柳玉如，“在黔州那晚的事，樊鶯已經一五一十地對我講過了，你那樣恨他們，卻又做出這樣軟心腸的事……真不明白你！但是我又不能扔下她不管……只有我受些委屈了！”她叮囑道，“今后凡與她有關的事都要我們出面，不許你靠近她一步！”

    高峻唯唯而應，又與她商量道，“高白的事，夫人有什么打算？”

    柳玉如道，“你不是把人都領來了，我一猜就知道你是怎么想的，那就依你這樣辦吧。  菊兒倒好，按著七出之法，高白出了她也不會有什么辭。只是這么一來，家里就更亂了！”

    高峻知道她指的是什么，柳玉如又，“但是還有個‘三不去’呢，‘所娶無所歸，可以不去’。高白真休了她，菊兒便無家可歸，豈不是更心安理得地到我們家爭地方，恐怕母親以后會更有得氣生。也許休而不出是可行的法子。”

    高峻笑道，“你這就是生搬硬套了，連我都知道女子犯了淫佚之失，是不適用于不出之法的，只好不揭破你。”

    柳玉如道，“只要你不記恨我就行了。”她推著高峻進了自己的大屋，對他道，“幾個月沒好好在家，昨天又喝多了酒，你就給我躲在里面睡覺。”她，我去舊村幫蘇夫人好好收拾一下新家，讓你好人做到底。

    高峻看她得認真，不由得一陣感激，一伸手拉住她。柳玉如遲疑了一下輕聲道，“五六雙眼睛盯著呢，我還是去干些正事的好。”她示意高峻老實呆著、拉嚴了門、叫著謝金蓮提了銀子、再叫上其他人一起往舊村蘇夫人的新家去了。

    她們到了舊村，檢查院子里準備的柴草、缸里的米面，甚至連窗紙都讓仆婦們撣過，柳玉如對高白安排過來的兩名高府的仆婦，“要好好地服侍蘇夫人，不要什么都指著雪蓮，因為雪蓮馬上要做高管家的新娘子了。”

    兩名仆婦知道，這位柳少夫人的話是不能當耳旁風的，連聲地答應。雪蓮聽了，連個謝字也不出口，她對柳玉如道，“夫人你放心，不管以后怎樣，我都會陪著蘇夫人的。”

    菊兒想不到會是這樣一個結果，她和高白的婚約就這么解除了，但還算是高白家的人，鬼知道自己眼下是個什么身份。

    她自作主張又在廚房來休息，原打算著，是讓老爺高長史時時看到自己，好不忘給自己安頓一個出路。她甚至想過，或許這就是個轉機，也許崔夫人消了氣，會允許老爺留下自己。

    但是不論是崔夫人、那幫少夫人、還是做飯的婆子，誰都不給她好臉色。婆子在早飯后，在廚房里把一條空面口袋在菊兒的面前抖得啪啪響，菊兒被嗆了出來。

    正好高審行一出來看到，惡狠狠地盯了婆子一眼，鼻子里重重地“哼”了一聲。他一抖袍袖，什么話也沒往牧場里去了。菊兒從老爺的這個舉動里看到了希望，而婆子卻不以為然、我行我素。

    婆子一邊在廚房里干著活兒，一邊念著山音給菊兒聽，“跟著高白管家再卑微也算是個夫人，可有些人放著夫人不做，非要眼皮子往上撩，看上了老爺，搞得現在人不人鬼不鬼，反倒連丫環也不如了。”

    菊兒沒處可去，便分辨道，“他算什么管家！”

    婆子道，“怎么，不算么？怎么高大人從雅州一回來就管家長、管家短地叫著，還給領回來一個比你更年輕的……唉！想占別人窩兒沒占成，自己的窩兒也沒有了，跑到我這里擠我的廚房！”

    一直到中午的時候，婆子一邊做著飯，兩個人一邊還在掐嘴。婆子吩咐道，“喂！我你，坐著也是坐著，為什么不幫我揀揀菜？一點眉眼高低都看不出來，真當你是夫人呀。”

    菊兒打算上手的，但是聽著婆子這句話很不是滋味，便賭氣坐在那里不動。正好柳玉如、謝金蓮、樊鶯等七個人從舊村里笑著回來，廚房里的一老一少兩個女人就暫且停下斗嘴。

    聽到謝金蓮問，“姐姐，雪蓮和高白的婚事打算什么時候操辦？”

    柳玉如沒有話，但是李婉清提議道，“謝姐姐，當然這樣的事情快好，依我看二月打春，就操辦起來不是更好……”她們著上到二樓上去，柳玉如又對崔嫣道，“把母親請上來，我們再仔細商量一番”。

    聽這些人進去，婆子才道，“不知你聽了是什么滋味？還是聽我老人言，不要在這里候著了——沒有結果。你該回去舊村，幫著高白好好操辦一下婚事，雖然沒有名份，只要你份下來，總歸高管家會給你個吃住的地方，不比廚房好！只要你痛改前非表現好了，以著夫人寬大，也不大會為難你，再給你個差事也是可能的。”

    菊兒頂撞道，“你也不想想，我再回去要怎么往屋里站？來……來是我的地方，卻成了別人的，來是我的男人，卻成了別人的！我既然錯走一步就不再將就，我不像你，隨便找個腿瘸的都行！”

    婆子聽她沾上了自己的丈夫，當時抬高了語調罵道，“你此時倒有了臉和尊嚴，早干什么去了！老爺那晚喝了酒，難道你也喝了酒？只怕是一千道一萬，還是你自己的心里齷齪。老爺居然能爬到你身上，卻不如個瘸腿人眼明！”

    兩人正在斗著嘴，冷不丁的廚房的門被人一腳踹開，兩人嚇得住了嘴，看到高審行血貫瞳仁地站在門口，手指哆嗦著、指著婆子罵道，“三姑六婆實乃亂事之媒，高家給你安身之地，你卻這樣不知好歹！”

    菊兒道，“老爺，她剛你內心齷齪，你腿好心瘸眼瞎，你為老不尊仗勢欺人趁著夫人不在爬到一位丫環身上！”

    高審行“嗷！”地一嗓子沖進來，抓起案板上的菜刀望著婆子的身上就劈下來！婆子手里抓著一把青菜奪路跑了出去，大喊“救命！”

    高審行舉著菜刀，隨后從廚房里追了出來，追著婆子在院子里跑了兩圈兒，一連兩下子都劈空了。瘸腿老漢聽著動靜不對，一瘸一拐地奔上來攔擋，被狂怒的高審行一下子撞跌于地，院子里亂成了一團。

    高峻正光著身子，只著了一條中衣、裹了柳玉如的被子睡覺，聽著院子里動靜不對時，麗容已經奔進來道，“快去管管，出人命了！”

    高峻顧不得披衣服，蹬上靴子就跑出來，往高審行的前頭一卡，擋住他的去路，一伸手奪了刀丟到地上。高審行一愣，低頭看了看自己的手，不知道刀是怎么沒的，他一轉身回屋了。

    而婆子看到高峻赤著上身出來救了自己，她也是一愣，當時跪下來哭著道，“高大人……老婆子知錯了！是我對不起你！”

    此時崔氏、柳玉如、謝金蓮幾個人都出來，高峻示意她們扶起婆子，想些什么，終于什么都不合適，搖著頭回大屋去了。

    婆子還在哽咽，院門外有個人朗聲問道，“怎么高賢侄一回來，家中就這樣熱鬧！”(未完待續。)8

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