離開之前，埃德執意偷偷溜進了卡爾納克村。

    雖然與克利瑟斯堡還隔著好一段距離，那夜半時分轟隆隆的巨響還是驚醒了熟睡中的村民。星星的燭光亮了起來，一些人縮在黑暗中瑟瑟發抖，一些人聚在光明下竊竊私語，眺望著被森林遮蔽的克利瑟斯，猜測那被詛咒的城堡又出了什么問題。

    伊斯覺得根本不用理會這些家伙。因為被柯林斯的迷霧所阻隔，這個交通愈發不便的村落已經沒剩多少人……也沒有人會在意他們。

    但埃德在意。

    “起來，這里算是克利瑟斯家族的領地。”他，“斯科特雖然從來沒有收過他們的稅，卻一直保護著他們……”

    里弗買到的只是克利瑟斯堡，卡爾納克村順理成章地成為維薩城的領地，只是如今，維薩城的城主大概也沒有多余的心力顧及這個偏僻的村落了。

    “只需要一個的法術而已。”埃德對此還是有自信的，“讓他們安安穩穩地睡上一覺，明天醒來的時候什么也不會記得……我至少可以給他們這一安寧。”

    伊斯沒再多什么。

    魔法之力在夜風中悄然而至，驅散了恐懼與不安的低語。燈光一個接一個暗了下去……只有村頭酒館的燈火，始終忽明忽暗地搖曳著。

    酒館的老板就站在門外，禿得光溜溜的頭反射著燭光，一聲不響地抽著煙斗，圓胖和氣的面孔在偶爾飄起的火星中晦暗不明。

    當整個村莊恢復了寧靜，他伸手在門框上敲了敲煙斗，突然開口：

    “是辛格爾家的少爺嗎？”

    片刻之后，辛格爾家的少爺從黑暗里走了出來，站在從酒館洞口的大門里投出的光亮之中。

    “好久不見，布爾奇大叔。”他打著招呼，“你怎么知道是我？……你能感知我的法術？”

    他眼神明亮，疑問里只有單純的好奇，沒有陰冷的猜忌……似乎仍是幾年前一切都還沒發生時，那個總是跑來找木匠家的姐弟玩的、沒心沒肺的少年。

    布爾奇不自覺地笑了笑，沒有回答他的問題。

    “艾倫那個老頭子跟你們在一起吧？”他問。

    埃德頭又搖頭。

    “現在不在。”他，“但我知道他在哪兒。”

    艾倫會在巴拉赫待一段時間

    布爾奇頭，忽地抬手扔給他一個的布袋。

    “他要的東西。”他，“順便，代我給他傳句話吧，就布爾奇已經老了，只想混吃等死地過日子，大概幫不了他什么忙了。”

    “當然。”想起死去的古德伊爾，埃德微微低頭，謙恭而真誠：“……謝謝。”

    布爾奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越來越深的笑意中瞇成了兩條線。

    “你多大啦？”他問。

    “……二十二？”埃德有莫名其妙地回答著這沒頭沒腦的問題。

    “結婚了嗎？”

    “……沒……沒有。”

    “哦喲。”布爾奇遺憾又愉快地搖頭，“這樣可不好，青春易逝呢年輕人。瞧，我有個侄女，和你差不多大，長得也可愛……”

    埃德一瞬間嚇白了臉，連連搖頭。

    “別看我這樣，我的兄弟可是在尼奧城做著大生意的。”布爾奇熱情不減地繼續，“你父親一準兒認識他！你瞧……”

    不遠處的黑暗里傳來一聲壓抑不住的低笑，埃德慌慌張張地擺著手，嘴里嘟嘟噥噥也不知在些什么，倉皇掉頭，落荒而逃。

    .

    即使已經飛到半空，冰龍依然忍不住悶悶地笑著，胸腔的振動傳遍全身，讓坐在它脖子上的埃德渾身僵硬，發燙的臉迎著冷風都涼不下去。

    “笑夠了嗎？”他惱羞成怒，“笑夠了吧？！”

    “需要我告訴娜里亞嗎？”冰龍依然在笑。

    埃德大驚失色，差從它脖子上滾下去。

    “為什么要告訴她？！”他大叫。

    “讓她知道你也是有人要的呀。”冰龍，“這樣她才會更在意你一。如果你想要追一個女孩兒，可要更用心才行。”

    “不不不！”埃德拼命搖頭，“別別別！……你到底是從哪里聽來的這種鬼東西！”

    “我是條龍。”冰龍理直氣壯，“我的祖先也曾經以人類的形態行走在你們的城市里……我知道的可多啦。”

    “所以……”埃德忽然有好奇，“你們也會……呃，‘追一個女孩兒’嗎？”

    冰龍安靜了一會兒。

    “會是會。”它，“只不過跟人類可不太一樣。”

    巨龍崇尚強大的力量。它們的“追”……多半跟搶也差不了多少。而“愛情”這種東西，對大多數巨龍而言，更是無足輕重，甚至對自己的后代，也談不上有什么感情。

    它們自詡強大而充滿智慧，然而在許多方面……它們跟愚昧無知，全憑本能生存的野獸沒什么兩樣。

    冰龍的情緒很明顯地迅速低落下去，埃德也聰明地不再追問。

    他掏出布爾奇扔給他的那個布袋，打開看了一眼。袋子里裝了一顆黑乎乎未經琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把匕首，另外還有一張折疊得整整齊齊的紙。

    埃德一邊告訴自己偷看別人的信是不對的，一邊掏出來看了——反正艾倫又不是“別人”。

    然而他一個字也沒看懂。準確地，每一個字他都認識，每一句話他都理解，湊在一起，他卻完全不明白那到底是在什么。

    他大聲念給伊斯聽，“知道得可多啦”的龍也一樣聽不明白。

    “某種暗語。”它，“娜里亞也許知道。”

    他們抵達斯頓布奇時已經是午后，燦爛的陽光之下，地面上的情形卻出乎他們的意料之外。

    斯頓布奇城所有的城門大開，人群如潮水般涌向城外，仿佛急于逃離某種災難，連港口的船都在一艘接一艘地離開，場面一片混亂，卻又還勉強維持著秩序，沒有糟糕到動亂的地步。

    “……瘟疫又來了嗎？”埃德愕然低語。

    冰龍在半空盤旋著，刻意隱藏了身形，急速落向地面。

    .

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