二月初一，趙子良一行人離開拔汗那國地界進(jìn)入石國的地盤。
“趙將軍，前面就出了我拔汗那國的地界了，再往前走就是石國的土地，末將不便進(jìn)入，這是末將的管家巴魯，他在昭武九姓各國都有生意往來，如果將軍不嫌棄，末將讓他給將軍做向?qū)В俊卑⑾�達(dá)干派來護(hù)送趙子良一行人的拔汗那國大將拔都指著一個四十多歲的中年人道。
被名的中年管家巴魯策馬上前撫胸低頭向趙子良行禮：“巴魯見過將軍！”
昭武九姓的所有中亞國之人都被稱為粟特人，粟特人在歷史上素以經(jīng)商而著稱，長期操縱著絲綢之路上的轉(zhuǎn)販貿(mào)易，因此中亞各國民眾都很富庶。他們的經(jīng)營活動范圍很大，在東漢時期，他們的經(jīng)營活動范圍就東到東漢王朝，西到羅馬帝國，而且他們還經(jīng)常充當(dāng)某國的使臣為某些國家承擔(dān)外交使命，這主要是因為他們長期來往東西方各地，熟悉各國的地形道路、風(fēng)土人情、精神信仰、風(fēng)俗忌諱等等，因此，粟特商人在東西方很多國家都有著特殊的社會地位，即使沒有，他們也會花重金在該國買一個貴族身份方便他們進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易。
趙子良打量了巴魯一下，頭對拔都道：“既然如此，就多謝拔都將軍了，待使返回再講巴魯管家還給將軍！留步吧，使告辭”
拔都撫胸道：“將軍一路多加心，恕不遠(yuǎn)送！”
進(jìn)入石國的地盤幾里之后，趙子良見周圍沒有其他人，便下令扎營，待營地扎好，單獨找了一間帳篷后從扳指空間拿出二百多套平民衣物鞋帽，然后并將楚歌、勃勒罕和巴魯找來吩咐道：“拔汗那國與我國親近，因此來拔汗那國的時候?qū)④姴⒎请[藏身份，但是現(xiàn)在不同，我國與昭武九姓的其他國家逝去聯(lián)系和交流已經(jīng)很多年了，還不知道他們對我大唐到底是何態(tài)度，因此為了我等自身安，將軍決定所有人包括我在內(nèi)部換城平民裝束，扮作一支從東方來的商隊，正好這里有一個會做生意的巴魯，我做這支商隊的貨主，巴魯做我的管家，負(fù)責(zé)與沿途℃℃℃℃，◎◎地之人交談和接觸，你們兩個做管事，負(fù)責(zé)管理商隊內(nèi)部事務(wù)，交代下去，一定要忘記我們的身份，現(xiàn)在我們是商隊，不要再稱呼將軍、校尉之內(nèi)的官職，都明白嗎？”
三人同時拱手答應(yīng)：“諾！”
轉(zhuǎn)眼之間，一支二百余人的騎兵軍隊就變成了一支商隊，還真是商隊，商隊該有的東西這支偽商隊都有，有商人、有伙計、有護(hù)衛(wèi)、有貨物，貨物是趙子良從扳指空間內(nèi)拿出來的，都是一些絲綢和瓷器，這是從疏勒鎮(zhèn)出來之前準(zhǔn)備的，為的就是應(yīng)不時之需，沒想到現(xiàn)在就還真派上了用場。
讓趙子良感到頗為意外的是這些中亞國基上都沒有邊境關(guān)卡之內(nèi)的軍事設(shè)施，帶隊進(jìn)入拔汗那國的領(lǐng)地時沒有看到邊境關(guān)卡，現(xiàn)在進(jìn)入石國的領(lǐng)地而且已經(jīng)深入幾十里也沒有看見邊境關(guān)卡。
問了巴魯之后，趙子良才知道原來不是這些中亞國不想設(shè)立邊境關(guān)卡，而是因為沒有什么險峻之地可以設(shè)立關(guān)卡。
趙子良這支龐大的商隊在路上緩慢前進(jìn)著，附近一座山丘上出現(xiàn)幾個隱隱約約的人影，趙子良很快察覺到了，他從腰間一個長筒皮套內(nèi)拿出一支單筒望遠(yuǎn)鏡向山丘上看去，只見七個披甲的騎兵出現(xiàn)在視線內(nèi)。
這支單筒望遠(yuǎn)鏡是他在疏勒鎮(zhèn)找工匠花了半個月才做出來的，鏡片打磨得不是很好，做工很粗糙，但卻有望遠(yuǎn)鏡的功能，可以伸縮自如。
趙子良看了一會，腦子里思索了一番，卻不動聲色地收起望遠(yuǎn)鏡，并招呼巴魯讓大家加快一速度。
山丘上，出現(xiàn)在這里的是一支石國騎兵巡邏隊，一個騎士對身邊頭領(lǐng)道：“哥達(dá)大哥，看這商隊的人數(shù)足夠有二百人，是一只大肥羊啊，您看我們要不要······？”
被稱呼為哥達(dá)的帶隊騎士當(dāng)然明白什么意思，想了想只是搖頭道：“不行，咱們石國土地貧瘠，子民只能依賴來往東西方的商人行走的這條絲路過活，現(xiàn)在西方大食國步步緊逼，如果我們再對來往商人下手，商人們不走我們這條路而直接走拔汗那國，那么我們的子民就沒有生活來源了！你再看看，這好像是一支大唐的商隊，不定他們會受到國王的禮遇”。
石國在《大唐西域記》的記載中被玄奘稱為赭時國，是唐代高僧前往印度的必經(jīng)之地，但并非是絲綢之路的必經(jīng)之地。
剛才那騎士聽哥達(dá)這么，連忙低頭道：“哥達(dá)大哥，我明白了！”
“走，我們下去，看看他們是不是從大唐來的商隊，如果是，我們就一路護(hù)送他們?nèi)ネ卣鄢恰?br />
雙方接觸很順利，沒有發(fā)生任何的不愉快，哥達(dá)還真的帶著巡邏隊一直護(hù)送趙子良這二百多人的商隊抵達(dá)了石國都城拓者城。
拓者城也叫瞰羯城，高宗顯慶三年的時候，唐朝在這里設(shè)立了大宛都督府，并任命當(dāng)時的石國國王為都督。
昭武九姓的所有國都是同姓，就是姓昭武，但又不同氏，石國的氏是石，因此石國國王姓石，顯慶三年大宛都督府成立時，當(dāng)時的石國國王叫石涅，而現(xiàn)在的石國國王叫莫賀咄吐屯。
莫賀咄吐屯在開元初就被大唐冊封為石國國王，現(xiàn)在都過去二十六年了，他也已經(jīng)變成了年近六十的瘦老頭兒。
當(dāng)莫賀咄吐屯得知有一支大唐商隊來到拓折城的時候，竟然派人請趙子良前往王宮，詢問與大唐有關(guān)之事。
拓折城王宮。
“大王，臣下不明白您為何要請一支商隊的主事人來王宮，這會讓您有**份啊！”一個大臣道。
年近六十的瘦老頭莫賀咄吐屯擺擺手道：“什么有**份？王現(xiàn)在還有身份嗎？南方的曹國、康國在大食國的指使下屢次挑釁，王不得不忍氣吞聲，活得憋氣至極。王只不過是想知道大唐的消息罷了，自從北方的突騎施可汗蘇祿截斷通往大唐的道路之后，我國就已經(jīng)與大唐失去聯(lián)絡(luò)多年了，如果我們能派人去大唐請來救兵，一定可以打退大食人，獲得自由！”
正著話，一個侍者快步走進(jìn)大殿下擺道：“啟稟我王，大唐商隊的首領(lǐng)到了，就在殿外！”
莫賀咄吐屯連忙抬手：“快，請大唐商隊首領(lǐng)進(jìn)殿！”
“遵命，我王！”
當(dāng)?shù)诌_(dá)拓折城下的時候，趙子良還真沒有想到石國國王莫賀咄吐屯竟然會直接派人來請他去王宮話，這讓他心中大喜，在路上他還想著要怎么樣才能見到莫賀咄吐屯，卻沒想到的是“踏破鐵鞋無覓處，得來不費工夫”。
“大唐商人趙子良拜見石國大王！”趙子良拱手彎腰行了一禮。
“快快免禮，趙······掌柜，對了，我記得你們大唐的稱呼是叫掌柜，對吧？”莫賀咄吐屯笑著問道。
趙子良道：“是的，大王！想不到竟然知道我大唐對商人的稱呼”。
“呵呵，趙掌柜，請坐！”
“謝大王！”一名王宮侍者端過來一把椅子放在一名大臣的旁邊。
趙子良一看，咦，是椅子？大唐現(xiàn)在都還沒有椅子，沒想到這里已經(jīng)有椅子了，看來這種椅子應(yīng)該是被稱為胡椅，而莫賀咄吐屯坐的那床應(yīng)該是被稱為胡床吧？
趙子良剛坐下，莫賀咄吐屯就問道：“趙掌柜，你是從大唐而來的，王想知道大唐現(xiàn)在的局勢如何？為何能容忍北方的突騎施橫行多年，以至于我國想要派使者前往長安而無法通行呢？”
趙子良聞言看了看左右，臉上猶豫不決，莫賀咄吐屯很會看人看臉色，知道趙子良心有顧忌，連忙道：“這里都是王心腹之人，趙掌柜盡管直，絕對不會有麻煩！”
趙子良思索片刻，便起身拱手道：“啟稟大王，其實在下并非是商隊首領(lǐng)，而是大唐安西大都護(hù)府副都護(hù)、安西四鎮(zhèn)節(jié)度使蓋嘉運(yùn)大人和疏勒鎮(zhèn)鎮(zhèn)守使夫蒙靈察將軍派來的侍者！”
“啊——”莫賀咄吐屯和在場的幾個大臣都面面相覷，這個消息讓他們都驚呆了。
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