柳玉如和樊鶯從青云酒樓出來，直接回到果毅都尉府，高暢一頭晌沒有與二人好好話，見她們回來，忙問她們此事打聽得如何。{（  柳玉如道，“沒什么收獲，不過我們姐妹正好來了鄯州，總要順便察訪一下。”

    她們托郭待封，帶她們去找一找那位已故市令宋大人的住處，最好從宋大人的家人中找到與其關系要好的朋友，然后再看看能否打聽一下當年的事情。

    郭待封笑道，“都是我粗心大意了，要是多留些心，也不會讓你們兩個再費事。”

    柳玉如忙道，“這怎么能怪郭二哥呢？再又不是什么大不了的事情，正好我和樊鶯借著這個機會跑出家來玩。”

    吃過午飯，郭待封帶了二人到戶曹那里查到了宋大人的住處，那里卻是整座鄯州城最為破敗的民戶區。柳玉如和樊鶯二人不用郭待封陪同，各騎了馬匹溜溜噠噠自已去尋找。

    反正對此事的察訪也不算多么緊急的事情，只要她們能在高大人回來前回到家就行。要是把另一個騎過烏蹄赤兔的人察訪到，不定高大人還會夸獎她們幾句。

    這片民戶區就在鄯州城北門內，從北門大街拐進去，街道變得狹窄起來，一片低矮的瓦房鱗次櫛比，每一戶的門楣促狹而擁擠。來就不大寬綽的街道上居然還有拉著柴草的牛車通過，柳玉如和樊鶯不得不把各自的馬撥到路邊，等牛車過去后才能繼續往前走。

    她們按著鄯州戶曹提供的宋大人的住址，在街上轉悠了一陣子，也沒有找到這位宋大人的門口。因為戶曹衙門寫給她們的門牌是多年之前的，此時看上去，家家大門上都已經見不到標識。

    一個鄯州的市令，主管的是一城的市場買賣、商戶等事，如果他心眼活泛那么一點，都不至于住在這樣一片寒酸的地方。

    二人不由得對這位已經故去的宋大人平添了一絲隱約的敬意，只是宋大人在巨大的誘惑面前終于晚節不保，還枉送了性命，想來也讓人惋惜。

    一群半大男孩子正在街頭玩耍，他們注意到街頭來的這兩位漂亮的女子，騎著高頭大馬在那里辨認門牌，便跑上來問，“你們找哪家？我們知道！”

    柳玉如道，“這里可有一位宋大人的家？”

    他們立刻爭先恐后在前邊帶路，很快在一座院子前站住，“我們這里只有一個官兒，就是這里了！”柳玉如讓樊鶯給了他們些大錢，每人兩個。孩子們拿了錢，沖他們作個揖，一哄而散。

    二人下馬，樊鶯上前叫門，不大一會有個二十多歲的男子出來，她們以為是宋大人的兄弟什么的，一問，那人不是，“我們是租的宋大人家的房子，主人已經搬到鄉下去了。”

    他似乎很樂意給二人帶路，從院子里牽出一頭毛驢，對二人道，“我帶你們去，也不算遠，正好要去交房租。”

    三人出了鄯州城的北門，在城外的土路上行不遠，拐過一道山坡，那人指著遠處五里外一座村子對二人道，“兩位夫人，你們看，就是那里。”

    柳玉如問，“這位哥，這位宋大人家為什么放著城里不住，卻搬出去？”

    那人道，“我是知道這位宋大人過世后，他家中只剩下了三個女人，也沒有什么經濟，把城里的房子租出去收些房租，大概是在鄉下會好過點。”

    “宋大人家沒有男丁嗎？”

    “的知道他家有位七十歲的老婆婆、一位宋大人遺孀、一個十幾歲的女兒，再無旁的人了。”柳玉如聽了，已經能夠體會到這一家子的艱辛。這位宋大人是家中的頂梁柱，他不在了，剩下老少三個女人，不知生活要如何支撐。

    話間三人已到了村頭，那人在村邊一間草房前站住，下了驢，徑自推開虛掩的柴門進去，喊道，“宋夫人在家嗎，有兩位貴客到了！”

    半晌，一個十五、六歲的姑娘攙扶著一位老婆婆從屋里出來，不用便是這位宋大人的母親和女兒。男子道，“老人家，宋夫人不在家？”

    這位姑娘見從院外進來三人，男的認識，又有兩位年輕女子各牽了馬，不知什么來路，便道，“我母親出去打燒柴，尚未回來呢！”這個姑娘身上穿的裙子已經褪了色，但還干凈，她扶著奶奶在院中坐下，才沖著柳玉如和樊鶯萬福了道，“不知兩位貴客到訪，有失遠迎。”

    這也曾算是一個官宦人家的姐，在禮數上落落大方，只是有些許的局促，都是不常拋頭露面的緣故。

    柳玉如忙道，“這位妹，我們是從西州來的，原想找宋大人問些陳年舊事，哪知宋大人遭遇了變故，真是令人難過……若非這位哥帶我們來，就找不到這里來了。”

    男子事情辦到，從懷里掏出幾十個大錢遞與姑娘，“宋姐你收好，我無事便回了。”罷與幾人告辭。

    姑娘聽了柳玉如的話，眼圈兒有些紅，去屋中搬出兩張木櫈請二人坐，“兩位夫人……只恨我不是男子，母親年近五旬，還要她去打柴……”

    老婆婆背駝耳聾，滿頭白，出來坐在那里也只算是禮節性的，言來語去的也插不上話，都是這位宋姑娘在接應。

    她從這二人一進院子，便看出她們一定是有著不尋常的身份，幾句話過后，慢慢的熟了，這位宋姐便偶爾敢正眼看柳玉如和樊鶯。見她們不施脂粉，俱是國色天香，猜不透她們的身份，不禁在心里暗自揣摩：父親從未提到過西州還有什么認識的人，不知她們找上門來有什么事。

    而柳玉如也從這位宋姑娘的臉上看到了一抹愁色，心知她們祖孫三代在鄉下棲身，其中的艱難是少不了的。她忙把來意對這位宋姑娘明。

    姑娘道，“柳夫人見問，我實話實，不算嚼人舌頭的……我父親生前不善結交，來就沒有幾個朋友往來。自他去世后，為數不多的幾個也一次沒有露過面，我不出門，不知道讓你們找哪個，只好等我母親回來后再向她打聽打聽了。”

    正著，院外的街上忽然傳來了一陣爭吵之聲，有男聲、女聲，姑娘面色微變，對二人道，“想是我母親回來了！”

    柳玉如和樊鶯聽到街上有個人嚷道，“宋夫人你打柴便打，為何掛壞我家的莊稼，這可都是從春天一直長到夏天，你不過意，這可頂用么？秋后不知要損去我們多少的收成。”

    又有一個婦人急急道，“李公子你不要生氣，都是我不好，你不要怪他，他不是故意掛壞了你地里的莊稼，再他是給我幫忙，還求李公子高高手，寬諒我們這一次……”

    再有個男的接話道，“我們公子怎么會為難你們，你們是宋大人家眷，又是女流之輩，為難你們不是讓人瞧不起？但這子五大三粗，掛壞了我們老爺的莊稼，卻是不該輕易放過，我們是沖他。”

    柳玉如和樊鶯也不出去，只是坐在那里聽著外邊的動靜。話這人一邊著宋大人，一邊又著什么女流，輕慢之意明顯。但是看到院內這位姑娘聽到這人話，她已經變了臉色，有些要哭的樣子，想要出去又有些遲疑。

    正在此時，柴門一開，一個背了一捆干柴的伙子，被三個人推推搡搡進來，每被一推便趔趄一下，臉脹得通紅也不吱聲。

    一位五旬婦人想來就是宋夫人，想去遮攔這三個蠻橫之人，又不敢，臉上的笑容也是擠出來的。(未完待續。)8

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