埃德沉默地握緊了長劍。

    “看看你的傷口，小東西。”那惡魔沒有半點要攻擊的樣子，反而將雙手背在身后，提醒他，“看看。”

    埃德一邊警惕著，一邊扯開爛兮兮的衣袖，垂下視線，飛快地看了一眼。

    ……然后定在了他的手臂上。

    之前被惡魔扎穿的傷口，他已經本能地給自己治好。血早已經止住，傷口也可以說已經痊愈——如果無視那一片堅硬發黑，更像鱗片的皮膚的話。

    眼前一陣昏黑，寒意直竄到頭頂。他慌亂地伸手去摸自己的脖子，那里曾經被那個章魚般的惡魔用長鞭勒傷過，如今摸起來……也像是伊斯的鱗片一樣光滑又冰冷。

    “你能感覺到，是嗎？”惡魔張開雙手，“力量，充溢于此地。如果你擁抱它，它也絕不會拒絕你。你會變成我們之中的一員，以你的天賦，你會比從前更加強大，或許能強大到成為領主，統治一城……”

    它充滿誘.惑的聲調忽地一轉，變成了冰冷的諷刺：“可是，你敢嗎？——你不敢。”

    埃德控制不住地摳著手臂上那幾片鱗，心煩意亂。

    他的確不敢。

    可他如果不能毫無顧忌地施法，出手時猶猶豫豫，在這里，他必敗無疑。

    不知道他變成惡魔會是什么樣子，但愿不要太難看……不是，他才不要變成惡魔！艾倫不會讓娜里亞嫁給一個惡魔的！

    他在內心對著自己尖叫了一通，那堵在胸口、讓他無法呼吸的恐慌反而稍稍被壓了下去。

    就算會變成惡魔，他也得逃出去……尼亞能保留自己的意識，他應該……也可以。

    待在這里，可以肯定，他的結局只會更加悲慘。

    “可我更不想成為你的玩具。”他說。

    隱藏在偽裝下的面孔漸漸顯露。灰發的年輕人眼神明亮而堅定。

    他跟斯科特長得其實并不像，但在這一刻，惡魔卻仿佛看到了那個將它逐回地獄，讓它失去了在即將到來的戰爭之中踏足那豐饒之地的資格的男人。

    如果它能抓住眼前這個家伙，讓他變成自己的玩具……沒有比這更好的報復。何況，它還能以此重新奪回那份資格，甚至得到更多。

    .

    從未有過的閃電在極樂之城永遠明亮，也永遠蒙著一層灰霧的天空下閃過，仿佛能撕裂那灰色的屏障。雷霆轟響，砸得半座城都似乎隨之顫動。一些惡魔躲進了屋子里，更多的卻涌向城東。所有的危險都代表著機會，而任何一個想要往上爬的惡魔，都不會放過半點機會。

    即使那“機會”在領主的家里也是一樣。

    領主如洞穴般的府邸關上了大門，打開了防御，變成了堅固的堡壘，難以被攻破。領主大人此刻卻有些焦頭爛額。

    它沒想到這個一直被輕視的“圣者”會這么難對付。

    它牢固遠勝人類城堡的府邸已經被轟塌了小半邊。要不是發現這樣的法術太過浪費力氣，那“小玩具”說不定連另外半邊也已經轟個稀碎。它提醒他身體的變化就是為了讓他有所顧忌，但這個年輕的人類居然意外地豁得出去。他受傷的那只手臂已經被鱗片覆蓋了一小半，頸間的鱗片也已經漫上下巴，他卻似乎毫不在意。

    而那柄劍……那柄本該鈍得連腐爛的肉都切不開的劍，在他手中，居然能斬斷它的骨刺。

    好在，埃德的劍術，跟他舅舅完全不能比，反而因為試圖一手揮劍一手施法而分了心，給了它可趁之機。

    它烏黑的雙棍交錯揮開，一根砸向埃德肩膀，一根砸向他的腿，并且給自己找到了借口。

    說起來，它也有顧忌——它并不想弄死這小家伙。

    埃德不閃不避地直撞向它，身體一倒，從它雙腳之間滑了過去，還試圖順便砍它的腿。

    惡魔的臉扭曲了一下，避開了這笨拙的一擊。是的，這個在它眼前演了一場滑稽戲的圣者也沒有絕大多數圣職者那種可笑的驕傲，他會毫不介意地使用那些并不怎么堂堂正正的招數，只是不甚嫻熟，所以也收效甚微。

    堅韌的藤蔓從地底鉆出，纏上它的雙腿，漫天冰塊落下，轟轟轟砸得它頭暈眼花。在發現倒刺和冰刃并不能對它造成多少傷害之后，埃德果斷地把所有的法術變得更加簡單和實用，一找到機會就劈頭蓋臉地砸。

    惡魔對魔法有強大的抵抗能力，但再結實的身體也禁不住被巨大的石塊冰塊砸來砸去，何況那石塊還是拆的它家的墻。

    它終于控制不住地放聲怒吼——在發現通道另一端的惡魔們開始躍躍欲試的時候。

    它們看出了它的狼狽。

    對于一位惡魔領主而言，沒有什么比這更致命……它曾經因為輸給斯科特而差點失去領主之位，如今又要因為他的外甥而再一次品嘗失敗的滋味嗎？！

    迅速膨脹的怒火吞噬著理智。它在一聲咆哮之后吼出了咒語。

    它還是領主，而這里是它的領地……這座城市的力量，還在它的控制之中。

    虎視眈眈的惡魔們遽然色變，紛紛逃離。

    埃德稍稍一怔。他感覺到了危險……卻又感覺到一種難以形容的誘.惑，那咒語……像是神之語，又不是。

    他見過了那些符文，認識了其中的許多，卻還是第一次聽到有誰把它們念出來。那奇特的音調，似乎本身便已擁有巨大的力量，在惡魔一個音節一個音節地吐出時，像是誰的手落在天地之間無形的琴弦上，一聲聲撥動。

    他感覺不到邪惡……只感覺到其中的宏大與精微，真實與浩渺。

    長劍不由自主地垂了下去，短了一截的劍尖砸在地上，拖出一聲刺耳的輕響。

    心臟因此而驚跳了一下，像有誰在他耳邊發出嚴厲的斥責。他回過神來，想要施法，卻發現他的力量……他整個人，都仿佛被卷入了咒語之中，身不由己地一步步靠近那惡魔。

    “摩里恩·捷勒！”

    一聲厲斥尖銳地扎進力量的漩渦，兩柄烏黑如刺的匕首一前一后扎向惡魔。埃德下意識地提劍前刺，前后夾擊之下，惡魔避開了長劍和前一柄匕首，卻被后一柄無聲無息地鉆進了腰側。

    劇痛讓它怒吼出聲，中斷的咒語不甘地盤旋著，緩緩消散。

    黑影從天而降，落在埃德身側，抓住他的腰帶往后一拖。

    埃德甩了甩頭。他還有點昏昏沉沉的，視線里，是一個身高才到他下巴的惡魔的頭頂……和它微微展開的，如巨龍般的雙翼。

    “……尼亞！”他欣喜地叫出聲來。

    “憑你可還殺不了我，”摩里恩幾乎同時開口，“曼妮莎的小玩具。”

    它咬牙切齒，伸手從自己的傷口里把那柄小小的匕首硬生生地拔了出來，甩向尼亞的臉。

    尼亞歪了歪頭，抬手接住匕首，十分嫌棄地甩了甩，順便拍著翅膀把埃德往后扇。

    “我是個小玩具沒錯，”他洋洋得意地開口，“但可已經不是曼妮莎的小玩具啦！另外，如果我真想殺你，動手之前可不會叫你那一聲。”

    他有了更強大的主人，且毫不介意地仗勢欺魔。

    摩里恩死死地瞪著他，銳利的三角眼瞪得幾乎要裂開，卻并不能把他怎么樣。它可以不在乎曼妮莎，但尼亞現在的主人……在它還寵愛著誰的時候，卻是相當護短的。

    “這個，我要帶走。”尼亞向身后指指，氣焰囂張。

    摩里恩扯起嘴角，陰冷而兇狠地一笑：“這是……那一位的主意，還是你自己的主意？”

    “你猜？”尼亞笑嘻嘻地反問。

    惡魔的視線在他與埃德之間掃來掃去，眼神閃爍，最終卻還是退開了一步。

    “這樣才對嘛。”尼亞滿意地點頭，甩過去一塊烏黑發亮的東西。摩里恩本能地抬棍想要把它砸飛，意識到那是什么的時候又忙不迭地伸手抓住。

    埃德從尼亞的翅膀后面探出頭，想看看那到底是什么，又被尼亞一翅膀拍回去。

    “作為你，”他向摩里恩抬抬下巴，“發現……尊貴的客人，并成功把他留下的獎賞。”

    剛剛露出點喜色的惡魔，一張皺巴巴的臉又開始扭曲，卻也只能看著尼亞一把抓住埃德，抬手在空氣中劃了個圓。

    他左手的戒指閃出一片奇異的光暈，空氣顫抖著塌陷下去，顯出一個黑色的，漩渦般的空洞。

    尼亞把埃德推了進去，才緊跟著踏入。

    在通道消失之前，摩里恩的聲音幽幽地飄到了埃德耳邊：

    “你會后悔的……小玩具。”

    埃德不確定那聲“小玩具”是對誰，忍不住回頭看了尼亞一眼。

    剛才還趾高氣昂的盜賊已經變了臉色，但似乎并不是因為摩里恩的那句話。

    “出息了啊。”他倒還是笑瞇瞇的，就是笑得埃德后頸發涼，“請你做客你不肯，自己偷偷溜進來……地獄好玩嗎？”

    這會兒他們已經站在了另一片曠野之上，不遠處是一片茂密得讓人有點頭皮發麻的森林，森林之外，他們所站立的地方，卻是赤紅的沙漠。紅與綠強烈的對比，本該是熱烈的，在這里，卻只顯出難以形容的荒寂與危險。

    “不是偷偷溜進來的，”埃德小聲分辯，“是不小心掉下來的……”

    “所以你們也是不小心晃去了極北之光？”尼亞笑得更加慈祥，“你覺得你們倆很擅長打探敵情嗎？”

    埃德不敢吭聲了。

    “要不是我聽說了那陣閃電，立刻趕過來……”尼亞一巴掌拍上他的頭，又頓了頓：“……你故意的？”

    之前太過急切，現在想想，那樣炫目的，從另一個城市都能看到的法術，對付一群關在洞穴里的敵人，其實并沒有什么必要。

    埃德連連點頭，眼睛亮得像只等待夸獎的小狗：“反正已經暴露了身份，不如讓整個地獄都知道，說不定還能渾水摸魚。畢竟般多亞那個惡魔看起來跟斯科特有仇，如果逃不掉，落在它手里我一定倒霉頂透，但其他惡魔說不定有別的打算。我到底……也還挺值錢的吧。”

    他得利用一切可能的機會。畢竟是在惡魔的地盤上，而他不僅孤立無援，還不敢任意施法。

    他并沒有看上去那么不顧一切。

    尼亞的臉抽了抽：“值錢……你對自己的評價還挺高的嘛。”

    埃德聽出了他的諷刺，但并不覺得這個評價有什么不對。

    值錢，等于重要。一點問題也沒有嘛！

    尼亞吐了口氣，緊繃的神經居然也有點放松下來，不由又多看了埃德一眼。如果這家伙是有意的……

    他心情復雜地戳了戳年輕人脖子上的鱗片：“挺不錯的裝飾……需要我給你面鏡子照一照嗎？”

    埃德趕緊搖頭——還是不了，他不想嚇到自己。

    “……我不能放你走。”尼亞終于說了實話，“你也不能繼續在外面晃。像這樣的異化，只會越來越快，越來越糟。”

    埃德搓搓脖子，沒出聲。

    “當然，我也沒指望你會像我一樣乖乖地當個小玩具。”尼亞自嘲地一笑，“我送你去潘吉亞，之后……就要靠你自己了。”

    他抬手，念出咒語，茂密的森林里，擠擠挨挨地糾纏在一起的林木向兩邊分開，分出一個還在不停蠕動的通道。

    “潘吉亞，在地獄之中，被稱為‘至高之淵’，”他低聲告訴埃德，“潘吉亞的領主，和其他城市的統治者……不太一樣。”

    埃德認真地聽著，跟上他的腳步，手中依舊緊緊地握著那柄劍，仿佛握著永恒之杖。

    他并非完全孤立無援，但他最大的倚仗，仍只有自己。

    他原本也沒有指望尼亞能帶他離開地獄——他畢竟是個惡魔。但他也毫不懷疑，尼亞絕不會傷害他……即使他會面不改色地騙得他團團轉。

    他們在森林里走了好一陣兒，林木密不透風，卻窸窸窣窣響個不停，仿佛一直有什么自枝葉間窺視著他們，彼此竊竊私語。

    “森林里有類似精靈的……生物。”尼亞看了他一眼，“但是，可千萬別把它們當成精靈，不管它們的臉長得有多好看。”

    “我……也不是只看臉的啦。”埃德覺得他需要為自己辯白一下。

    尼亞短促地嗤笑一聲，停下了腳步。

    光落在他們腳下，與林間的陰暗劃出分明的界限，尼亞卻仿佛畏懼那光芒更勝黑暗。

    他抬手往上指，聲音卻低低地往下沉：

    “這就是……潘吉亞。”

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