一年多沒見，他的矮人朋友似乎變得更加穩重。他站在那里向他微笑，曾經被死靈法師剪得亂七八糟的胡子又長回了原本的豐厚整齊，被編成一條粗粗的辮子掖在腰帶上，同樣豐厚的頭發里卻多了不少銀絲。埃德跳過去用力地擁抱了他，感覺到矮人的身體有一瞬間的僵硬。

    “你受傷了嗎？”

    他立刻放開手。

    這是他能想到的唯一的原因矮人可并不討厭擁抱。

    莫克搖了搖頭，笑容里帶了點苦澀：“說來話長。”

    埃德的確帶了禮物只要有時間，他總是記得帶禮物的，這大概是他難得從里弗那里繼承的一點習慣。

    庫爾提亞附近的原野上生長著一種樹干堅硬的植物，種子也硬得像石頭，顏色是極艷麗的殷紅，能串成很漂亮的珠串。泰絲滿意地一串串掛滿了脖子和手腕，蹦去廚房“幫”娜里亞烤小餅干反正莫克的故事她已經聽過。

    矮人則端起用那種植物的樹干鑿出來的杯子，灌了一口新釀的黑啤酒。

    “有一種獨特的香氣。”他評價。

    “是吧！”埃德抱著酒杯得意地笑。

    那似乎從未改變的笑容稍稍驅散了矮人心中的陰云，讓他說起最近接二連三的變故時都更從容幾分。

    “三個多月前，我的祖父去世了。”他說。

    “……抱歉。”埃德輕聲說。

    “他已經活得夠久，”莫克苦笑，“可他不該……以那種毫無尊嚴的方式死去。”

    那個夜晚他似乎有什么預感，一整晚都輾轉難眠。天快亮時，老國王的尖叫聲刺破了礦坑中的寂靜與黑暗。

    莫克趕過去的時候，老國王已經說不出一句話。他在失去那面鏡子之后日漸肥胖的身軀痙攣般縮成一團，凸出的眼球幾乎像是要從眼眶里掉出來，渾身的骨骼發出可怕的脆響，嗓子里卻只能擠出含糊而無意義的咯咯聲。

    所有的牧師都束手無策，他們唯一能告訴莫克的是，這不是病……更像是某種詛咒。

    莫克不得不想起銀牙……想起那面鏡子。他知道更多秘密。可他同樣毫無辦法。

    老矮人抽搐了很久才斷了氣，整個身體收縮成極小的一團，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一層，貼在依舊斷裂的骨頭上。

    “而我懷疑……他的靈魂并沒有從其中離開。”莫克把酒杯放回桌面，幾個月過去，那一幕依舊是他腦海中抹不去的噩夢：“當我為他整理遺容的時候……他似乎還在盯著我，眼神里充滿恐懼與絕望。”

    沒有猶豫多久，他就暗中火化了祖父的尸體。

    “我不能讓他變成……那種怪物。”他說，下意識地摸了摸額頭，“可有時候，我又會覺得……我那時所看到的，不過是我自己的恐懼。”

    他或許也是被詛咒的。

    “你是說……那個？”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那個死靈法師畫在你額頭上的符號？”

    他記得那個，但無法辨認。他唯一能確認的是那與神之語有某種關聯……而這種聯系曾帶給他難以形容的恐慌。

    神與惡魔啊……他想。在世界的另一邊，面對星耀的時候，他怎么就忘了問這個！不過，她死得那么早，其實也未必知道吧……

    “它還在這里。”莫克敲了敲自己的額頭，“我能感覺到，而且越來越強烈。但銀牙礦坑里所有的牧師都表示，那只是我的錯覺……他們因為我一直無法擺脫過去的陰影而憂慮不已，甚至嘆著氣說我簡直敏感得像個精靈。”

    看他的神情，這好像是個玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔開自己的憂慮和遺憾，抬起手：“……可以嗎？”

    莫克點了點頭，允許他的手按上自己的額頭。

    從埃德的掌心流瀉而出的力量宏大又溫柔。矮人感覺到微微的暈眩美好的暈眩，像是喝酒喝到半醺，或在溫暖的爐火邊昏昏欲睡，像清涼澄澈的水流沖洗掉滿身的塵土和疲憊。

    額頭驟然一痛，那早已經看不見的痕跡仿佛再次燒灼著他的靈魂，但只一瞬便被輕柔地抹去。

    矮人驚訝地睜開眼。他能清楚地感覺到，那束縛著他的鎖鏈那無法擺脫的標記，在那一瞬間斷裂開來，消失無蹤。

    他看見埃德同樣滿是驚訝的面孔。

    “我只是……”他喃喃，“試一試……”

    他真的沒想到能成功。

    “你還能感覺到嗎？”他收回手，難以置信地問矮人，眉毛已經不自覺地往上飄，“是不是真的已經……”

    矮人微笑著向他點頭，帶著欣喜與不可思議的贊嘆。

    埃德喜氣洋洋地左看右看左邊是伊斯，右邊是安靜地蹲在桌子上努力扮演一只真正的貓鼬的諾威。

    他覺得他很應該得到一點更多的夸獎，但伊斯怔怔地看著他，神情古怪地發著呆，一個字也沒給他；貓鼬倒是高興地嘰嘰了兩聲，但很快又垂下頭，表示它對爪子里的土豆餅的興趣，遠比這些它聽不懂的話要強烈。

    矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。

    這突如其來的親昵讓貓鼬受到了極大的驚嚇，瞪著圓溜溜的眼睛僵在了那里以前可沒發現矮人有多喜歡毛茸茸的小動物啊！

    矮人若無其事地收回手，移開視線藏住眼中的一點笑意。

    他現在渾身輕松，幾口就灌下了杯子里剩下的酒，長長地吐了一口氣。

    “我真該早點來找你的。”他說。

    甚至，如果他多一點關注外面的消息……如果他早知道埃德已經有如此強大的力量，那么他的祖父……

    他對自己搖了搖頭。這樣的“如果”是沒有意義的假設，如果不是因為另一件事，他根本不會離開礦坑矮人從來不喜歡向其他種族求助。

    某種意義上，他們真是跟精靈一樣的驕傲……又自大。

    “有一件事，我覺得也許應該告訴你。”埃德斟酌著開口，“那面鏡子……現在已經變成了霍安……一個死靈法師的眼睛。”

    矮人猛地握緊了酒杯：“……什么時候？”

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