“流傳？”諾瑞安笑得渾身發抖，像是聽了一個天大的笑話，“當整個世界徹底崩潰，所有的一切灰飛煙滅，連諸神之名都會凋落無聞，還有誰會記得，還有誰會傳頌？”

    “那么，我換個說法，”斐瑞冷靜得仿佛置身事外，“保住我們自己，然后看著這個世界毀滅，或獻出我們自己……留下一點希望？還是你們覺得……”

    他的聲音里終于有了點慣有的、冷冷的嘲諷，語速也越來越快：“我們活下來，就能拯救這個世界？或者，再退一步……能多少保住幾個同族，讓我們這可憐的血脈得以茍延殘喘？”

    “……是你？”

    短暫的寂靜之后，有誰憤怒地質問。

    即使諾瑞安比他們更了解這個法陣，單憑他自己，并沒有這樣的能力。

    “是我。”斐瑞坦然承認。

    “為什么？”

    這蒼老的聲音出自摩南，長老之中最德高望重的一個。然而數百年的時間里，這還是佩恩第二次聽見他開口。

    “因為我們早已不是能撐起天空的巨樹，而是遮蔽陽光的朽木。”斐瑞回答，“而已經干枯朽爛的大樹，本就該被砍倒，丟進火里以供取暖，或爛在泥里，以孕育新生。”

    “這不是你使用這種詭計的理由！”又有誰在義正辭嚴……又狼狽不堪地指責。

    黑霧仍在蔓延，而他們仍無法脫身。

    “如果不砍一刀，又怎么知道你們爛到了什么地步？”斐瑞始終不慍不怒，那冰凍的眼眸卻比諾瑞安的瘋狂更令人心驚。

    “你真以為我們無計可施？”摩南問他。

    “當然不。”斐瑞回答，“塌掉半座塔，死幾十個精靈，你們大概也能活著逃出去。反正這塔原本也已經搖搖欲墜，你們大可再重新建起一座，把所有的罪名推在佩恩身……說不定還會把我描述成一個可悲的犧牲者，以使他的罪行更不可原諒，而長老會的威望仍能保全，所有的權力終于都能握在你們手中——然后呢？”

    他冷笑著抬頭，看過每一張面孔，一字一句：“然后呢？你們若能在一片幽暗之中找到出路，此刻就不會站在這里，指望從一個已經忘了自己是誰的亡魂口中得到什么有用的東西！”

    他吐字逐漸艱難，仿佛被什么壓得喘不過氣，可諾瑞安依舊聽得分明。

    “我是誰？！我是誰？！”他怒吼，“我是格里瓦爾的王……是所有精靈的王！”

    “那就給我像個王！”斐瑞放聲吼了回去，眼中灼灼，如有烈火燃燒，“諾瑞安·銀葉，你在銀樹之下的誓言，可還能記得起一個字？！”

    諾瑞安驟然失聲。

    白光漸漸消散，顯露出塔身未曾愈合的傷痕，翻滾的黑影間，分明已洗刷得干干凈凈的地面，恍惚仍有淋漓的血跡。

    摩南發出一聲長長的嘆息，疲憊而低沉。

    他交握起雙手，再不出聲。星星點點的光芒從他衰老的身體中散出，飄飄蕩蕩升半空，升向那些漸漸黯淡下去，將要再一次墜落的星辰。

    斐瑞怔怔地看著他，然后閉了眼睛。

    更加明亮的光如輕紗垂落，從他身脫離，蜿蜒如水，流向法陣之中。

    余者再無掙扎。一個接一個，他們在靜默之中做出最后的選擇。

    這法陣是召喚亡靈之地，也是獻祭之地，而最珍貴和純潔的祭品，從來都是“自己”。

    白色柔光如旋風般卷向法陣中心。諾瑞安沉默地站著，幾乎有些茫然。

    然后他緩緩展開雙臂。

    那些試圖反擊的黑霧不甘地收縮后退，退回他的靈魂之中，隨著他逐漸模糊的身影一起，一點點消失。

    最后一刻，他抬起了頭。

    “佩恩……”他說。

    .

    有什么東西墜在手心，堅硬而冰冷。佩恩驟然一驚，倉皇地伸出另一只手，試圖抓住點什么。

    可他什么也沒能抓住……什么也抓不住。

    早該安眠的逝者終于逝去，而他沒能聽完他的最后一句話。又或者，那句話根本沒能說完。

    他甚至不知道那是詛咒還是祝福。

    當寶石被握在他手中，仿佛被凍結的時間重新開始流動。地面微顫，縱橫交錯的裂痕褪去了偽裝，在法陣之外顯露無遺——它們從未能徹底恢復。然而裂痕之間，微光閃爍，新生的枝葉小心翼翼地探出頭來，簌簌地輕響著，迅速生長，蔓延，攀雪白的墻壁，在古老的雕刻中添新的色彩與圖案，也將所有默立不動的精靈包圍在其中，就像包圍著一尊尊古老的雕像。

    佩恩舉目四望，看見糾纏的根莖連接在巖石之間，奇異又和諧，仿佛它們從來便是相伴而生。白色花朵綻放在穹頂璀璨的寶石旁，又紛紛凋謝，細白花瓣落在他頭頂，像塔外飛揚的小雪，那么輕，又那么重，那么冷，又那么暖。

    他幾乎站不住，可仍有什么死死地支撐著他，讓他不肯彎下腰來。

    他從每一個長老面前走過，把每一張他其實從不曾用心看過的面孔刻在心中。即使并非心甘情愿……他們終究沒有自私到不可救藥的地步。

    最后，他停留在斐瑞面前。

    他的心里是空的，并不覺得痛。如果他真的落下淚來，大概也只會讓斐瑞不耐煩地皺起眉。

    他伸出手，又縮回，竟不敢碰觸。直到此刻他仍不能相信他已經死去，沒有心跳，沒有呼吸，甚至連靈魂都不復存在。連諾瑞安都至少留下了一聲呼喚……他什么也沒有留下。

    他們不是沒有想過這樣的結局——想過即使以生命為代價，也總要換回點什么有意義的東西，可這結果與他們的計劃并不完全相同。他們原本想要徹底摧毀這座高塔，即使讓長老們能活下來幾個，也要讓這象征著太多的塔倒下去。他想要的是斬斷過去，輝煌也好，陰影也好，通通扔掉，重新開始……如他們剛從星光下醒來之時一般，滿心迷茫，卻也滿懷憧憬。

    可斐瑞寧肯犧牲所有，豪賭一場，也還是留下了它。他總是罵他遲疑不決，罵他仁慈到軟弱，可他想要保護的東西……他不愿舍棄的東西，比佩恩更多。

    那么，他會帶著這座高塔所象征一切，繼續走下去，卻也絕不會再讓它，絆住自己的腳步。

    “吾神……歐默。”他抬起頭，“我不知道你是否還能聽見……你創造了我們，你的光輝永遠在我們的靈魂之中，可無論你在或不在，我們不會再如藤蔓般依附你而生……你，和所有的神明。”

    種子落下，根葉新生，他們終究要自己生長。

    .

    綠色枝葉從白塔冒出時候埃德緊張得快要掰斷自己的手指。他知道這并不是什么壞事——巖葉同生，在精靈的傳說之中代表的是神的贊許。可他還是擔心得不得了。

    原本發生在塔中的絕對不是什么好事，看佩恩砸門時的失控也能知道。那么，什么能讓壞事變成好事？

    他只擔心佩恩會犧牲自己。

    可他沒能厚著臉皮跟在佩恩身后一起進去，這會兒再往里沖只會引起更多的慌亂，除非他能編個理由……

    輕微的騷動讓他回過神來。他抬起頭，看見佩恩自塔中緩步而出。

    微明的雪光照在他蒼白的臉，他整個兒看起來就像一尊冰雪鑄成的雕像，可他的眼睛里還有光。

    埃德松了一口氣，默默地退向一邊。

    趴在一邊的冰龍抖落一身薄薄的雪花，懶懶地舒展雙翼，瞇起的雙眼里卻只有那頭跟著佩恩走出來的白豹。

    白豹警惕地豎起了耳朵，抬起的爪子微微一頓，默默地踱向另一邊。

    而佩恩已經停下腳步，視線掃過聚集而來的精靈。這里有他的支持者，也有忠心于長老們的戰士與詠者，更遠處，林木的陰影下，還有懷著不安站在那里……或依舊躲在自己家中的普通精靈。

    他們需要一個解釋……可他要對他們說什么？不會再有一個薩克西斯將塔中所發生的一切展露在他們眼前，即使有，他該讓他們知道嗎？

    “我……”他開口，又頓住。

    一根橡樹枝垂了下來，正垂在他面前，枝頭零星地開著幾朵花。雪尚未停，隨風而來的雪花亦落在枝葉間，瑩瑩有光。

    在他沉默的這一刻，精靈們向著他深深地低下頭去，雙手交錯在胸前。

    一片樹葉斜在了額頭，微微有些癢。佩恩怔怔地站著，他看不到，也不敢相信——新生的花與葉正在他頭頂窸窸窣窣，仿佛天然的冠冕，而落于其的雪花，閃爍如細碎的寶石。

    精靈之王沒有王冠，因為唯有神明可為之加冕。

    在第一位精靈王之后，唯有被稱為神眷之子的阿爾默斯曾得到這樣的承認——黎明的第一縷陽光在他頭頂形成了光冕。雖然矮人們十分懷疑那是用法術制造的幻象，但這樣的懷疑永遠不可能出自精靈之口。

    而此刻發生的一切更不容置疑。從來沒有什么法術能用樹木撐起一座快要倒塌的高塔，且如此完美地與之融為一體。連佩恩都無法確定，這是出自長老們最后的意愿，還是神明的垂憐。

    他張口，卻說不出話。在他做出那種事之后……在他明明白白地表示他將不再把神的意志放在精靈自己的意志之后，他卻得到了神的承認嗎？

    從前他大概會視之為諷刺，在他還懷著怨憎與懷疑的時候。可現在……或許斐瑞是對的，他們的確該拋開許多東西，可仍有一些，生在靈魂之中，扎根在血脈里，至少現在，尚無法割離，也不該割離。

    此刻，他不再需要解釋任何事。但總有一天……

    總有一天，所有黑暗與光明，卑劣與偉大，都會被忠實地記錄下來，而他衷心希望，那時每一個精靈，都有足夠的勇氣去接受，有足夠的寬容去理解，有足夠的智慧，不再犯下同樣的錯誤。

    .

    埃德并沒能跟佩恩說幾句話，也并不急于在這種時候追根究底，非要問明白發生了什么事。當柯瑞爾鼓著一張“我很生氣”的臉匆匆趕回，他也可以放心地返回斯頓布奇。

    離開之前佩恩把那顆寶石還給了他，讓他轉交給莫克。無意識地摩挲著寶石精心打磨的切面時，埃德突然想起一個之前沒有想到的問題——黑巖矮人怎么會知道這顆寶石在佩恩手中？它原本可是在奧伊蘭手里的。而一個死靈法師又是從哪里得到火焰之錘的寶石？也許他根本不知道它真正的價值，否則也不會拿它封了諾瑞安的靈魂又扔回給莉迪亞……而莉迪亞應該也不知道？否則她不會把寶石給他……

    他把寶石轉來轉去地看了又看。老實說，除了特別大之外，沒有了封禁其中的靈魂，這寶石還真沒什么特別之處，甚至還沒有三重塔里那顆深海之心迷人……也許它原本的力量已經消失，所以誰也認不出它？除了……

    除了曾親眼看到過它鑲嵌在火焰之錘的樣子的人……或非人。

    但莫克提起時佩恩立刻就知道黑巖矮人是要找他要什么，所以他也知道——當然，他有足夠的時間和理由研究那塊寶石，而精靈對矮人的了解或許比矮人自己還要深。

    ……無聲之塔中會不會也有關于永恒之火的記載？

    埃德簡直想掉頭直接去問佩恩，但還是努力忍住了。佩恩要面對的已經夠多，現在顯然不是問這個的時候。

    他迫不及待地把他的懷疑告訴伊斯，沒能把白豹抓回去養小龍的的冰龍卻很不耐煩：“哪兒來那么多的為什么？你干嘛非得把每一件事的來龍去脈都弄得一清二楚？這個世界有很多事一直到被徹底遺忘也沒誰弄明白到底是怎么回事，不也還是一樣過嘛！”

    “……我覺得，”埃德嚴肅地批判，“你這樣是不對的。如果把消息告訴黑巖矮人的家伙不懷好意怎么辦？如果奧伊蘭在寶石做了什么手腳怎么辦？或者是莉迪亞……”

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