高峻聽出來這里面有謝大嫂、謝二嫂、菊兒、雪蓮，還有一兩個舊村中的女子。估計是桑林和蠶事房沒事，大家都聚到蘇氏的院子里來了。
只聽謝二嫂笑著，“魯余，高大人把你安排到門房來，就是叫你保護著蘇夫人的，晚上睡覺時一定清醒一點兒。”聽著魯余像是被這些人抓了勞工，正在吭哧著搬什么東西，隨后“咚”的一聲，東西落地。
又聽一位女子道，“柳夫人她們不在家，不然早過來看望了。蘇夫人可比不得我們，是個金貴人。我猜若不是高大人新村的房子不夠，蘇夫人恐怕早就搬過去了。”
蘇氏道，“姐姐們，不要亂，不然我在牧場村也呆不下去了。”
幾個人同時問她，“看看你，到了舊村別看干著活兒，人可是來水靈了。高大人要是沒想法，怎么會看門的、侍候的一應俱？”
又有人低聲問，“只你到了牧場村以后喂沒喂過馬就成了。”
蘇氏低聲，“……喂過。”
于是那些女人們再了次七嘴八舌起來：那不成了，柳夫人、樊夫人誰沒喂過馬。謝大嫂，“就是，我家金蓮也喂過的……”
此時魯余已經從院子里出來，抬頭看到高大人站在院門外，便站直了大聲問，“高大人，有什么吩咐？”院內的聲音一下子靜了下來。
高峻，“我沒事了，就是隨便看看。”著就往回走。魯余在后邊跟著，走出來一段路才低聲道，“高大人，你給我安排點別的活兒……”
高大人想了想道，“盯著點兒從舊村去西州方向的陌生人，除了保護蘇夫人的安，這件事兒也很重要。”
此時，王允達副牧監正在交河牧場發牢騷：上一次三千匹軍馬都是從蒲昌牧場抽調的，而這次卻搞了攤派，高總牧監怎么敢不按著西州郭都督的成例辦！再，交河牧的馬種根不適合去高麗山地作戰，難道總牧監不知道？
陳年谷牧監也不聽他嘀咕，只是把這件事吩咐他去負責。
王允達一直以來都對自己的品級耿耿于懷，自從高大人由乙吡咄陸部回來，天山牧所有的牧場都補充了馬匹、都升到了中牧以上的等級。但這么多的牧監，就只有他還是下牧副牧監的品級、而且還不足品！
想想劉武，原來只是柳中牧的一個牧丞，現在都是從五品下階的大牧監了。王允達的夫人、妾在新村里出出進進，看到劉采霞也像是矮著人家好幾頭。兩個人背地里沒少嘀咕，王允達的飯都白吃了。
王允達也不著急這件事，只動嗓子不動腿。這天忙活了一天，馬也沒挑出多少。晚上的時候，他心煩意躁，打起馬往交河縣來，要來泡泡溫湯解乏。
他先在麗藍的溫湯旅舍對面找了家酒館兒，要了幾樣菜一壺酒喝著，想自己的事情憋悶，悶酒愁腸，臉上就掛了出來，重重地嘆了口氣。
伙計過來，看他身上的打扮是個牧官，便笑問，“大人心情不大爽的樣子，有什么煩心事呢？”
王允達道，哪有什么煩心事，只不過天山各牧場抽調軍馬三千，我的交河牧竟然也要抽一千匹，官只是有些累了。
伙計一聽，便問道，“那豈不是交河牧又要降等了？”王允達一陣煩躁，心你他媽倒明白！降不降等我也是那個品級，也許降了更好呢！
伙計又提議道，“那么大人喝過酒之后，不妨就去對面泡泡池子，人聽老板娘新雇到九位西胡女子，個個漂亮，興許大人你的桃花運也撞到了！”
王允達一聽，緊著吃喝完，往對面的溫湯旅舍去了。
伙計一見他走，趕緊到后邊來找老板。老板馬上找個手下往浮圖城去了，又匆匆寫了密信交給伙計，“盡快送到龜茲城去，萬萬要心！天還未黑透呢，等黑透了再走！”
伙計為難道，“若是白天走的話過柳中牧場就好過些，只是晚上恐怕引人懷疑啊！”
兩個人正在嘀咕，就聽著街對面溫湯旅舍一片吵嚷，兩人往外望去，看到旅舍里的七八個年輕力壯的伙計，推推搡搡地正把一個大肚子的人趕出來，正是剛剛在這里喝酒的交河牧場的牧官。
王允達身上只穿著襯衣，白衫子、白褲子、一雙白襪也是匆忙間剛剛套到腳上的，靴子也未穿就被人趕了出來。他叫人從后邊推搡著、腳下趔趄，嘴里叫著，“把官的袍子和靴子還來！”
身上早已重重地挨了兩下子，“美的你，你在旅舍調戲我們新雇來的西胡女子，還有臉你是牧官！袍子就等我們送去牧場村總牧監那里，你去那里要吧！”
王允達不干，在地下跳著道，“你們大膽，敢對朝延命官如此無理，太沒有王法了，別拿總牧監嚇我，他管天、管地還管我泡澡！還我來！”
最近麗藍人強馬壯，男男女女一下子來了十幾個、還不要工錢。以往出了這類事，她早就叫人去請捕頭了，今天卻不大著急，連面也不朝。心別你一個王副牧監，十個也照樣子打出去。
不大一會兒，街上就圍了些人看熱鬧。有旅舍里的伙計喝道，“你是好好泡池子嗎？從你一進門眼就亂瞄、手還不老實，你掐人家姑娘大腿干什么？”
又有伙計叫著，“捶他出氣！！”王允達一聽，嚇得早跑了出來，馬也在里面不給他。伙計們罵罵咧咧地走后，王允達就在旅舍外運氣，又無計可施。
酒館兒伙計湊上來招呼他，再找了件棉袍、一雙靴子讓他穿上，王允達連聲感激人家雪中送炭。但是馬也被扣了，從這里回牧場新村也不大容易，有心回去牽自己的馬終是不敢。誰知伙計再從店后牽了一頭騾子，對他道，“正好我去西州，就送送大人。”
于是扶王允達上了騾子，伙計牽了騾子在地下走著，就問，“大人一位堂堂的牧監，怎么也會如此的狼狽，難道交河就不屬西州管轄嗎？這事連人都看不過眼去。我知道溫湯旅舍的麗藍老板娘是有后臺的，這里一有事，交河縣衙的陳捕頭就該到了。”
王允達哼道，只是個捕頭我豈會怕他！你哪里曉得她還有個更大的后臺——妹夫便是我們天山牧的高總牧監！
伙計道，“那還個啥，忍了吧。”
“可是這口氣不大好咽呀。”
“大人，人不該插言，但路見不平不得不。大人你為著軍前選馬，卻遭到一群旅舍的伙計群毆，萬一因此耽誤了正事，總牧監也敢徇私、不聞不問？”
王允達道，“對啊，我就半夜去找總牧監訴苦，他敢不給我出氣，我他娘的就給他撩了挑子！”。
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