伊斯再一次把永恒之杖握在手中，放開時(shí)手心的紅痕愈發(fā)鮮明——他遭到了更加強(qiáng)烈的反抗，仿佛那圣潔而偉大的象征因?yàn)樗欢伲俣囊C瀆而表示憤怒。
他報(bào)之以冷笑。
在那片紅痕之下，那灰綠色的符號(hào)卻變得十分模糊，將褪未褪，依然望而生厭。
“也許我可以……再試一試……”埃德小聲說。
他知道伊斯不喜歡他侵入他的靈魂之中，他知道纏繞在他靈魂之中的另一個(gè)東西他或許也無能無力……可伊斯將這個(gè)沒能抹去的符號(hào)顯露在他眼前，事實(shí)上已經(jīng)算是求助——對(duì)一條巨龍而言，這幾乎是不可想象的。
毋庸置疑，他厭惡這個(gè)違背他的意志、將他當(dāng)成了某種所有物的標(biāo)記，那厭惡強(qiáng)烈到勝過了他的驕傲。
可那時(shí)候，如果不是埃德自作聰明，他根本不會(huì)被畫上這個(gè)符號(hào)。
“對(duì)不起……”埃德垂頭喪氣，即使知道他的朋友并不喜歡聽這句話，也還是要說出口。
“……我那時(shí)的確就不該聽你的蠢主意。”伊斯的聲音有點(diǎn)冷，“你根本不知道魔法是多么危險(xiǎn)而難以預(yù)測(cè)的東西——就算是現(xiàn)在，顯然也沒多少長(zhǎng)進(jìn)。”
埃德默默地把頭垂得更低。
“但我是知道的。”伊斯說，“而我居然聽了你的……似乎也沒有比你聰明多少。”
埃德聽懂了。他的意思是說這件事他們都有錯(cuò)……但這并不能讓他好受一點(diǎn)。
“就這樣吧。”伊斯煩躁地甩甩手，“這東西對(duì)我其實(shí)也沒什么作用。”
只是……討厭而已，像一點(diǎn)洗不掉的污穢。
“……那，另一個(gè)……‘東西’呢？”埃德吞吞吐吐地問出口。
那個(gè)烙印在伊斯的靈魂深處的東西，他并沒能看清，只是感覺分外不祥。
“那是個(gè)契約。”伊斯沒有隱瞞，甚至有點(diǎn)漫不經(jīng)心，仿佛那并不重要：“是我自己答應(yīng)的，跟你沒有關(guān)系。”
——不知為什么，感覺更加糟糕了。
埃德張開嘴，試圖問個(gè)明白，伊斯卻沖他搖了搖頭。
片刻之后，房門像根本沒有被拴上過一樣被輕松地打開，泰絲從門邊探出頭，琥珀色的眼珠骨碌碌地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，看看他們，又看看被扔在一邊的永恒之杖。
“……你們關(guān)著門在干嘛？”她理直氣壯地質(zhì)問，“要做什么不能讓甜心知道的壞事嗎？”
伊斯大步走過去，按著她的額頭把她推開，自顧自地走掉了。
泰絲不滿地嘟噥一聲，把視線轉(zhuǎn)向埃德，卻在埃德找出什么借口之前就泄了氣。
“算啦。”她說，“你連騙人都編不出個(gè)好聽的故事！”
被嫌棄的埃德十分慶幸地閉上了嘴。
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晚餐時(shí)泰絲什么也沒說，娜里亞也什么都沒有問。他們甚至沒有談起斯頓布奇城里到底發(fā)生了什么，只是聊著一些無關(guān)緊要的話題，盡情享受美味的食物。屋子里歡聲笑語，暖意融融，似乎沒有任何事情可憂慮……直到大門被人叩響。
娜里亞放下酒杯，輕輕地嘆了口氣。
“好吧，”她聳聳肩，“我猜巴爾克大人的耐心也就到此為止了——至少他讓我們吃完了晚餐。”
來者果然是巴爾克派來的，同時(shí)邀請(qǐng)了埃德、伊斯和莫克。
“銀葉王的使者也在洛克堡。”他說。
埃德望向娜里亞，娜里亞卻搖了搖頭。
“我有其他事要做。”她說。
她很愿意站在埃德身邊……但那并不是她唯一的位置。
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三重塔在墨藍(lán)的夜幕之下傲然而立，黑色的影子反不及陽光下威嚴(yán)凌厲。朦朧的星光模糊了它的線條，在滿城死寂之中，似乎也顯出一點(diǎn)悲傷與落寞。
然而它依舊是令人驚嘆的奇跡。莫克在不遠(yuǎn)不近的地方駐足看了好一會(huì)兒，由衷地稱贊：“想不到人類也能建起這樣的高塔。”
他已經(jīng)知道這座塔從前并不是這樣，卻也知道這才是它原本的樣子。
埃德眨了眨眼——這塔很有可能是矮人建的……但這會(huì)兒好像不是說這個(gè)的時(shí)候。
洛克堡中，唯有他們走過的地方燈火通明，視線可及之處，筆直站立的守衛(wèi)盔甲鮮明，身形挺拔，似乎國(guó)王仍在城堡之中。他們的氣勢(shì)甚至壓過了荒廢的庭院里頹敗的氣息，讓埃德對(duì)巴爾克又生出幾分敬意。
那個(gè)老人不是戰(zhàn)士，不是貴族……他一生大半的時(shí)間里都藏身于陰影之中，不得不站出來的時(shí)候，卻表現(xiàn)出不遜于任何領(lǐng)主的魄力。
他們被帶進(jìn)茉伊拉最常用來接待客人的花廳，那也是埃德在這座城堡之中最熟悉的地方。除了茉伊拉的位置，花廳里的椅子被安放得極其巧妙，看似隨意地散布著，舒適，親切，無論怎么坐都分不出尊卑高下——即使坐在其中的是“差點(diǎn)打起來”的兩個(gè)陣營(yíng)。
茉伊拉那張已經(jīng)略顯陳舊的高背椅自然是空的，埃德的視線卻仍在其上停留了一瞬才轉(zhuǎn)向肖恩。
圣騎士團(tuán)長(zhǎng)看起來已經(jīng)恢復(fù)了健康。即使不像他初見時(shí)那樣健壯，卻也比一個(gè)月前他看見的那幅快要油枯燈盡的樣子截然不同。他銀白的短發(fā)整整齊齊地向后疏著，藍(lán)色雙眼看向他時(shí)銳利明亮，神采奕奕。
——奕奕得很不正常。
埃德當(dāng)然希望他能恢復(fù)，但他十分清楚地知道，肖恩的衰弱有一大半是因?yàn)樗呀?jīng)到了該衰弱的時(shí)候——他老了。
那不是任何力量能夠逆轉(zhuǎn)的。
但此刻，他只能壓下心底的疑惑與不安，向巴爾克低頭致意。
身為主人的巴爾克早已起身，迎上來向矮人行禮。
“歡迎來到斯頓布奇，夏林霍爾之王。”他說，“請(qǐng)?jiān)徫覀儧]有以應(yīng)盡的禮節(jié)來接待您……我們起初并不知道您的身份。”
“……我只是以朋友的身份來到這里，”莫克回答，“您并沒有什么失禮之處。”
他已經(jīng)聽埃德提起過這個(gè)看起尋常的老人的過人之處。他不認(rèn)為他此前真的不知道他的身份，但此刻這一幕，的確讓在座許多人的神情有微微的改變。
對(duì)大多數(shù)人來說，一個(gè)足夠尊貴的頭銜……總有不一樣的意義。
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