去王都的旅程引人注目卻又異常順利。再次匯入寬敞的石板路上流水般喧鬧的人群，伊恩恍然覺得離他上一次來到這里已經過去了好幾個世紀但那不過是短短八年的光陰而已。

    他必須要把沃爾夫的骨灰送回他家中在面見國王之后。他不知道還有什么在等著他，但說實話，他真的不怎么在乎。那種聽天由命的情緒再一次控制了他，讓他整個人都無精打采。

    依蒂絲卻很有精神。不但有精神，還很有氣勢。當她在王座廳里抬頭直視國王和他身后年輕的繼承人，迪蘭突然有種不妙的預感。

    “請恕我直言，”她開口，“我承認我犯了錯，可依您的法律，我們沒有罪。而作為伊斯康提亞的朋友，作為在他的幫助之下才登上這個王位的人，您在我的同伴們將白龍的雙角獻到您腳下或者更早，在您明知他是這世上最后的魔法生物，卻將魔法之力斥為惡魔的氣息的時候，就失去了為他復仇的權力陛下，您與我們同罪。”

    伊恩沉默地站在她身邊，站得筆直。他沒有被要求卸下武器，他的劍仍在他背上。他或許不會對國王拔劍，但他雖說不出依蒂絲這樣的話，卻贊同她所說的每一個字。

    迪蘭咬著牙朝他們轉了半圈，手指在劍柄上松了又緊，最終垂眸看向自己的腳尖。

    如此的不敬但這指責并沒有錯。

    八年前，當得知消息的埃德從遙遠的南方海島趕回來，也曾在這里指著國王的鼻子破口大罵，然后像個孩子一樣坐在王座下的臺階上嚎啕大哭。

    那時他也站在這里，心驚膽戰，唯恐埃德一怒之下就這么殺死了國王，卻也控制不住地低頭濕了眼眶。

    埃德最終什么也沒做。那時這個國家才剛剛安定下來，仍有許多敵人在暗中窺視，一點動蕩便足以破壞他們之前所有的努力。

    那其中，也有伊斯的努力。

    “事實總有一天會為人所知。”

    那時國王便如此承諾。

    他不能如此輕易地推翻自己說出口的話，不能像抹去微塵般抹去那些被人們奉若圭臬，鐫刻于各處的句子。

    他需要時間。

    長久的死寂中，騎士幾乎要忍不住開口為國王解釋。

    “你說得對。”弗里克低沉的聲音響在空蕩蕩的王座廳里。

    這里只有寥寥可數的幾個人，可他依然坐得端正。白龍的雙角就放在他的王座下，無時無刻不在提醒著他。而依蒂絲此刻的質疑和指責，他已經對自己說了無數次。

    “我見識過魔法之惡”他說，“見識過魔法的強大，也知道它有多么難以控制。何況諸神已離去我只是想要創造一個自由的世界，不期待神的拯救，不依賴什么神奇的生物，不指望魔法的強大，只是靠人類自己即使弱即使平凡，也能自信且驕傲地生存我只是想要這樣。”

    那不是辯解，不是尋求原諒。他承認他對魔法的恐懼和厭惡源自幼時親眼目睹、永不能忘的噩夢，可他也確確實實地相信，唯有依靠自己，依靠最普通的每一個人的努力，才能重建起這個總是因為魔法的興亡而動亂不定的國家。

    依蒂絲沉默了一刻。

    “即使沒有魔法，人類也能創造奇跡。”這句話并沒有錯。曾經，連她也曾從其中得到過安慰與力量。

    “饒我冒昧，陛下。”伊恩緩緩開口，“在我聽來，您對人類控制魔法的能力似乎沒有半點自信，這與您的希望不是正好相反嗎？劍與魔法難道不是一樣，握在不同的人手中就會產生不同的力量您會因為擔心人們用劍傷人就設法讓所有的劍也消失嗎？”

    “那是不同的。”國王認真地回答他，“誰能只用一柄劍就毀滅整個城市？但一個強大的魔法能在瞬間毀掉半個大陸。”

    “但能夠使用那樣的魔法需要經過多少磨練！為什么不能相信那些忍受過長久而艱難的學習的人？或許不是全部，但總有人知道如何善用這力量，想一想德利安，陛下，想一想白龍伊斯康提亞。”

    面前那雙琥珀色的眼睛如此清澈而堅定，讓年邁的國王有一瞬間的失神一瞬間，仿佛看見幾十年前就已失去的友人。

    在連伊斯和埃德都默認了他對魔法的評價，認為那或許是正確的選擇的時候，唯有那個人告訴他：“這是錯的，弗里克。雖然這樣或許會讓許多事變得更簡單魔法原本是自然之物，它并非完全來源于諸神。它的存在與消失，使用或杜絕，也不該由神或人類去決定。”

    時至今日他其實仍不能接受魔法。他能接受的是伊斯，那個在他還不知道他是一條龍的時候就贊賞又喜愛，還遺憾過自己沒有妹妹或女兒能嫁給他的，勇敢而善良的年輕騎士。

    “任其自然吧。”他喃喃自語。

    國王的目光落向王座前的地面，在花紋繁復的地毯和冰冷的大理石板下，躺著白龍如劍般雪白鋒利的長角。那么長久的歲月里他視其為懲罰，然而或許他錯了。

    那是個提醒，提醒他那天與云之間的飛翔，掠過耳邊的疾風和反射在銀色鱗片上的炫目的陽光那一生一次的飛行，無可比擬的奇跡，即使并非由人類創造，到底又有什么不好？

    “承認自己的錯遠比斥責他人要容易得多但我會盡力。”

    那不是多么正式或莊嚴的承諾，但伊恩知道他不能再要求更多。再一次微微彎下腰去，他想該是自己離開的時候，雖然前路迢迢，滿心疲憊，但他的旅程終究尚未結束。

    然而王座上的老者再次開口：“你們是我的臣民，這該是個命令，但我更愿視其為請求依蒂絲阿爾方斯，你能聽見自然之聲，你也知道魔法正在復蘇，那或許會讓許多人無所適從，也會讓許多人生出不該有的貪婪和野心，你是否愿意，代我看著魔法的火鴉如何重新燃起又蔓延向何方？”

    依蒂絲爽快地點頭。

    “但是，”她說，“不是為您。游俠，意味著自由，陛下。”

    她并不想成為他的屬下。

    老人微微笑了起來。女游俠對他沒有好感，也沒有什么對王權的敬畏，可他居然挺喜歡這樣的直爽。

    而他也能感覺到身后一直沉默的繼承人有些過于熾熱的眼神顯然，他的侄子也很喜歡。

    “當然，”他說，“你是自由的，游俠但如果你需要幫助，你知道能在哪里找到。”

    然后他轉向伊恩。

    “而你，戰士回去，回到卡爾納克，守護伊斯康提亞惟一的血脈，守護克利瑟斯家族數百年來所守護的，伊恩坎貝爾，你是否愿意？”

    這請求完全出乎意料之外然而在伊恩意識到之前，脫口而出的回答卻仿佛理所當然：

    “是。”

    察覺到這一聲竟然如此迫不及待，伊恩近乎困惑地搖了搖頭，或許他對那群山環繞中的小小村莊的眷念超過他愿意承認的，或許那個神神秘秘的老牧師對他下了咒也說不定。

    他還有許多時間可以去理清自己的思緒，但現在是滿足好奇心的最好時機真高興他還保留了這個。

    “我知道克利瑟斯古堡是您家族古老的領地，但如果我的任務是守護它的秘密，也許我該知道那到底是什么秘密？”

    國王伸手撫過額頭上深深的紋路，然而與那坍塌過無數次又重建過無數次的古堡厚重的城墻相比，那些紋路所代表的時光短暫得像是一次眨眼。

    “那是個很長的故事”

    “那是個很長的故事，但您并不需要知道全部，王后陛下。”

    重重的石墻之內，把全身隱藏在厚重斗篷里的男人，語氣中帶著一絲譏諷：“那對您，對您的父親，對我們想要做的一切都沒有什么好處。您只需要知道，如果您的目的未曾改變，我就依然是您最好或許也是最后的同盟。”

    艾琳沉默地盯著他。目的？即使是她自己也從未真正弄清楚她想要的到底是什么。而且如果她得到的消息屬實，她曾經的目的根本已毫無意義。

    但那無關緊要，她總會需要一個同盟。

    “聽起來不錯。”她的聲音懨懨的，似乎并不怎么感興趣：“但對一個幾乎不被允許離開自己房間的王后而言，一個跟我聊天時不會發出傻笑聲的婦人或許比一個同盟更有用些。”

    “一個同盟能幫助您離開這里一個同盟能讓您得到完全的自由。”兜帽之下的藍灰色眼睛冰冷而堅硬，已經完全失去了艾琳記憶中的，屬于人類的溫度，那讓她不耐煩地敲著扶手的指尖都突然僵硬起來。

    揮手甩掉那一絲如蛇般蜿蜒而至的恐懼，艾琳讓自己的語調保持著懶洋洋的優雅：“那么，證明它。”

    男人深深一鞠躬，不再費心像從前那樣扯出一絲禮節性的笑容：

    “如您所愿。”

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