皮三應(yīng)一聲，立刻出溜著如黃魚一樣滑過去。他走到那宅子前，大喇喇的往那兒一站，隨后喝道：“有人嗎？”
宅子門開了，從里面露出一個腦袋，斜著眼在他臉上一掃，“你誰啊？”
皮三昂著頭，“跟你，爺是收保護費的，這一片地兒現(xiàn)在歸爺管了，你們這兒做著買賣呢，以后得按月交費了。”
那人“噗嗤”一聲，約莫是氣樂了，“你是哪兒來一猴子，上這兒來胡八道，你知道這是什么地方嗎？”
“自然打聽了才來的，你們這兒不是私寮館子嗎？”
那人聞言暴怒起來，“瞎了你媽的狗眼，還不給我滾。”
皮三斜著眼想往里頭瞅，這時候從大門里面沖出幾個壯漢，按住他就開始揍。打得皮三哀嚎陣陣，撒丫子就跑。那些人也沒追，只在門口罵罵咧咧的，一陣冷嘲熱諷，他也不知是從哪兒冒出個瘋子。
皮三在前面轉(zhuǎn)了一圈才回來了，一張臉都被打腫了，他捂著腮幫子可憐巴巴的看著郭文鶯，“頭兒，人家沒讓進。”
郭文鶯瞪了他一眼，一副恨鐵不成鋼的樣。這人平時看著挺機靈的，怎么今天這么缺心眼呢？
她道：“你裝成要買房，來看房子的也行啊，非得收保護費的，逮誰不打死你。”
皮三摸著臉，委屈道：“頭兒，我長這模樣只像收保護費的，我要假扮財主，人家也得信啊。”
郭文鶯無奈，不過他也不是什么都沒探出來，至少知道里面打手不少，且武藝高強，就他們這幾塊料，今天還是老老實實的走了吧。哪天叫上路唯新，帶幾個高手過來，再好好探探路就是了。
既是一無所獲，他們也沒再停留，幾個人便出了城。
到了城外，郭文鶯特意繞了道，想去看看大通票號杜掌柜所的產(chǎn)鹽很多的鹽田什么樣。
向東而行，離海來近，這一路，騎著馬在木轱轆在泥濘的鄉(xiāng)路上奔馳，發(fā)現(xiàn)這一路的郊野灘涂荒無人煙，盡是大大有些看不出形狀的鹽田。
福州等地因為戰(zhàn)亂和海寇橫行，許多鹽場都被廢棄了，這樣被鹽浸泡過的土地難以種出莊稼。真不知這些當?shù)氐陌傩赵谙胧裁矗绕涫躯}農(nóng)，失了守身立命的根，又無可以耕種的田地，該依靠什么討生活？
他們從蘇浙兩省一路過來，看見蘇浙等地還算富足，到了閩地，卻明顯貧困許多，百姓流離失所，許多土地都荒蕪了，雖不致餓殍滿地，卻也是難民充斥，很多百姓人家都沒米下鍋。而現(xiàn)在，連沿海安身立命的鹽田都荒廢了嗎？
他們尋了一陣，終于找到了此地最大的鹽場，因著隨行帶著親衛(wèi)又著了官服，零星的幾個鹽農(nóng)們遠遠地便看見他們過來，竟是嚇得扔掉了掃鹽的長耙，撒腿便跑。
橫三手腳快，一把抓住了兩個年老腿慢的，笑道：“老鄉(xiāng)，你跑什么呀？”
那兩個鹽農(nóng)嚇得連聲大叫：“大王饒命，大王饒命。”
橫三氣結(jié)，他一身官服，究竟哪兒像大王了？
他押著兩人到了郭文鶯面前，郭文鶯看兩人嚇得頻頻叩頭，忙把人扶起來，客氣道：“兩位不必害怕，咱們是朝廷官員，是為百姓救苦來的，不是什么山匪。”
“是，是。”兩個鹽農(nóng)雖點頭，卻明顯沒把她的當回事。
郭文鶯心中感嘆，這些人多半也是被官府欺負的狠了，只當官和匪都是一樣，怕心里覺得他們還不如土匪呢吧。
她輕咳一聲，問道：“此地鹽場為何現(xiàn)在蕭條至此？”
這些鹽農(nóng)先前以為有官匪前來騷擾，不是要錢稅，便是找茬打人，所以慣性便是要跑，十分害怕，后來見郭文鶯態(tài)度和藹，才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“這位官爺有所不知，我們這里鹽場原是十分興旺的，灘涂上俱是鹽場，有幾百家，每年來這里打短工曬鹽的不知多少人。可自從前些年打仗開始，這里的生意就有些不好了，后來不知哪里跑來一群倭寇，占了泉州之地，有時候也會沿著海岸到福州來，他們堵住了我們鹽路，不準我們賣鹽出去，還將運鹽的大船鑿沉了十幾艘。海路走不了，陸路運價太高，鹽場的主家派人打點，想抓了這些倭寇，但是派去的人都被殺了。
郭文鶯一驚，問他，“官府不管嗎？”
那鹽農(nóng)搖搖頭，“官府先前沒不管，也曾組織人去剿了幾次，最后都是大敗而回，吃了幾次敗仗后，官府就不再管了。主家們看鹽賣不出去，都盤了鹽場脫手去了，后來慢慢地變成這樣了。”
另一個鹽農(nóng)道：“若不是家里實在窮，吃不上飯，咱們幾個也不會冒險到鹽場來，想著掏弄點回去賣，要是遇到了倭寇，可是要丟了命的。”到最后，那一臉的驚懼確實不似作假。
郭文鶯聽得直皺眉，前些時日封敬亭就在各處搜集有關(guān)倭寇和山匪的信息，得到的結(jié)論就是山匪、倭寇橫行，官服圍剿不力，致使閩地百姓生活在水深火熱之中，十分困頓。
按南陵公江太平手中有兵不下十萬，怎么可能連區(qū)區(qū)匪類都剿滅不了？他不剿匪，百姓們咒罵他的卻不多，大部分提起來都是大罵朝廷不作為，真是奇哉怪哉。他江太平也是拿著朝廷俸祿的，有那多錢養(yǎng)私兵，怎的就不能剿匪了？
果然她一提南陵公，那兩個鹽農(nóng)都道：“南陵公可是好人啊，每年都開倉放糧，拿自家的米糧銀錢貼補咱們窮人，有窮人上門求助，也肯幫忙，還替咱們窮人伸冤打官司，真是個大好人。”
郭文鶯聞聽眉頭皺的更緊了，施以恩惠籠絡(luò)人心，這背地里還不定干什么呢？若他真有心為百姓著想，閩地又豈能亂成這樣？
現(xiàn)在民怨鼎沸，閩地百姓對朝廷更是怨聲載道，想要在此站穩(wěn)腳跟，最先要做的就是穩(wěn)定民心了。只是想要這些百姓認清南陵公才是最大的禍患，怕是十分不易的。
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