貞觀十八年正月，天氣雖然還未徹底轉(zhuǎn)暖，但位于天山臂彎里的西州大地已經(jīng)開(kāi)始有了轉(zhuǎn)暖的跡象。所有山坡向陽(yáng)的地方，都像是剛剛從酣睡里醒來(lái)的一個(gè)女人，慵懶地想伸展一下肢體，開(kāi)始想著醞釀些什么。
白楊河發(fā)源于天山北麓，一直蜿蜒向北，這里水草豐美，沿河兩岸五十里像是一條綠色的綢帶，在準(zhǔn)格爾的大沙漠里異常的耀眼。
正月十六，西州都督郭孝恪親率大軍，平定了白楊河流域的一股突厥叛亂后剛剛班師回到西州。交河牧的王允達(dá)副監(jiān)隨后就來(lái)找他大哥，他是帶著牧監(jiān)的任務(wù)來(lái)的。不過(guò)一見(jiàn)面就被別駕王達(dá)潑了一盆冷水。
“你子，包括你們那位草包牧監(jiān)，捆到一起都不是高峻的對(duì)手，你要那些馬匹準(zhǔn)備養(yǎng)在哪里？就算我弟妹她們都把炕頭兒騰出來(lái)，那也擺不下四只馬腿！”
“這怪我嗎？高峻那子處處走在前面，從年前就蓋馬廄，現(xiàn)在雖不一定能一口吞下這兩千匹馬，但是也剩不多少，而且我看透了：這子鐵了心了，他要肯吐出一只馬蹄子來(lái)，我王字倒著寫！賈富貴探聽(tīng)來(lái)的消息，柳中牧絲毫沒(méi)有停下來(lái)的意思，還在蓋馬廄呢！”
王達(dá)在郭都督班師的當(dāng)天就敲著鑼邊兒?jiǎn)柫艘幌�，郭都督，西州五座牧�?chǎng)，我誰(shuí)都不偏不向，誰(shuí)有能力接收這兩千匹繳獲的戰(zhàn)馬，那就給誰(shuí)。
做事像下棋，總不能一步錯(cuò)步步錯(cuò)，得往前多想出幾步，王別駕點(diǎn)撥，“這些馬你就別想了，我看高峻的規(guī)劃不，將來(lái)牧場(chǎng)村怕是要大規(guī)模的改建，你在這里想想辦法。”
高峻這兩天樂(lè)得，嘴都合不攏了，雖然村頭第二座磚窯也已經(jīng)燒了好幾窯了。無(wú)論是磚料、人工的供應(yīng)上都沒(méi)有問(wèn)題。但高大人還是一個(gè)勁地沖高峪、萬(wàn)士巨、劉武等人吵吵，嫌他們干活慢。這些人也不在意他的話，只顧悶頭干活。
眼瞅著柳中牧的牲口總數(shù)超過(guò)了四千匹，用不了多久這些人的職位都得隨著牧場(chǎng)的升級(jí)見(jiàn)漲，至少比交河牧場(chǎng)這座中牧要硬氣得多了，還有什么的呢？像頭牲口似地干吧！
人員不夠用，牧子、群頭都得人來(lái)干，劉武把那些女群頭都抽出來(lái)自管一群，善政村的王多丁和村的六十多年輕人都被招入牧場(chǎng)，成了牧場(chǎng)正式的人員，也拿了官餉。
倒是高暢看不慣高峻，“你瞧你高大人，像個(gè)奸商似的，你白得了兩千匹馬，已經(jīng)胖得走不動(dòng)了，還不知足�！�
“你以為我想要？我這么沒(méi)日沒(méi)夜的建馬廄，是要用來(lái)安置我們牧場(chǎng)自己養(yǎng)起來(lái)的馬匹，郭叔叔不求著我，我都不想要。沒(méi)辦法，你老公公硬是壓我，只好委屈了我�！�
“你瞧你，發(fā)一副得便宜賣乖的樣子。你收羅了大兩個(gè)老婆，柳玉如是不是還得給你臥兩個(gè)荷包蛋安慰你一下！”高暢。
高暢也不走，郭待封捎回來(lái)信，朝延念郭孝恪平叛有功，超拔其次子郭待封為千牛衛(wèi)錄事，正八品上階的職事官。郭待封公務(wù)煩忙，正月里不回來(lái)了。
于是高暢就理所當(dāng)然地與柳玉如、謝氏、樊鶯擠在那張大床上，哪里還有高峻的地方！高峻樂(lè)得她如此，也不趕她。
后來(lái)高峪看不過(guò)去眼，派人拉了磚、灰、材料，在高峻的正房客廳外接出一大間做臥室，高暢還不走，最后倒把高峻欺到新蓋的屋子里去了�！澳銈冋l(shuí)想了，誰(shuí)去找他，反正一推門就到了，我是不走�！彼龑�(duì)柳玉如等人。
樊鶯一則在高峻追她回來(lái)的路上就被告知，從今往后再不能人前人后、師哥長(zhǎng)師哥短。二則師哥到西州后新娶的這位漂亮媳婦一點(diǎn)都不排斥自己，也只是把師兄的意思重復(fù)了幾遍。那天見(jiàn)高峻與柳玉如過(guò)堂后從院外頭進(jìn)來(lái)，一時(shí)之間倒不知怎么稱呼二人，言語(yǔ)間就有些口吃。
“高高……大人，夫人……”
柳玉如“撲哧”一聲讓她的酣態(tài)逗笑了，沖高峻道，“多么好的女子，都讓你騙家里來(lái)了！”樊鶯聽(tīng)了臉上更紅，一扭頭跑回了屋里，心砰砰亂跳。心自己不遠(yuǎn)千里尋了他來(lái)，原來(lái)就是等的這個(gè)結(jié)果。
雖她第一眼看到柳玉如時(shí)，心頭暗暗地跳了一下，想到今后不能與師兄單獨(dú)相伴，不免有一點(diǎn)點(diǎn)失落。但是讓她再有另外的選擇卻是不會(huì)。加上這些人里也只有柳玉如和自己知道這位“高大人”的底細(xì)，無(wú)疑自己還要比那個(gè)謝氏近上一層，以后他還不乖乖地對(duì)自己好？
她涉世未深，從年幼時(shí)即在終南山拜師學(xué)藝，又與師兄朝夕相處了幾年，早把高峻當(dāng)做了自己的親人。如今師兄不再攆她走，已是暗自高興得不得了。
高峻見(jiàn)柳玉如、樊鶯和謝氏三人有有笑，像早就是一家人一樣，也就放了心。想著前些日那些亂糟糟的事情，簡(jiǎn)直就是不想讓他活的樣子，這不也都過(guò)去了嗎？還白揀倆媳婦一女兒，真是人走時(shí)氣！
不久西州的公文就到了，柳中牧酌升為中牧，牧監(jiān)岳青鶴由從六品下，升至正六品下，跳過(guò)從六品上階、連升了兩級(jí)。陸尚樓、高峻都由正七品下，升至從六品下階。劉武從正九品上階升到了從八品上階，這些人都連升了兩級(jí)。連一眾下屬也各有升遷，各各掩不住的歡喜。這才干了些什么活？不就是大年三十沒(méi)放鞭炮，三更半夜蓋馬廄不睡覺(jué)嗎？
在議事會(huì)上，高峻，“人不夠用，我準(zhǔn)備讓羅得刀到馬掌房當(dāng)管事。”
升官之后，陸尚樓就不在柳中縣住了，也把家搬到了牧場(chǎng)村，把原配夫人留下看老宅子，只帶了如夫人許不了過(guò)來(lái)�，F(xiàn)在陸大人就在座，聽(tīng)了高峻的話道，“高大人，此事是否有欠考慮，不怕人高大人的閑話？老兄是考慮你呢�！�
“我什么？我任人為親？”高峻早就得到了郭孝恪的首肯，在一些柳中牧的中下級(jí)官員的任命上是有專斷權(quán)的。
陸尚樓不知道。陸大人只知道許不了在被自己贖身離開(kāi)黃翠樓的前夕，還深夜去見(jiàn)了羅得刀一回。許不了信誓旦旦地當(dāng)時(shí)只用了嘴，陸牧監(jiān)就更為生氣，“你TM對(duì)我還沒(méi)舍得用嘴呢！”
因此，陸大人一聽(tīng)高峻的提議，首先提出了異議。
“呵呵，你高大人是什么人，誰(shuí)不知道，老兄只是讓你再考慮考慮，至少要請(qǐng)示一下岳牧監(jiān)吧，至少要交給在坐的議一議吧……”
萬(wàn)士巨，“此事我已經(jīng)與岳大人過(guò)一回，他沒(méi)有意見(jiàn)�！�
劉武和馮征也，“沒(méi)什么不妥，陸大人。我們也才知道羅管家是有墨水的，一定錯(cuò)不了的。”
高峻，“他敢有錯(cuò)，看我不再踹他！”陸尚樓心，也只能如此了，換上個(gè)自己的親信，不定高峻這牲口哪天也像打萬(wàn)士巨一樣的把他削上一頓，到那時(shí)就更不好了。于是也點(diǎn)頭同意。
晚上，羅得刀站在高峻家的院墻外邊叫老婆子。高峻正好在屋里，笑著出來(lái)道，“羅管事，還記著我不讓你進(jìn)院的話哪？快進(jìn)來(lái)話。”
進(jìn)來(lái)后羅得刀動(dòng)情地，“高大人，我又想去、又不想去做這個(gè)管事，我走了，誰(shuí)來(lái)侍候您呢？”
“這你就不必多想，還是正事要緊，馬掌房的差事并不重，要是你干得好，我還想把怡情院交給你管呢，正對(duì)你路子�！�
羅得刀，“那大人你的那些地租田畝和佃戶總得有人管吧，我一直交給夫人，可是她一直不接手�！�
柳玉如，“管家總算有個(gè)正當(dāng)?shù)牟钍�，我和高大人一定�?huì)讓你輕裝上任的。你這就把那些帳拿來(lái)，我準(zhǔn)備讓謝家妹妹接過(guò)來(lái)，她出身莊戶人家，也不會(huì)手生�！�
謝氏想不到柳夫人這樣相信自己，痛快地答應(yīng)了下來(lái)，暗下決心把好高大人的財(cái)政關(guān)口。沒(méi)有夫人和高大人的同意，任是誰(shuí)都別想捏走一文錢去。
高峻這天中午在院子里逗甜甜這丫頭玩，“來(lái)，你告訴我，你姓什么？”
甜甜使著童音，“我姓高，叫甜甜。是媽媽的，以后不姓謝啦！”經(jīng)過(guò)一段日子的相處，甜甜已經(jīng)不與高峻認(rèn)生，一見(jiàn)他有空就纏上來(lái)。高峻想去窯上看看，甜甜不放他，只好抱了出來(lái)。
現(xiàn)在的牧場(chǎng)村與高峻初來(lái)時(shí)已經(jīng)大不一樣，一些從村中搬走的人家又搬了回來(lái)，另外從柳中縣和四里八鄉(xiāng)也來(lái)了不少，人們都看到了善政村村民們?cè)谀翀?chǎng)中得到的好處，知道牧場(chǎng)里還會(huì)大批的用人。因此牧場(chǎng)村的房子倒是日漸人滿，街上也熱鬧起來(lái)。
高峻抱了甜甜在街上走，正好看到楊窯姐舉著一只鞋，拿鞋底子抽出一個(gè)人來(lái)。高峻一看這人不是別人，正是上次告自己的那個(gè)蔣三，上次挨了莫縣令的板子，如今走起路來(lái)還是一瘸一拐的。
楊窯姐邊打邊罵，“姑奶奶也是受人指使，怎么會(huì)害了你！你不圖他兩個(gè)大錢，會(huì)去干那缺德事？你倒有功了，天天想吃白食�！�
蔣三邊逃邊嘟噥道，“總歸是由你連累。”
高峻正好趕到，站下問(wèn)，“蔣三，你不干正事，天天到這種地方來(lái)，兜兒里可有錢？”
蔣三看到高大人想躲，一見(jiàn)人家問(wèn)話，只好堆了笑，“高大人，您大人不記人過(guò)，還求情少打了一百，的萬(wàn)分感激，不然就要兩邊拐了！”
“你找楊家姐妹我不反對(duì)，但總得給她錢呀。你要不嫌棄，去找牧場(chǎng)里的王錄事，讓他安排你個(gè)鍘草的差事，就是我的。正好你眼下這個(gè)毛病，鍘起草來(lái)別人還看不出你瘸�！�
蔣三眼含熱淚地去了，楊窯姐正好聽(tīng)到這些，站在大門邊，對(duì)高峻，“高大人，我也得謝謝你，上次是我眼睛上糊了泥，差點(diǎn)害了你�！�
高峻，“楊家姐姐，不用多想，我也知道你混生活不容易。有什么困難只管對(duì)我，我這人還是念著舊情的……不過(guò)你不能誤會(huì)哈，我不是那意思，我的是正經(jīng)話。你知道我現(xiàn)在那幾位老婆、一位心思比水晶珠子還靈活、一位算盤珠子打得山響，還有一位拉了寶劍瞪了眼珠子瞧著我，我可不敢有額外想法�。 �
楊窯姐不再不好意思，笑道，“怎么會(huì)！高兄弟你這一口氣三個(gè)‘珠子’，別是你，連我的想法都沒(méi)有了�！彼肓讼�，走過(guò)來(lái)低聲，“不知道我這消息對(duì)你有沒(méi)有用……”
高峻聽(tīng)后，“謝謝你姐，太有用了！”
完再往窯上走，甜甜又想讓背著，高峻依她，背了往窯上來(lái)，心里想著楊窯姐的話，心里暗暗地打定了主意。
第三座窯又在兩座窯的西面開(kāi)挖地基了，雖然眼下還是北風(fēng)，但偶爾一陣東南風(fēng)刮來(lái)，煙都往北面飄去，高峻想，不知道王財(cái)主看到了會(huì)怎樣罵他們兄弟。
和高峪才了幾句話，就看從西邊的官道上黑壓壓地過(guò)來(lái)一片，近了看清是一大群牦牛，不下三百頭的樣子。一會(huì)趕牛的人騎著馬從牛群后邊閃出來(lái)，老遠(yuǎn)就對(duì)高峻這邊喊，“高大人、高大人——”
高峻一看，是吐蕃丞相祿東贊的哥哥——祿且乃。
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