牧群在南面背靠著寬闊的赤河，沿岸布置了游動哨。

    西州帶來的五百騎兵，被高峻、郭待詔分作兩隊，一左一右安排在牧群的正北方十里處以為門戶。而擅長在運動中遠距離殺敵的護牧隊，則離得更遠。

    天剛亮，有大約三百人的龜茲巡邏馬隊從沙丫城方向馳出來，直沖著牧群方向而來，從他們身后趟起來的煙塵看，速度非常快。

    正當面的一支郭待詔的騎兵隊立刻保持了高度的戒備，弓上弦、刀、箭出鞘。隊的頭領回身看看營地里西州的旗子一動都沒有動——沒有做出任何的指示。

    但是許多多和蘇托兒率領的護牧隊先從遠處沖過來，一直往唐軍與龜茲馬隊的中間位置插過去。這是高峻的意思，有什么事護牧隊先上。

    護牧隊沒有拆分、還是統一行動，由蘇托兒負責長刀手、許多多負責弓弩手。對面沖過來的龜茲騎兵也有三百人，護牧隊這里也是三百人，雙方的距離來近，十里、五里、三里……許多多的身后，西州兩支的馬隊一動不動。

    許多多大聲對弓手喊道，“射支箭過去，問問他們的意思！”

    聞聲立刻從長弓手的隊伍里馳出一匹馬，一名長弓手跑到隊伍的前面，一箭朝著沙丫城馬隊射過去。

    天下無風，那支長箭在如洗的碧空里看得十分清楚，劃了一道又高又快的弧，落下時遠遠地斜插入沙地中。

    而那支沖過來的沙丫城馬隊像是沒有看到這支長箭，在離著落箭處十幾步遠的地方，紛紛把馬頭一拐，折向康里城的方向去了。許多多撇了撇嘴，“人家了，不是沖我們來的！”

    護牧隊可沒有唐軍那樣正規，聽了許多多的話紛紛嚷叫起來，“我看他們是在裝傻！那么長的箭會看不到！”

    正午時分，高峻、郭待詔下令支鍋做飯、燒烤獵到的野味，營地上彌漫著誘人的香味。此時再有一支康里城出來的馬隊往沙丫城去，郭待詔和高峻扔下嘴里啃著的烤兔腿，“吃個飯也來湊熱鬧！”高峻下令，“牧群往北靠上去十里！”

    西州的旗子一揮，前邊擔任警戒的兩隊騎兵同時向北移動，而龜茲城的那支馬隊，仍然是在相距二十里的地方馳過去了。蘇托兒，“人家這是例行的巡邏。”

    郭待詔提醒高峻道，“兄弟，這也可能是常用的迷惑之法，我們萬萬不可懈怠。”

    高峻笑道，“大哥你就放心，我的護牧隊可不是這樣好騙。只是他們都是放馬的，可比不了你的正規騎兵。不信你看看，他們可有一時一刻是不懈怠的？”

    郭待詔手搭涼棚看過去，發現那些護牧隊果然比自已的手下顯得活躍，除了隊伍里那桿天山牧的大旗一動不動之外，所有的人都處在不消停當中。有的三五個馳出去射獵，有的跑回來提一塊烤肉回去。但是只要旗子一動，這些人立刻飛快歸隊。

    傍晚時又出現了情況，在暗下來的天色中，沙、天漸成一體，由西往東的沙道上，有一支夜行的三、四十人的駝隊，正緩緩地向著天山牧的牧群靠近。他們駝了許多的帳篷、裝滿了家拾的木箱，但貨物很少，沒有人挑燈、沒有人喧嘩。

    但是一支三十人的護牧隊快弩手，不知從由黑暗中什么地方飛快地馳過來攔住了他們。隨后，駝隊里點起了燈，被帶到高峻和郭待詔面前。

    駝隊的領頭人是個三十多歲的色目人，他叫甘里木，是帶了這些人前往長安的。高峻看看他的駝隊，問他是做什么生意。

    甘里木，他們是去往長安的雜耍班子，去時一路表演，回來時就用賺到的錢，捎帶長安的貨物返回西域去。

    高峻道，怎么不點燈呢？

    甘里木，“不是不點燈，而是在這段路上他們不敢，因為有龜茲五城的人發現后，要來收過路稅的，”他對高峻和郭待詔，“我們還沒賺到銀子，沒有錢交稅。去時沒有貨物，也不必交貨物稅，只須回來時交一次。”

    郭待詔看這些人，果然什么年齡的都有，還有年紀不大的男孩子、女孩子、老人。

    蘇托兒道，“不要怕，你們可知道在你面前的是什么人？正是大唐絲路督監高大人，還有西州振威校尉郭將軍，自管把燈挑起來走你們的路！”

    甘里木聽了十分高興，對這些人道，“那么，我就放心了，再也不怕有人來了。但是天色已晚，我們也不想走了，正好為兩位大人表演一下我們拿手的節目！”

    于是，就在天山牧營地的前面，這些人從駝背上卸下了那些木箱，打開，從中先蹦出一只猴兒，脖子下掛了鈴鐺、吱吱亂叫，對眼前這些人不大友好。

    隨后再從另一只大箱里取出來粗細不等的十幾截木桿，桿端都有榫頭，被他們麻利地接到一起、豎在場地正中，卻是高聳入夜空，桿頂上挑了一支罩子燈，在風里不停地晃動。

    接著，雜耍開始。

    郭待詔的騎兵仍在遠處十里外，可是高峻的護牧隊隨著一聲口哨，就有一部分約有幾十人擠過來看熱鬧，高峻也不管他們，這里的看客就是郭待詔、幾十護牧隊、二十九名牧子，再就是那些夜宿的馬匹。

    先是有個十幾歲的男孩子打了腰鼓，指揮著那只猴兒表演，它不知什么時候換上了行頭，卻是大唐官員的服飾，頭上也像模像樣地戴了一塊黑紗幘。它翻跟頭、出洋相，沒有人笑。

    節目草草結束，猴子端了一只盤子到護牧隊員跟前討喜，沒有人理它。猴子極不高興，那塊臉發的紅，吱吱叫著、跳著挑釁。

    護牧隊只是把上著箭的快弩對準它，也不話。它的主人受到了甘里木的訓斥，趕忙喚它回去。

    高峻從兜兒里摸出一把銅錢往沙地上一撒，笑道，“是不是一入大唐地面，就該給它換上西域胡服了？”

    甘里木意識到是猴子的裝扮惹了這些人的不快，一連聲地解釋，并揮揮手上它下去，然后，第二個節目開始了。

    上場的是那個女孩子，十幾歲的樣子，頭發在頂上扎成一束。原來她是要給這些人表演高桿上的平衡功夫。首先，她的爬桿手法就大出人們的意料，太快了！一根兩丈高的長桿，她手足并用地一眨眼就攀到了桿頂。

    人們紛紛仰了頭觀看，在桿頂那盞防風燈的映照下，只見她只用一條腿折彎過來夾住木桿，另一膝支撐，身子探出去，手里已經摘了那盞燈。而木桿頂端極細，隨著她的旋轉大幅度的晃動起來。

    終于有護牧隊喝起好來。

    只見她掛好了燈，身子一翻到了桿頭，單手撐住桿頭，身子倒立起來。

    高峻也暗暗點頭叫好。然后見她身子在桿頭一翻、手也脫開，桿頭帶著那盞燈前后晃動起來。她的一只腳十分準確地找到了木桿頂端，穩穩地踩住，整個人身體的重量都在那只腳上，別處無處扶握、仍在不住地晃動。

    底下的人群中暴發出一片叫好之聲。(未完待續。)

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