對某些人而言，這其實不算什么秘密。

    “你應該知道的。”白鴉轉向伊斯，“你的祖先與惡魔們打過交道，雖然聽說并不怎么愉快……你們是天生的魔法生物，對此應該遠比我還要敏感。”

    伊斯沉默不語。

    “事實上，你也應該知道——總有一天會知道。”白鴉告訴埃德，“當你活成霍伊特·拉瓦爾那樣道貌岸然的老家伙，死在你手上的惡魔一點也不會少……即使那并不是真正的死亡。你會剖開它們的身體，切下它們的四肢，在它們的慘叫和詛咒聲里試圖找到它們的弱點……它們的秘密，你會告訴自己這樣的殘忍是為了絕對正義的目的，而所有別有用心的隱瞞都是為了保護脆弱無知的人類——多么偉大。”

    她的諷刺太過明顯，但埃德至少能聽出這一點——霍伊特·拉瓦爾是知道的。

    然而會冒險召喚惡魔，試圖對其加以了解的，并不是只有牧師。

    莉迪亞召喚過惡魔……因此而導致的慘劇改變了她的一生。埃德知道許多法師也會做同樣的嘗試，哪怕只是為了召喚一只旭鑷為自己可以炫耀的寵物。

    “當然，并不是所有人都能從那些來自另一個世界的怪物身上找到真正有用的東西。”白鴉輕笑，“就像所有人都知道巨龍有多么強大……卻從來沒有人能夠將流動在它們血液之中的魔法之力抽取出來，成為自己的力量。”

    這個世界的魔法之源，就像光與水，存在于人們周圍，掌握了技巧的人能夠控制它，使用它，卻并不能將它變成自己的身體的一部分。

    “惡魔在這一點上則與龍相似。”白鴉有意無意地看了伊斯一眼，“它們的力量是天生的，存在于它們的血肉之中◎迪亞讓我好奇的正是這一點……我甚至懷疑過她是不是某個惡魔的后代，深藏在她血脈里的力量終于因為某種契機而蘇醒……”

    她看著埃德驚訝的神情，嘲弄般一笑：“如果龍都能與精靈和人類留下后代，惡魔又為什么不能？”

    埃德閉上了微微張開的嘴，臉上不自覺地有點發熱。

    他見過真正的惡魔，至今仍對那絕對的強悍記憶猶新——它漫不經心的隨手一擊就差點要了他的命。

    他也記得那高大勻稱的，毫不在意地.赤.裸.著的身體，紅褐色皮膚下結實的肌肉，優雅流暢的動作……和精靈般俊美的面孔。

    即使頭上長了角，有著不同于人類的肢體，那強大的存在，雖然令人生畏，卻也有著難以否認的魅力。

    “說起來，我倒是在老家伙收藏的那些破爛里找到點有趣的東西。”

    白鴉站起來身來，走向大廳另一側一扇緊閉的木門，推門而入，很快便迸一卷用某種顏色怪異的皮帶束在一起的紙走了出來。

    那些“紙”大大小，材質各異，有些看起來就像不知從哪里順手扯下來的布片，有些又像是連毛都沒處理干凈的皮。白鴉皺著眉一臉嫌棄地翻了翻，用兩根手指拎起幾張扔給伊斯。

    “這是羅穆安·韋斯特的手稿。”她說，“你們大概也聽說那個瘋子。”

    伊斯和埃德互看一眼，神情都有點說不出的微妙。

    “他研究過惡魔……和地獄。”白鴉說，“照他所說，還跟其中的一個有著非郴錯的‘交情’，甚至在它的‘邀請’之下去過地獄，又完完整整地活著回來了——換了別人我或許不會信，但韋斯特瘋是瘋，卻從來不撒謊……只不過他所說的‘交情’到底是什么樣的交情，可就難說了。”

    伊斯低頭看了一眼，耳邊響起的卻是尼亞的聲音：

    “那地方總是變來變去的，有時是一片巨大的森林，有時是一片粉紅色的沙漠，有時一切都會變成透明的……你永遠也想不到它下一刻會變成什么樣子。”

    他所描述的地獄，與韋斯特筆下并沒有什么不同。

    那么，他是否也一樣猜測過地獄到底是什么地方？他所知的甚至可能比韋斯特更接近事實……畢竟他在地獄里待了那么長的時間。

    “‘神造之地’……”埃德歪著頭，看著紙頁上隨心所欲亂如狗爬的字跡，喃喃念出聲來。

    “是的，他相信地獄是神所創造的另一個世界，卻并不是為了安置無處可去，又沒有資格進入圣殿的人類的靈魂。”白鴉冷笑，“偉大的神明們并沒有那么閑——那個世界，是為他們失敗的造物所準備的。”

    埃德舔了舔嘴唇。他已經喝光了他的茶，卻還是干得厲害。

    羅穆安·韋斯特的猜測極為大膽，卻并非毫無道理。

    “像我這樣的天才都會有無數次失敗，諸神造物顯然也不可能一次成功。”

    那膽大包天的法師在紙上留下了這樣驚世駭俗的推斷：“而那些失敗的試驗品要扔到哪里？——它們或許并不如諸神想要的那么完美，但它們擁有智慧與力量……至少其中有一些是有的，或多或少，有些甚至相當可愛！我想要一只桑姆，雖然它長得太大，但它不會脫毛！……”

    埃德的嘴角抽了抽，飛快地略過那些有趣卻沒什么用的絮絮叨叨。

    “……所以他們創造了另一個世界，有點亂七八糟的，而且相當不穩定……然后把那些失敗的造物全都扔了進去，作為某種意義上的父母，這可是相當不負責任的行為！……那是它們的牢籠，也是它們的家園，雖然它們并不怎么滿意……與其說是不滿意，倒不如說是不服氣。當然，換了我大概也是不服氣的——憑什么呢？因為軒子長更好看就理所應當地更受寵愛嗎？連我的父親都沒有糟到這個地步！……”

    埃德幾乎沒有辦法再維持正常的表情——他想笑，又笑不出來。

    “……也許連地獄本身都是一個試驗品——一個被創造失敗的世界，在諸神創造這個世界之前。這樣的失敗一次嗎？或許不止……不，等等，這個世界真是諸神創造的嗎？至少巨龍們并不這么認為……那么問題是，諸神到底是什么？——哎呀，我可得把這堆玩意兒藏好，以免那些瘋瘋癲癲的牧師把我扔進火堆里燒死……但我是燒得死的嗎？當然不。”

    .

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