羅見(jiàn)這位年輕女子相問(wèn)，弄不清她的真實(shí)意圖。不過(guò)聽(tīng)她的話(huà)多半對(duì)姓高這子有些好感，羅不敢隨口胡，心想好的總差不了。于是騎在騾子上道，“認(rèn)識(shí)、認(rèn)識(shí)，年輕有為，待人也好，我與他還算相熟！”
誰(shuí)知那女子未曾話(huà)，她身邊那些牧民里立刻有人鼓噪起來(lái)，“他好？！打傷了我們二殿下，好在哪里！看這子是那年輕人的相熟，三公主，不如我們?cè)琢怂o殿下解恨！”
羅嚇得魂飛魄散，忙從騾子背上滾了下來(lái)，對(duì)這幫人又磕頭又作揖道，“誤會(huì)了公主殿下，我是看你那樣夸他，沒(méi)敢實(shí)話(huà)。我與他實(shí)是有仇，才被他趕出來(lái)的！”
那女子道，“你這句話(huà)就是實(shí)話(huà)了？我們與那人正好有仇，怕你胡咧咧才那樣問(wèn)你，你這隨風(fēng)轉(zhuǎn)的口風(fēng)讓我們?cè)趺葱拍悖空梦覀冇形恍值苈湓诔嗤な刈剑蝗鐚⒛氵@沒(méi)底子貨送去換了他回來(lái)。”
正著，就看被抓的那人從赤亭守捉方向徒步而來(lái)，原來(lái)高副使看他就是個(gè)牧民，留著還得管飯，就放他走，只把馬匹扣下了。有人，“正好省了個(gè)人質(zhì)，就拉他回去放血，給二殿下出氣。”
羅眼淚鼻涕下來(lái)道，“幾位大爺，你們不拉我，我也得跟隨你們走，眼下我是再無(wú)別的去處了！”
那位受傷的二殿下有氣無(wú)力地，“就別嚷嚷了，拉他走吧，總算一頭騾子換了匹馬，也不虧……帶回去慢慢問(wèn)他。”
于是這些人押了羅一直往北邊大漠深處而行。這些人馬快路又熟，一天下來(lái)走了二百多里，見(jiàn)這個(gè)叫羅的家伙真像他自己的，不用押解，自己拼命地打了騾子跟隨。
晚上，羅見(jiàn)這些人要在一處沙崗下露宿，殷勤著跑前跑后，幫著插橛立帳篷、拾柴生火。那些人把些生肉放在火上烤熟了、舉著酒袋邊吃邊飲。
有人扔給他一塊啃了一半的骨頭，羅將就著吃了，那些人吃飽喝足，留了守火值夜的，各自入帳去休息。
羅找了處帳篷后邊背風(fēng)的地方倦縮著剛要入睡，就見(jiàn)那個(gè)別人都叫三公主的年輕女子在他身邊坐下，羅不知這位三公主是個(gè)什么級(jí)別的人物，趕緊爬起來(lái)。
只見(jiàn)她新?lián)Q了一套衣服，臉也剛擦過(guò)，一雙亮晶晶的眸子讓篝火映著別有一番動(dòng)人之處。三公主問(wèn)，“你白天是讓他趕了出來(lái)……”羅知他的是高峻，連連點(diǎn)頭。
她遲疑著問(wèn)道，“我知他姓高，你姓羅。他又是個(gè)村民，怎么趕得了你這個(gè)牧子？”
羅道，“三公主他誑你呢，什么村民？他是我們西州柳中牧場(chǎng)的牧監(jiān)，好大的官兒呢！年紀(jì)不大脾氣不，二十來(lái)歲的年紀(jì)，踹我們這些半大老頭子像踹孫子似的。”
這些人又走了一天，夜宿的時(shí)候，三公主讓人給羅扔了條舊毯子，又問(wèn)，“怎么你們大唐的牧監(jiān)都這么年輕么？還要有一身的功夫？”
“那倒不是，柳中牧三位牧監(jiān)也只有他這么年輕，另兩位一位年齡與我相仿，另一位該做我爹了……再他能有什么功夫！不知公主你問(wèn)他這么細(xì)做什么？”
羅是一問(wèn)，誰(shuí)知這位三公主無(wú)故怒道，“他打傷我二哥，難道我不該問(wèn)細(xì)些嗎？早晚找到西州去，讓他知道我的厲害！”
羅不敢多話(huà)，心你要是多么厲害，怎么任他打傷了你二哥？事后英雄。再那高大人除了腳頭硬些，能有什么事？看起來(lái)你們這些人也不過(guò)如此。一邊躺在帳篷后蓋了毯子，一邊回味三公主的話(huà)。
到第三天的酉時(shí)初刻，羅看到草原深處一片密密麻麻的帳篷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)聞羊咩馬嘶，又有婦女孩子在帳篷中出入，夜風(fēng)里有煮馬奶的味道。大漠孤煙、長(zhǎng)河落日，景象與西州又是不同。
在低矮的帳篷群后邊顯出一座華麗大帳，帳篷前豎了高大的白纛迎風(fēng)招展，帳外甲士巡邏，牛皮鼓震心的敲擊聲由帳后傳來(lái)。見(jiàn)三公主兄妹進(jìn)了大帳，羅不敢大聲，不一會(huì)兒，三公主出來(lái)站在帳口招手讓他進(jìn)去。
高峻帶了這些人趕了三百五十頭牦牛漫無(wú)目的邊玩邊走。這些初生的牦牛犢?gòu)脑谘┯蚋咴睿睦镆?jiàn)過(guò)如此開(kāi)闊的地方！這里氣候適宜，草芽也遍地都是，牛犢們一個(gè)個(gè)邊走邊撒歡兒。高峻這二十多人騎在馬上四下圈攏，反倒有些吃力。人們像是讓這些牛犢引著似的，幾天后漸漸地離開(kāi)了內(nèi)地，深入到大漠里來(lái)。
這幾日里，許多多也爭(zhēng)著搶著趕牛，騎了一匹矮馬跑前跑后幫忙。自第一夜后，許多多偷偷把衣服上那些女里女氣的裝飾揪掉，又從身上拽下那只繡了花骨朵的肚兜兒埋在沙堆里，晚上值夜也自告奮勇，讓高大人有些刮目相看。
樊鶯自不必，能與師哥單獨(dú)出來(lái)這么遠(yuǎn)心情也是大好，一些牧事雜活根無(wú)須她做，每日里只是緊跟著高峻，乖乖巧巧地討他高興。
高大人實(shí)是拿她當(dāng)做妹妹看待，處處呵護(hù)。晚上怕冷時(shí)，二人同蓋了皮裘毛毯相擁而眠。幾日下來(lái)高峻覺(jué)著樊鶯性情與以前大不相同。以前從沒(méi)仔細(xì)端詳過(guò)她，現(xiàn)在用心地打量起來(lái)，發(fā)現(xiàn)這丫頭就如碧池中的白蓮，不蔓不妖、色不淡而香又遠(yuǎn)。
這日，羅得刀上來(lái)，“高大人，我們出來(lái)已有些日子，尤其已深入大漠，怕有不妥。”高峻想，第一次野牧只是長(zhǎng)些經(jīng)驗(yàn)，以后牧馬才是重要的。于是點(diǎn)頭同意回轉(zhuǎn)。
人們?nèi)α伺Ｂ刈摺傋呱习肴眨?tīng)到身后一陣馬蹄聲如擂鼓般臨近，高峻在馬上回頭，見(jiàn)由遠(yuǎn)處飛馳來(lái)七、八十匹馬，馬上人胡服帶械，一邊催馬追來(lái)、一邊摘著弓箭、掛弦拉弓。
高峻，“不好！這是要搶咱們！”
雙方離著還有一箭多地，對(duì)方就是等馬再跑近些，箭就要朝著這邊射過(guò)來(lái)了。高峻知道自己人帶這些人從沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這樣的場(chǎng)面，對(duì)方這頓箭要射下來(lái)，自己手下這些人絕不會(huì)頂上半刻。
“鶯鶯，你護(hù)著牛群快走。”高峻話(huà)音未落，炭火已趟出一道筆直的沙煙，迎著追來(lái)的胡人馬隊(duì)沖了過(guò)去。
這八十多個(gè)胡人想不到對(duì)方一人一騎也敢如此逆襲。眼看著對(duì)方紅馬像離弦的箭，轉(zhuǎn)眼就離著有幾十步遠(yuǎn)，慌忙把已架在弓內(nèi)的箭支瞄準(zhǔn)了來(lái)人同時(shí)射出！見(jiàn)來(lái)人手里舞著一把烏黑黑的刀撥打著羽箭，速度絲毫不減，再要射箭已經(jīng)來(lái)不及了。有人匆忙中把手里的弓掛好、有的干脆把弓往地下一扔，紛紛摘刀迎敵。
這邊，樊鶯見(jiàn)高峻沖出，怕他有個(gè)閃失，對(duì)羅得刀和高副使派來(lái)護(hù)送的五名軍士喊了聲，“你們快往回走，不要回頭！萬(wàn)一有漏的追來(lái)，遠(yuǎn)了先用箭射，近了就群毆他。”完也不顧這些人，清叱一聲隨后來(lái)助高峻。
對(duì)方的弓箭沒(méi)了用處，待高峻沖入人群就失了先機(jī)。高峻知道哪怕給對(duì)方一點(diǎn)喘息之一機(jī)，哪怕讓他們?nèi)迦艘换锓稚⑴荛_(kāi)去十幾人，自己這二十多名手下就危險(xiǎn)了。
因此下手毫不留情，一把烏龍刀招式簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單、直往致命處招呼。有人用刀來(lái)搪，就連刀帶半匹肩膀一齊被高峻砍斷。
炭火極是興奮，又加之新?lián)Q了羅得刀打制的沙漠馬掌，馳躍間在松軟的沙地上也有力可借，一眨眼駝了高峻在敵人馬群中劃了個(gè)圈子。
高峻手中刀也不停，片刻間這幾十人就被打了個(gè)人仰馬翻。樊鶯也趕到了，手中的寶劍神出鬼沒(méi)，剩下的十幾名胡人再也沒(méi)了斗志，丟下馬匹、死尸落荒而走。
身后的牧子們歡呼著騎馬奔過(guò)來(lái)，他們從沒(méi)想到過(guò)高大人還有如此能耐，更看到了樊鶯一個(gè)嬌女子的身手，紛紛向二人問(wèn)候。
樊鶯此時(shí)再看高峻，額頭見(jiàn)汗，左臂染紅，原來(lái)已中了一箭，忙撕了干凈的衣服替他包扎了。高峻，“有人走脫，怕是不妙，也只能有多快走多快，多半要看運(yùn)氣了！”
人們匆忙圈了那些無(wú)主的馬，不算跑的共有三十多匹，與牦牛混在一起，急急地趕著往南便走。
此次雙方突然相遇，如果遇上個(gè)優(yōu)柔寡斷的，等對(duì)方把箭射出來(lái)那就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了！高峻帶來(lái)的這些人雖然都是年輕體壯的伙子，但鍘草扛包還行，這樣的場(chǎng)面都是第一次遇到。
二十多條命、三百五十頭牛，都是高峻一人帶出來(lái)的，萬(wàn)一在大漠里有個(gè)閃失，高峻怕是就回不去柳中牧了。因而高峻一上手就大開(kāi)殺戒，再對(duì)方箭已上弦，是他們先要?jiǎng)邮值摹＿@樣一想，高大人心里并無(wú)一絲自責(zé)的意思。
眾人腳下不停，趕了牛馬向赤亭守捉的方向靠近，怎奈這幾日由著牛性，走得實(shí)在太遠(yuǎn)了。高峻心中雖然著急，又不好明著催，只是暗暗地告訴樊鶯，如再遇敵，不許再?zèng)_，只要護(hù)著人畜快些接近大唐守捉就行。緊要關(guān)頭牲畜都可不要，人不能有事，尤其向她叮囑了許多多，這可是許不了家的獨(dú)苗，一定要看好。
樊鶯只管答應(yīng)，為的是不讓高峻分心，但心下早打定了主意，臨事絕不丟下他不管。
經(jīng)過(guò)這一陣奔走，大概離著赤亭守捉還有上百里路程。眼看一輪日頭擦著了地平線(xiàn)，天色已快入黃昏。高峻想，要是捱到天黑，也可以放輕了慢些走了。
但是，一陣更為沉悶的蹄聲震動(dòng)著腳下的大地，正北面遠(yuǎn)方的沙丘下冒出來(lái)黑壓壓的一片馬隊(duì)！隊(duì)伍前頭有一桿三角旗子，半白半紅鑲了飛邊兒，迎風(fēng)飄舞。
許多多“唔唔”地哭了起來(lái)。
蔣三罵道，“嚎啥嚎？大不了一死，別給大唐的男人丟臉！”
高峻只道，“哭也哭不活人，省點(diǎn)力氣還有可能拉上一個(gè)墊背。”許多多聞言立刻止住哭聲。聽(tīng)高峻道，“前面有個(gè)沙丘，把牲畜趕過(guò)沙丘去！”
追來(lái)的胡人隊(duì)伍足有一千號(hào)人，看著前邊這伙人只有不到三十人，但牛、馬卻有不少，不過(guò)那桿白段子大旗十分的醒目，“大唐西州柳中牧”幾個(gè)大字十分的顯眼，離得多遠(yuǎn)都能看清。
眼見(jiàn)這就是群甕中之鱉，帶隊(duì)而來(lái)的二殿下反倒不急著追了。他傳下話(huà)去：列開(kāi)馬隊(duì)逼上去，看他們?nèi)绾巍?br />
震人心弦的蹄聲反而不見(jiàn)了，馬隊(duì)慢慢逼近。
二殿下看到對(duì)方二十幾人匆匆忙忙地把牛馬趕過(guò)了沙丘，但忙而不亂，并未出現(xiàn)他意料中奪路狂奔的景象，一絲冷笑浮上了他的嘴角。
在雙方南面兩、三百步的遠(yuǎn)方，一位老漢趕了一架牛車(chē)慢悠悠地從沙丘后冒了出來(lái)，車(chē)上放了一只碩大的木桶幾乎占滿(mǎn)了整個(gè)車(chē)廂。
牛車(chē)前，一壯年男子中等身材，濃眉朗目，鼻直口闊，一身唐民打扮，白巾白袍，騎在了一匹白馬上。馬鞍橋上掛了一桿方天畫(huà)戟，身后斜挎了鐵臂硬弓，箭壺里插滿(mǎn)了羽箭。因這邊雙方對(duì)壘，誰(shuí)都沒(méi)有在意這一老一少，只當(dāng)是拉水的農(nóng)夫。
高峻坐在馬上，目光直視著師妹道，“一會(huì)兒你要再敢追上來(lái)，我就不認(rèn)得你是誰(shuí)！眼下這一擊，我們就這一次機(jī)會(huì)……你若看到對(duì)方未能潰散，趁早領(lǐng)了人跑，牛、馬、帳篷通通不要，保命要緊！”
樊鶯眼里轉(zhuǎn)著淚花，有千言萬(wàn)語(yǔ)知道不能再，高峻已經(jīng)撥馬轉(zhuǎn)回頭去不再看她。他左手執(zhí)了柳中牧的大旗，右手緊握著烏龍刀，看對(duì)方千多號(hào)人排開(kāi)了陣勢(shì)，由隊(duì)伍中馳出一匹馬來(lái)。
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