有一瞬埃德覺得自己踏進的是一場小小的、人類的宴會。溫暖而明亮的燭光照亮每一個角落，低低的琴聲從半垂的簾幕后傳來，美酒和食物的香氣混合著花香和各種香水的味道，在空氣中緩緩流動著，濃郁得讓人忍不住想打上幾個噴嚏。客人們衣冠楚楚，帶著微微的笑意低聲交談。雖然其中一半……至少看起來是人類，而另一半，裝得再像精靈也還是惡魔，但那種虛情假意又和樂融融的氣氛，與他所熟悉的那些宴會簡直一模一樣，卻也因此而顯得分外詭異。

    只不過，主人并沒有參與其中。

    他看向列烏斯。全身幾乎只有黑白兩色的惡魔漠然站在那里，像一尊冰冷的雕像，在布置得精巧又富麗的宴會廳里，卻比任何一個精心裝扮過的“客人”都有著更加強烈的存在感。

    它迎上他的視線，向他舉了舉杯。

    作為宴會的主角，素不相識的客人們已經熱情地向他迎了過來。埃德只能收回視線，就把這當成一場正常的宴會來應對。

    他小心觀察著這些人。他們的確是人類，雖然或多或少有些異化的痕跡，但都顯然保留著身為人類的意識。他們眼中有著竭力掩飾的恐懼，當他談起另一個世界的種種，又控制不住地涌起悲傷和懷念。埃德很快就知道，這五個人，有兩個是來自西南聯邦的商人，一對面色微黑的夫妻，還有三個來自同一條海船，其中一個甚至是個隨船的法師，另外兩個一個是船上的水手，一個是商隊的護衛。

    他們似乎是整條船開進了地獄，卻只剩下了這三個人。

    雖然身份不同，但即便是那個中年的水手，兩鬢斑白，穿著與他黝黑粗糙的面孔極其違和的繡花長袍，也并不那么善于言辭，嘴唇緊抿時卻也顯出風雨磨礪出的果敢與堅毅。而五人之中唯一的女性是話最多的那一個，活潑又風趣，幾乎每一句話都伴隨著舞蹈般的手勢，卻也每一句話都滴水不漏。

    他們會談及“從前”，但總是要立刻強調現在的生活更加安寧幸福。他們也完全不想談起如何進入地獄，又是如何站在了這里。但能夠站在這里，沒有堅韌的意志……和足夠的運氣，恐怕是做不到的。

    埃德以為他們知道他是誰，但隨著交談，他意識到，他們其實并不知道……他們只是把他當成主人所喜愛的后輩，就像列烏斯所表現出的那樣。

    于是他便也只把自己當成商人之子。這個身份倒是讓他們對他多了一點真實的親近之意。

    而惡魔們似乎是知道的。它們的神情里少了一點恐懼，多了一份審視，但它們對他的態度……就像人類一樣，熱情得過了頭，反而令人尷尬。

    淡青的酒液在杯子里晃來晃去——埃德的指尖有點發抖。他意識到，他其實仍在演戲……以他自己的身份，扮演一場列烏斯想看的戲。

    他不是不能演下去。如尼亞所說，拖延時間，保住小命，等著他的朋友們來救他。可是……

    他轉身，端著酒走向列烏斯。

    列烏斯的眼中泛起一點笑意。它線條凌厲的面孔其實一直沒有什么表情，可它的眼神卻可以生動無比。

    這軀體與其中的靈魂仿佛并非一體。

    “我想我該敬您一杯。”埃德開口。

    ——既然要演戲，那就演到底。一個受寵愛的后輩，怎么能不向主人表示感謝？

    “您待我如此周到，”他說，“……而我從前甚至都不認識您。”

    他想過委婉一點的表達，比如“真可惜沒能早點認識您”之類，可他擔心，即使是列烏斯這樣的惡魔，也未必能準確理解人類的“委婉”。

    列烏斯的眼神依然溫和。

    “不用客氣。”它說，“你可以把這里當成自己的家。”

    “當然。”埃德微笑，“可我總得回家啊。”

    宴會廳里驟然一靜。

    他的聲音并不低，至少不是輕緩的豎琴聲能蓋得過的，而這會兒，也只有豎琴聲仍在繼續，叮叮咚咚，一聲聲敲在所有人心上。

    但也只是一瞬，其他客人便又恍若不聞地重新回到友好的交談之中。

    列烏斯平靜地看著埃德，并沒有生氣。良久，它抬手，冰冷的指尖點在埃德的眉心。

    它的指甲也是黑色的，修剪整齊，并不尖利，卻石頭般又冷又硬。

    “我能看到你所想的一切。”它說，“我能看到所有人所想的一切，無論你們口中說著什么。”

    眉心那一點寒意竄到全身。埃德努力控制著自己，才沒有驚惶地后退。

    “我所說的，”他說，“和我所想的并沒有不同。”

    甚至對列烏斯的那一點感激都是真的。他此刻的確是在它的庇護之下，而無論是真是假，它也的確對他照顧周到。

    他也……真的很喜歡那雙眼睛。

    列烏斯的嘴角微微勾了起來——它的臉原來也是能做出表情的。

    “是呀。”它放下了手，“我很高興……但這又實在有些無趣。你們人類總是說，真心能換回真心，可我付出的真心，為什么總是換不回我想要的東西呢？”

    埃德沉默了一會兒。

    “真心并不一定就能換回真心。”他承認，“可是……當我們付出真心的時候，也并不是為了換回什么呀。”

    列烏斯似乎十分認真地思考著這句話，最終卻還是搖了搖頭：“我不明白，也不喜歡這樣。”

    它深黑雙眼星光流轉：“不過，對我而言，你就像是……故友之子。我愿意給你一點選擇，如果你留在這里……好吧，你并不想留在這里。那么，如果你離開潘吉亞，便不在我的保護之中，而一旦你離開，也再不能返回。我不會阻止你，也不會幫助你，看你自己……能走到哪一步吧。”

    埃德的眼睛亮了起來。

    “多謝。”他說。

    這一聲是絕對的真心實意。

    .

    回到房間時他盡力回想宴會上的一切，包括他離開時那些人的眼神……那其中最多的其實是同情。

    他們顯然并不覺得他能成功離開。

    他用力搓臉。有一瞬他想著是否能帶他們一起離開，然后又立刻打消了這個主意。畢竟他自己也沒有什么把握……也最好不要期待他們的幫助。

    然后他想起那一句“故友之子”。聽的時候沒覺得怎樣，畢竟列烏斯的確一直把他當成后輩的樣子，可現在想起來，卻有種說不出的恐慌。

    某種意義上，他算是尼娥的后代，所以……“故友”這個詞所代表的，似乎不言而喻。

    他閉上眼，那雙深黑的眼睛仿佛依然凝視著他……更加溫柔地凝視著他。

    他猛然睜開眼睛。

    他想起來了，他的確見過這樣一雙眼睛——在安克蘭讓他看到的地獄之中，那半埋于大地，已經腐爛了大半的，巨大的形體……也有這樣的一雙眼。

    宛如神明……或者就是神明。

    他木然坐在床上，感受著心臟從一只上竄下跳的兔子變成只筋疲力盡的兔子，感受著血液全部沖上頭頂，又一點點重新開始流動。

    無比震驚，卻又似乎早有預料，反而也沒有太多想法。

    他們或許有著相同的身份——他與列烏斯，都算是“圣者”？這么一想，好像也不需要那么緊張。

    那么，它口中的“兒子”……又是誰？

    他想著這些，直挺挺地倒在了床上。

    不管怎樣，睡一覺再說！

    .

    這一覺睡得天昏地暗。埃德睡到覺得自己再不起可能會餓死在床上才爬起來，然后發現他在昏睡中摳掉了自己一層皮。

    指甲里帶著血跡，還掛了一小片帶著鱗片的皮。他心驚膽戰地找到鏡子照了照，脖子和手臂上的鱗片果然被他摳掉了一大半，連帶著邊緣的皮膚也撕出血來，而且鱗片覆蓋的范圍，又大了一圈。

    所以，待在這里，并不能讓異化停止……但他的靈魂似乎還沒什么問題？

    他干脆齜牙咧嘴地把扯爛的皮都撕了下來，想一想，又挑了兩塊還算干凈完整的鱗片收起來留作紀念，雖然自己也覺得有點惡心，但又有點……爽？

    他的靈魂可能也不是太好了吧。

    但好歹睡過了一覺，他思路清晰，情緒穩定，準備先去外面逛上一圈。

    侍女為他端來了和宴會上一樣正常，但味道實在不敢恭維的食物，也沒有誰阻止他到處亂轉。他在平臺的邊緣往下看，茂密的森林綠得發黑，似乎每一棵樹都差不多大小，一棵挨一棵地擠著，圍著潘吉亞繞成一個完美的圓，一筆都沒有畫歪。

    然而樹葉并非隨風起伏，更像是在自己蠕動。如果他離開這顆巨樹，列烏斯大概也不會再好心讓誰幫他打開一個通道，再想想尼亞的警告……這片森林顯然不那么容易通過。

    他順著階梯往下轉，大膽地敲著每一扇門，如果無人應答，就直接推門而入。

    房子里擺設齊全，干干凈凈，仿佛等待著有誰來居住。埃德不自覺地想到了傳說中的“圣殿”——最接近神明，可以無憂無慮地生活，和這里……還真是挺像的。

    然后他又趕緊把這個念頭從腦子里扔出去。倒不是因為這褻瀆了神明——他對神明的敬畏依然有限，但對那些堅守信仰，清白正直地過完了一生，有資格進入圣殿的人，反而有著更深的敬意。

    沒晃多久，一扇藏在樹蔭下的門在他敲響時突然打開。

    門后是昨晚那個法師，大概三十出頭，額上的皺紋卻很深，眉毛壓得極低，一雙眼睛深深地陷下去，總有點睜不開的樣子，偶爾掠過其中的光芒，卻讓人暗自心驚。

    他這會兒遠沒有昨晚那么友好，緊繃的臉上充滿警惕和懷疑。

    “早上好啊。”埃德故作輕松地開口，“我只是，呃，隨便轉轉。”

    “這里的景色是很不錯。”法師干巴巴地配合了一下，但半點沒有請他進去坐坐的意思。

    埃德識趣地離開，走出好一陣兒，還覺得那法師的視線粘在他背上。他懷疑他知道他真實的身份，如果他們的船是在最近才穿進地獄的話。小商人和水手或許無意去了解那么多，一個施法者卻不大可能沒有聽過他的名字。

    但這個名字在他心中的分量，顯然不足以讓他冒險。

    還是……不夠值錢吧？

    帶著些微的沮喪，他厚著臉皮繼續到處敲門，又敲出了兩個惡魔和那兩個西南聯盟的商人。夫妻倆自然是住在一起，他們倒是熱情地請埃德坐了坐，卻也不敢多說什么，只是問了些“休息得如何”之類不痛不癢的問題，如果埃德試圖說點別的，他們不是岔開話題，就是沉默不語。

    埃德不知道他們經歷了什么才變成這樣，也不想為難他們，很快也起身告辭。

    “待在這里其實也挺好的。”

    送埃德出門時那位妻子突然開口，也不知是想說服自己，還是說服埃德。

    縱然是關在籠子里的鳥，至少能在這黑暗之地活下去。

    埃德笑著感謝他的好意。

    “可是，”他說，“還有人在等我回家啊。”

    商人眼中掠過一絲悵然，嘴唇動了動，到底沒再說什么。

    又往下轉了兩圈，埃德敲開了那位水手的門。

    名為羅杰的水手依然穿著并不適合他的長袍——這里大概沒有別的衣服給他選擇。但他并沒有因此而顯出什么尷尬局促的神情，這樣坦然地接受他并不能改變、事實上也沒必要糾結的東西的態度，倒讓埃德心生敬意。

    生活在底層，單是“活著”便要竭盡全力的人，有時反而是最頑強的。這位水手年紀在五個人之中顯然最大，臉上可見的異化跡象卻最少。

    但他昨晚的話就不多，埃德覺得他們最多也就是再聊聊今天的天氣——說起來，今天的天空是綠色的，所以陽光也是綠色的，照得每個人的臉都一片慘綠，看著有點瘆得慌。

    但在“今天天氣哈哈哈”之后，中年的水手卻多說了一句。

    “這里的天空，偶爾也會是一片湛藍……我們的船在鷹哨角穿過風暴，卻穿到了這里來的那一天，天空就是海一樣藍。”

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