“高大人”吃飽喝足，歪在床上瞇了一覺，正夢到師妹鶯鶯將自己誑到水里，撲騰之間，一腳將身下的方木桌，連同上邊的杯、碟、碗、筷踹到地下，嘩啦一聲將他驚醒。看看窗外，天色已然微明。

    羅得刀昨天挨了高大人一腳，胸口痛了半宿，不敢再有怠慢，在隔壁一直聽著這里的動靜，聞聲馬上過來，“大人，你夜間睡得可還行？”

    “嗯，連日奔波，又剛從西州回來，日間還不覺得，睡了一覺倒覺得腰、腳酸酸的。”羅得刀哭笑不得，心，大人你踹了人，反倒矯情起來。但嘴上不敢，出去打了洗臉?biāo)�進(jìn)來，侍候著洗了臉。

    “那個柳氏，自我……”他想，那個柳氏，自我假死之后怎么樣，突然子驚覺到，差一點(diǎn)走了嘴，馬上截住話頭，感覺后背上冷汗像蚯蚓似地爬了下來。睽見羅得刀正瞪大眼睛瞧著自己，遂裝作若無其事地樣子道，“那個柳氏，自我從西州回來之后，發(fā)現(xiàn)是她一個人住在柴屋里，一個女人家家的，地方又是緊靠著村子最外邊，也是不大安，你去村子里找一家干凈、寬敞、且雜人少的、獨(dú)門獨(dú)院的清靜住處，出錢租下來，你手里有錢沒有？”

    羅得刀心高大人你這份要求，到柳中縣城去找也未必找得到，但是他明白高大人的用意，這事他會辦，馬上道，“大人，此事交給我，保管你放心瞧好，大人的五頃永業(yè)田，佃戶們交上來的租谷每年用不了的。”侯駿正為自己險些的口誤后怕，決心從今往后，自已當(dāng)自己實(shí)打?qū)嵉木褪歉呔�，聽羅得刀到什么永業(yè)田，心中實(shí)是不知何意，但又不能問，只是擺擺手，“行了，你去辦吧。”

    以往那個高峻從不過問自己一年的收有多少，自己吊兒啷當(dāng)，每用錢只管羅得刀伸手，使得這個羅管家從中克扣了不少，羅得刀并非財(cái)迷，而是送去了黃翠樓許姑娘那里，剛才羅得刀話隨情勢，隨口出了高峻永業(yè)田的話茬兒，怕此事引起高大人的注意，今后再用高大人的錢就不那么自在了，心里不知打了自己多少個嘴巴。

    聽高峻的話，重心還是在柳氏身上，心一寬，心想果不其然，這個柳氏怪不得不將自己放在眼里，原來早就與高大人勾搭上了，這樣一來，她是主子，自己也成了她的奴才，以后還得著意奉承。于是接了任務(wù)，轉(zhuǎn)身欲走。

    高峻又叫住他問，“這次嶺南解來的六十人，知道是怎么安排的嗎？”羅得刀道，“那天我被岳大人抽了鞭子，再不敢過問牧場中的事，不過，此事如已定下，在劉監(jiān)丞那里應(yīng)該可以問到。”

    “他來了沒有？”

    “監(jiān)丞劉武劉大人一般旬月才會回家一次，昨夜應(yīng)該也在牧場過宿的，等我把他給大人叫來，就去辦大人的事。”罷出去。

    高峻瞧這個羅得刀雖不討自己喜歡，但辦事還算機(jī)靈，遂點(diǎn)頭讓他出去。不一會，從門外進(jìn)來一人，四十來歲，生得端端正正，想來就是劉武，這次他學(xué)乖了，不先話，那人進(jìn)來后一揖道，“高大人找我何事？請盡管就是。”聽他開口，高峻心中確認(rèn)，于是，“劉大人，嶺南來的六十人，如何安排，是誰在管？”

    “回大人，岳青鶴岳大人，做為牧場里的最高官長，平時也只過問用人的事，其他的事多半是不管，再加上你和陸大人兩位也常不在，所以常放給我去做，至于這一批人，岳大人已經(jīng)排妥，名冊都在我這里，不過具體每個人做什么，卑職已按職份，交與手下的萬團(tuán)官去做了。”

    “那好，你把名冊拿來，再把萬團(tuán)官與我叫來。”劉武領(lǐng)命出去，不一會拿來了名冊，對高峻回稟道，“回高大人，萬團(tuán)官尚未到，卑職一定留意，一見他就讓他來見高大人。”

    “好的，你先去吧，我有事再叫你。”高峻看看天色，已到卯時，聽外面各級官役陸續(xù)到場，心想先看看名冊，一會等這個萬團(tuán)官來了，再看看是如何安頓這些人的。

    高峻打開名冊，看到名冊是用蠅頭楷工工整整抄錄好的，共有五十九人，分男、女兩大部類分別錄著名字，他直接去看女部，共十九人，他把手指在冊子上劃著，只找到一人姓柳，上面寫著，“柳玉如，二十六歲，新寡”，再看男部，看到在自己的名字上打個紅叉，心道，以往不知她名字，原來也是名如其人，看她品性，取這個名字是再恰當(dāng)不過了。想想故弟——侯無雙今年應(yīng)該十歲，那么柳玉如是十六歲便生子，女子十四而癸水至，十六嫁人生子并不為奇。

    高峻轉(zhuǎn)念一想，十六歲實(shí)在還是一個孩子，做事任性，愛恨直抒，直來直去沒什么奇怪，自己十三歲那年她不過二十二歲，心中不覺又原諒了柳玉如大半。現(xiàn)在，高峻最關(guān)心的是玉如被派做什么，她那樣?jì)赡鄣囊粋�人，千萬別派些她力不能及的事務(wù)，那樣豈不讓她做難？心中尋思著此事只能找這個萬團(tuán)官吩咐一下才行。

    高峻耐著性子等了一會，還不見萬團(tuán)官過來，擔(dān)心是這個劉武將事情丟在了腦后，于是步出屋子，招手問一個人道，“萬團(tuán)官來了沒有？”那人臉上似是有一股不屑之態(tài)一閃即逝，回道，“大人，萬團(tuán)官我還未見到。”

    “我且問你，牧場官、役，每日當(dāng)幾時到位？”

    “回大人，卯時三刻須到，”高峻抬頭看看天色，已入辰時了，他問，“卯時未到，應(yīng)如何懲處？”高峻實(shí)是不知該如何懲處，不過那人以為萬團(tuán)官誤時不到，這位高大人是因動氣才問，也沒思索，即答道，“按《廄牧令》，誤卯者，笞三十”，隨后又略帶忿意道，“不過都是他杖笞別人，誰敢打他？”

    高峻瞧此人也是二十歲上下，一臉的正直，遂問，“我對你不熟，你做何職？叫什么？”此人素知這個高大人平時懶散是出了名的，記不清下屬的名字不足為奇，于是答道，“人名叫馮征，是牧場的排馬，平時負(fù)責(zé)馬群的排布清點(diǎn)，歸群頭節(jié)制，群頭有事再向團(tuán)官稟報”，聽話聽音，高峻已然明白了什么團(tuán)官、群頭、排馬的關(guān)系，看來是監(jiān)丞管團(tuán)官，團(tuán)官管群頭，群頭管排馬了，不知排馬下邊又有什么名堂，想再問，又見馮片欲言又止，遂道，你且去吧，有事盡管來與我就是。

    高峻左等姓萬的不到，右等還不到，暗暗地有些氣憋不住，如此等著不是個事，又循著記憶中那些碎片中找到的信息，走出來到處看看，并未發(fā)現(xiàn)岳、陸兩位牧監(jiān)在牧場里，他也看得出，原來那個高峻多數(shù)時間在外野著，對牧場中的具體事務(wù)并不上心，那些信息碎片中關(guān)于牧場正事的的內(nèi)容真是少得可憐，才導(dǎo)致自己一上來像個門外漢，于是想著，不如自己去各處隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，臨出門又嫌這身綠袍太招搖，于是脫下放在屋中，見屋中炕頭有一身下人穿的白色外衣，不知是羅得刀還是羅昨天脫下的，于是換在身上，騎了馬，信馬由韁地往牧場深處溜嗒出來。

    正好看到那個馮征，對他招手道，你去牽匹馬，陪我到處走走。

    馮征看到一個白衣人騎在馬上叫自己，匆忙間沒有認(rèn)出是誰，再看不由奇怪：高大人怎么這樣的打扮，也不便問。來他正要去做事，但是牧監(jiān)吩咐，不由不聽，于是也找了匹馬，兩人一起并轡上路。一路上，高峻對牧場中有些不明之事，想著法子旁敲側(cè)擊，拋磚引玉，幸好這個馮征年輕，無甚城府，真是有問必答。

    高峻由是知道了那位萬團(tuán)官名叫萬士巨，是岳青鶴岳大人的妻弟，仗著后臺硬，平日十分的飛揚(yáng)跋扈，有時連劉監(jiān)丞都不放在眼里，平時三位牧監(jiān)不在，只有劉監(jiān)丞主事，而這位萬團(tuán)官儼然就是幕后老板一般，使得劉監(jiān)丞做起事來總是拖手曳腳不能自如。

    高峻由是知道柳中牧場共有馬匹一千九百匹，牧場之大，方圓不下四十里，四周高嶺列陳，有如屏障，北面山陽處都建了馬廄，南面山陰處也排布座落著不少的房屋建筑，有側(cè)草房、碾磨房，配料房，都是為牲口準(zhǔn)備飼料的地方，還有鐵匠爐，離得很遠(yuǎn)就聽到打鐵的聲音，馮征是在打馬掌。這里倒是個社會，還有畜醫(yī)院，掛著白簾，還有一處院中一排高大堅(jiān)固的木架，上面俱掛著粗大的繩索鐵環(huán)，原來是釘掌的地方。

    有一處寬敞所在，門首掛個牌子，上寫“怡情院”，馮征不等高峻問，就道，“母馬發(fā)情之后就牽到這里”，高峻就明白了，忍住了不笑。

    牧場的中間是開闊地，因?yàn)闀r節(jié)隆冬，有殘雪未盡，但是能讓人想到春夏季節(jié)綠草如茵的景象，此時場上有些蕭索，有一條大車道蜿蜒著伸向西北。一座牧場，兩人走走停停，直到晌午過了才由山陰轉(zhuǎn)了過來，高峻才看到這里有一道出口，有幾個執(zhí)了長槍的軍士在入口處把守，大車道就由這里伸出牧場之外，“此處可通牧場外面，平時由這里進(jìn)牧草、飼料，那邊有稱量處，旁邊的是揀草處，新來的女牧子們應(yīng)該都在這里”。

    高峻心頭一動，立意看個究竟，示意馮征下了馬，兩人也不高聲，悄悄進(jìn)到了揀草處，只見四下里整齊地排列著一垛垛的牧草，有的似是剛剛購運(yùn)進(jìn)來，有的已然揀好，揀好的苜蓿與并無什么飼用價值的稗草分別碼放，而苜蓿只待運(yùn)去側(cè)草間。有許多牧子正在做活，但并無女人在其中。

    這時，兩人在揀草處里隨意走著，一垛垛的草堆像是山一般，倒有些峰回路轉(zhuǎn)的架式，剛轉(zhuǎn)過一個草垛，后邊現(xiàn)出三間青磚房，靜悄悄的，馮征正待介紹，卻有一陣男女調(diào)笑的聲音從房中傳了出來，只聽有一女子浪味沖天地嗔罵道，“王哥，你又不老實(shí)了！”，又一陣糾纏不清的勾打連環(huán)動靜傳出，才聽一個男子嘻嘻笑道，“浪妹子，若不是我，你哪能才到牧場就撈個揀草房的管事？你要知道，這回來的人比你好看的也有，要不是你會哄哥哥，這管事一職哪能輪得到你？就那個柳玉如，她不強(qiáng)上你萬倍！”

    “哼，我一眼就瞧出那個姓柳的是我的對手，還有個叫楊丫頭的，一定是個不省事的，明天等她們正式上工，看我不把她倆劃到一組，好好整治服帖！”這真是人不欺人人自欺，想不到柳玉如初來乍到，就被人盯上，高峻并不多想，一推門，卻見從內(nèi)反鎖，怒氣上來，一抬腿就將一扇門從框上踹飛進(jìn)去，正好看見一對男女乍從糾纏一處中分開，那女的三十出頭，當(dāng)著外人的面顯出略略的不自在，但仍在搔首弄姿。那個男的一驚之下，再看來的不過是那個馮征，跟了個穿著下人衣服的人，當(dāng)下鎮(zhèn)定下來，手指著馮征罵道，“你媽姓馮的，你作死啊！”

    馮征有靠山在，也不對其人亮明高牧監(jiān)的身份，理直氣壯地質(zhì)問，“你不照看著釘馬掌，卻到這里鬼混！”高峻看那人流里流氣并不認(rèn)識自己，知道是自己聽差了，就聽那人不服氣地道，“姓馮的，看你平時挺老實(shí)的，今天太陽從西邊出來了？在這場子里，萬團(tuán)官是老大，你爹我就是老二，怎么你不服？”

    高峻方才聽了那浪女子的話，心中早有一股怒氣忍不住，又不能明是為了柳玉如，因此死死盯住男的，而那馮征平日里沒少忍氣吞聲，有心看看這個不大露面的高牧監(jiān)如何處置，于是也不話，只是扭頭看了看高峻。高峻手中還拎著馬鞭，沒等那人完，揚(yáng)手兩鞭，沒頭沒臉地抽去，那男子殺豬般地叫了起來，捂了臉起身開溜，“馮征，你等著爺爺我”。完跑了出去，馮征看著那個女子問道，“姐們怎么稱道？”

    “女王彩蓮，年方三十，今日頭天到場，被委在此處做管事，今天只是領(lǐng)其他女牧子認(rèn)場子，明天才正式出工……方才在外邊不慎，草葉迷了眼，那邊王哥恰好路過，幫我吹眼，并無其他。”這女子初來，并不認(rèn)得牧場里誰大誰，認(rèn)定了馮征是個硬主，不等嚇唬，竟一五一十有什么招什么。

    高峻看這里都是些貨色，又不便直接問女牧子們明天的安排詳情，那樣的話就太明顯了，覺得無味，也不話走了出來。馮征見高牧監(jiān)不話，知道自己豎了敵，試探著“這個王仁是萬士巨死黨”，高峻也不回頭地道，“從今天起，你跟著我，那個什么排馬不要做了。”馮征心中一寬，放心不少，回來的路上，兩人從北面走去，馮征介紹起牧場的情況更加盡心。

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