“才不是什么瘟疫呢。”
娜里亞說。
她把滿頭黑發(fā)高高地挽了起來，收拾得十分利落，連撇嘴的樣子都讓埃德覺得爽快又好看。
“你們聽說過黎明女神的老祭司嗎？”她問，“奧羅拉?李……老實(shí)說，好多人都以為她已經(jīng)死了，畢竟她都已經(jīng)快十年沒有出現(xiàn)過了。”
黎明女神的大祭司其實(shí)還沒有霍伊特?拉瓦爾年長(zhǎng)，看起來卻要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，卻依舊生得筆直的老樹，在即將倒下的那一刻，最后一次出現(xiàn)在人們的視線之中。
“她做了個(gè)……大概算是預(yù)言？”娜里亞說，“就在前天，在斯托克噴泉廣場(chǎng)……”
斯托克噴泉廣場(chǎng)是斯頓布奇最熱鬧的廣場(chǎng)之一。一開始甚至沒有人多少人留意到那個(gè)坐在噴泉邊，垂著頭像是昏昏欲睡地沐浴著陽(yáng)光的老人，哪怕她穿著一身潔白的長(zhǎng)袍——在斯頓布奇，牧師可并不少見。
然而她突然起身，渾濁的雙眼望向天空。當(dāng)她開口時(shí)，午后燦爛的陽(yáng)光驟然冷下來，天空并沒有烏云四合，原本明媚的藍(lán)色卻像是滴入了濃黑的墨汁，變得陰暗而渾濁。凝固的空氣里，仿佛有巨大的陰影無聲地降下來，籠罩了整個(gè)城市。
其實(shí)，并沒有人完全聽清她說了什么……除了最后一句話。
“黑塔將傾，流水將涸。”她說，“黎明將逝，永夜將至。”
那句話太過清晰。它響在每個(gè)人耳邊，響在他們靈魂深處，回音裊裊，不肯散去。
接二連三的災(zāi)難，種種不祥之兆，早已讓斯頓布奇的人們惶惶不可終日。而那句話……就像一聲終于被敲響的喪鐘，沉重悠長(zhǎng)，擊碎了所有自欺欺人的僥幸。
“更糟的是，說完這句話，她就死了。”娜里亞并不想對(duì)死者不敬，但在她看來，這位大祭司實(shí)在有點(diǎn)不負(fù)責(zé)任，“她像根木樁一樣直挺挺地倒在地上，一直沒有閉上眼睛。很長(zhǎng)的時(shí)間里都沒人敢靠近她，直到黎明神殿的牧師趕來……其中有你那位朋友，約克?特瑞西。”
直到那時(shí)人們才知道，死去的是奧羅拉，那位已經(jīng)被人遺忘的老祭司。
恐懼像生了翅膀，飛快地散布到城市的每一個(gè)角落，在那天夜晚爆發(fā)成幾乎失控的恐慌。
“‘北方的天空有顆星星墜落下來，毀滅了整個(gè)巴拉赫。’”娜里亞再次撇嘴，“斯頓布奇就是下一個(gè)。而奧羅拉的死是因?yàn)樾孤读酥T神的安排而遭到了懲罰——斯頓布奇已被詛咒，它的滅亡不可避免……謠言差不多都是這么說的。”
即使有人對(duì)此表示疑問，認(rèn)為那道光事實(shí)上是從地面刺向天空，就像不久前的那一晚一樣……而后，也很快便有消息從洛克堡傳出，告訴人們巴拉赫城還好好的，并沒有倒霉地被哪顆星星砸中。
那是真的。但本該隨之出面安撫人心的神殿，卻多半詭異地保持了沉默。
“再加上，誰(shuí)都知道，國(guó)王已經(jīng)離開了斯頓布奇前往普羅利安的別宮，太后也將不日啟程去‘避暑’……”娜里亞攤手，“還有什么能把人們留在這座‘永夜將至’的城里呢？茉伊拉派人來找過你……是我告訴她，既然無法阻攔，那就讓他們走嘛，索性一塊兒帶去普羅利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”
茉伊拉沉默了很久，點(diǎn)頭接納了她的建議。
城門洞開，即使夜晚也不會(huì)關(guān)閉，還有士兵維持秩序。想要前往國(guó)王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到許可。這樣一來，離開的人反而并沒有想象中那么多。城門附近看起來的確鬧哄哄的，選擇留下的人卻也還能正常生活。斯頓布奇人骨子里有種巖石般的頑固，不到最后一刻，讓他們拋棄自己的家園也不是那么容易的。
“有些人甚至只是從城里挪到了城外。”娜里亞覺得這簡(jiǎn)直有點(diǎn)可笑，“很多人就待在西城外的新城區(qū)……也不知他們到底在想些什么。那可是在黑塔腳下！他們就那么篤定就算‘黑塔將傾’，也只會(huì)往城里倒，不會(huì)砸到城外嗎？”
埃德安靜了好一會(huì)兒，不知道該說什么。有巴拉赫的前車之鑒，他覺得能讓人們?cè)跒?zāi)難降臨之前離開斯頓布奇應(yīng)該是件好事。但巴拉赫有克羅夫勒運(yùn)籌帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯頓布奇的情形……雖然也沒有失控，卻怎么想都透著點(diǎn)怪異。
另外，茉伊拉不得不推遲了離開斯頓布奇的時(shí)間——在這種情況下，她固執(zhí)地認(rèn)為自己只能是最后離開的那一個(gè)。
“我想你最好去見見她。”娜里亞猶豫了一下，還是這樣告訴埃德，“我覺得她好像根本就不打算離開了。”
她一直知道茉伊拉這個(gè)太后做得并不輕松……卻也從未見過她那樣毫無生氣的樣子，像朵快要枯萎的花，勉強(qiáng)保持著最后一點(diǎn)色澤。
埃德點(diǎn)頭，換了衣服匆匆趕往洛克堡，卻在半路被人攔住。
突然出現(xiàn)在他面前的約克?特瑞西，再也沒有他們初次見面時(shí)那種因?yàn)槟贻p和自信而不自覺地生出的、仿佛連一身白袍都會(huì)跟著發(fā)光的神采飛揚(yáng)。他臉色晦暗，心事重重，并不否認(rèn)他其實(shí)一直緊盯著他們家的大門，就等著埃德回來。
“我去找過你……”他說。
埃德知道。照娜里亞所說，這兩天有不少人來找過他，或在附近徘徊窺視。連多利安，他的管家，都曾憂心忡忡地跑來，卻又在娜里亞問起時(shí)吞吞吐吐，似乎并不是為他擔(dān)憂，或?yàn)榱藛査降自摬辉撾x開。
埃德有些不安，這會(huì)兒卻實(shí)在顧不上那么多。
“如果可以的話，請(qǐng)?jiān)试S我和你一起面見太后陛下。”
在得知埃德急著去洛克堡之后，年輕的牧師仍沒有放棄，“事實(shí)上她傳召過博恩瑟牧師，但那時(shí)……”
那時(shí)黎明神殿里自己都亂成一團(tuán)——他們甚至都不知道老祭司是什么時(shí)候離開的神殿。
埃德沒有拒絕。他也有很多問題要問特瑞西。
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