲吐出，有好一會兒他再不能開口強烈的愧疚和深切的悲傷扼住了他的喉嚨。
埃德沉默了片刻，以確定他瞬間做出的判斷并不只是因為對精靈的好感。
“你跟那位戰士之間傳遞的消息能被截取嗎？”他謹慎地問。
“不能。”佩恩回答，“費奧納發出的消息唯有我能夠收到。”
如果不能確保這一點，他又怎么敢做那種事。
“那么，如果連你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思緒，“他們甚至知道它大概的位置我覺得，更有可能的是，那條船上也有他們的人精靈。”
這樣一來，那條船沉沒的原因，就變得相當可疑。
佩恩怔怔地看著他，眼睛漸漸亮了起來。理智終于壓過了自長久以來始終盤踞在心底的陰影，讓他可以重新思考。
“而且，”埃德說，“如果那條船真的是因為受到懲罰才沉沒，我不知道耐瑟斯的信徒們花費這么大的力氣，甚至雇傭海盜也要找到它，到底有什么意義在我看來，他們會這么做，更有可能的是那條船上有他們想要的東西。”
利益通常總是最大的動力。
“你說得對。”佩恩輕聲嘆息，“而我和知道這件事的精靈，包括柯瑞爾在內，竟沒有一個想到這一點。”
“這并不奇怪。”埃德訕訕地撓了撓頭，“我今天才剛剛得到一個深刻的教訓同一件事，不同的人，會從截然不同的角度去看我能想到你們想不到的，原因其實很簡單我不是精靈。”
他沒有那種天生的、本能般的對諸神的敬畏，也沒有對那段通往圣島的旅程的敬畏，便也不會有確信自己做了不該做的事而生出的，過于強烈的恐懼與不安。
精靈王無聲地吐了一口氣，緊繃的身體微微放松下來。
“西行之船上面并不會有什么特別珍貴的東西。”他說，“對精靈而言，最后的旅途中，最珍貴的莫過于自己的靈魂，其他的都不過是身外之物。”
“既然船還沒有被撈起來，”埃德說，“我們就還有機會當然，如果你允許的話。”
佩恩稍稍猶豫了一下他聽懂了埃德沒有說出口的話。但極短的時間里，他做出了決定。反正事情還能糟到哪里去呢？
“我們并沒有合適的船。”他說，“也沒有合適的人手。”
這便已經是允許。
“我我家有船！”埃德揚起臉，因為比意料之中更快得到的信任而笑容燦爛，“我的朋友也會很愿意幫忙！請放心，該保守的秘密，他們一定一點兒也不會泄露出去！”
佩恩的心情并不輕松，卻還是因為他臉上的笑容而彎了彎唇角。
“柯瑞爾會留在尼奧。”他說，“我會告訴他，你的要求，等同于我的命令。”
埃德趕緊擺了擺手：“我們已經很熟啦！我們會合作得很好的！”
“要求”和“命令”什么的，聽起來也太嚴肅了一點。雖然柯瑞爾大概也不會因此就對他畢恭畢敬
格里瓦爾勉強保持了表面上的平靜，但依舊暗潮翻涌，佩恩不得不立刻返回。在他離去之前，埃德突然想到了另一個問題，猶豫再三，還是問出了口：
“西行的船從來沒有返回的嗎？”
佩恩一怔，似乎從來沒有想過這個問題：“當然。你是說”
他是懷著這樣惶惑派出了費奧納，卻從來沒有真正地思考過他根本不敢想得太清楚。他理所當然地覺得灰羽號還沒有抵達圣島便已經沉沒但如果不是呢？
短暫的沉默里，他的臉再次失去了血色。如果圣島出了什么意外，如果他們真的再也無家可歸
“你們還有格里瓦爾。”埃德對著驟然蒼白得像個鬼魂般的精靈王倉促地開口，“你們還有這個世界。”
片刻之后，佩恩挺直了肩背。
“是的。”他輕聲重復，“我們還有這個世界。”
即使再沒有可歸去的地方他們還可以選擇落地生根。或許會很艱難，或許會失去很多，或許他們引以為傲的天賦將逐漸消失，有一天他們將會與人類沒有多少區別可既然活著，總得活下去。
好好地活下去。
“任何需要的時候，”他開口，“請立刻讓我知道。”
他知道他承諾了什么。可精靈，再不能置身事外再不能只看得見自己。
伊斯在花園的角落里找到了失蹤的影舞者留下的痕跡。
墻邊一架幾乎永遠在開花的九重葛，幾片深紅色的花苞被利刃削斷，切口的地方甚至還沒有變色只有影舞者的短劍能快到這個地步。
可把他帶到這個角落里來的并不是這個。
他在花架前站了很久，幾片花苞在手指間被碾得稀爛，直等到忍無可忍，才一把扯開茂密的花藤，咬牙切齒地低吼：“你是指望我看不見還是聞不到？！”
花架的陰影里，一個小小的身影動了動。
尼亞蹲在那里，抬起一張白得像死人的一樣的臉，笑容卻還是一如平常，有點小小的狡猾，又有點漫不經心。
“哎呀，”他說，“捉迷藏可不是這么玩的，你都忘了嗎？”
伊斯的心驟然一痛。
小時候唯一會陪他玩捉迷藏的只有尼亞也只有他能藏得連他也找不到。
可此刻蹲在他眼前的到底還是不是尼亞？
盜賊仰頭看著他，在他冷著一張臉時還能笑嘻嘻的，卻在他漸漸紅了眼圈時僵成石像。
“我沒殺那個精靈。”他舉手發誓，“真的！”
“我問這個了嗎？！”伊斯簡直想一把把他拎出來，卻不敢伸手。
尼亞訕訕地揉了揉臉，手背上的傷口深可見骨，卻沒有血液流出事實上，他渾身是傷，連額頭上都拖著一道長長的血痕。
彌漫在周圍的血腥氣融在桂花過于濃郁的甜香里，弱得幾乎聞不到但混雜其中的，某種淡淡的臭味，卻是伊斯不可能錯認的。
“你回去過了嗎？”他問。
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