曲江池位于城南，半數水面含在城中，東面、北面被高大的城墻遮擋，雖然時至仲冬，但近午時分，在這里水汽潤面，居然還有幾分暮夏的味道。

    來采蓮篷的居然不是她們一份，有城中無所事事、想找些情趣的官宦妻妾，也有衣著樸素的平常人家女子。

    奴仆劃著船，載她們到殘荷的深叢中去，讓呂夫人和丫環一伸手便能夠得著它們。

    剛采了一會兒，就見又有一艘船、船上有七八個人，高聲驅趕著其他人，“這是尚食局的官船，李掌固奉命官采，無關人等速速離去！”。

    人們紛紛劃著船避讓，但呂氏的船已經駛入的過深了。

    等奴仆努力在蓮蒿林立的水面上掉過頭來、再劃回來時，尚食局的大船已橫了過來，船頭正撞在呂氏的船上。

    船上的幾個人一下子摔在艙里，一個奴仆跌到了胯骨，爬起來罵道，“一個破掌固，只不過是個流外七等，怎么這樣大的派頭。”

    大船上姓李的掌固聽到了，往船下看，知道撞上了懂得行情的，便沖下拱拱手道，“不好意思，不知是哪位大人家的船？”

    呂氏在方才那一撞中也閃了腰，此時正讓丫環在那里揉，只聽自己的奴仆高聲道，“江安王府的，聽過嗎？”

    李掌固連忙致歉，“哦哦，原來是王爺府上的，失敬，不知尊夫人傷沒傷到，要不要找大夫看看，下官還是認得幾個良醫的。”

    奴仆撇撇嘴道，“就不勞李大人費心了，我家呂夫人要看大夫，御醫也使喚得了，還用你！”

    另一位奴仆道，“少與他羅嗦！我們的船撞壞了，夫人也閃了腰，你讓他自己拈量著要賠我們多少！”

    掌固只是個末等的流外官員，日常只是做些采采買買的業務，實際的權力有限，能管著今天跟來的幾個力役。

    他一年的俸錢也過不去八緡，真要惹到江安王府，掏錢要掏多少算完？這還是事，回去后即便不降等，也免不了一頓上司的嚴厲喝斥。

    他連連作著揖，面紅耳赤地央告道，“幾位兄臺先莫動怒，下官看還是夫人的身子要緊，看看夫人看病需要多少，人總會速作籌措的。但眼下，局內正等著打制蓮子，也是大內指名了要的，不好耽擱……”

    奴仆道，“我也不多朝你要……只須三百吊錢，我們便走！”

    掌固一下子愣住，三百緡，別此時船上這些人都湊起來也不夠，家里都夠嗆能有。

    他，“那……也得夫人看了醫、看看所需的藥用再定啊！”

    奴仆，“掌固大人你這船行得寬，管得也寬，我家夫人看病，自有人服侍，還要你這個掌固來操心？你不馬上將大錢遞過來，我們是不走的，干脆誰也別采了！”

    呂氏并無大礙，制止道，“侯三，你不要為難官船，人家李大人是公事。只是被他撞這一下子，蓮篷我是再也采不了了，你只求李大人從他們船上給些蓮篷，好不耽誤了王爺食用。”

    奴仆道，“夫人發話，那就便宜你們了，還不快搬下來。”

    掌固連聲地謝著，不得不吩咐手下，將自己船上方才摘到的蓮篷給他們搬上去，船上很快便裝了不少。

    雖然自己這里蓮篷要再采，這也沒什么，多動動手就成了。總算三百吊錢不必掏、今日之事也有了個解決，李掌固放了心，話也多起來，

    “恕人眼拙，八月長安賽馬盛會時，人曾見過王妃一次，江安王妃乃是姓馮，年紀和容貌也該不是這般的，不知船上的這位呂夫人是……”

    奴仆道，“我話未完呢，船上是江安王府騎曹參軍馬大人的夫人！”

    李掌固站在大船上，聽他完，冷笑道，“我當是哪個，原來是你們，不在家中等著官差，卻跑到曲江池來招搖。”

    奴仆道，“怎么，王府騎曹參軍還嚇不到你么？參軍是正七品，尚食局的直長也不過才是個正七品！你一個掌固卻敢有這樣大的口氣，心我家馬大人在王爺跟前句話，讓他再也做不成直長。”

    李掌固輕蔑地回擊道，“我們尚食局是座衙門，比不上你們馬大人侍奉的王府。只不過，我們尚食局上至直長、下至掌固，卻沒有一個是監守自盜的貨色！”

    呂氏聽到此，忽然變了臉道，“你大膽什么？！”

    掌固道，“什么？！我姓馬的舊案復發，官榜都貼出來了！他在鴻臚典客職任上盜換外蕃貢物，引發的國格惡損、蕃部誤解，險些導致盛冬之季邊境兵患，現已被削職羈押。”

    “你這是造謠！不怕王爺追究你個中傷王官之罪？”呂氏厲聲問道。

    掌固哼道，“夫人你還是別作此想了，馬洇這罪乃是陛下親勾，江安王爺怎么敢管？”

    呂氏顧不得腰疼，一下子跌坐在船船倉里。

    掌固道，“按著《廄庫律》中“庫藏失盜”一款，“盜竊國家庫藏，臟物價值抵滿五十匹絹者，判役流、除名……”

    呂氏臉色蒼白，嘴唇哆嗦，“天哪！”

    她這才意識到，從昨天傍晚至今，她一面都未見過馬洇。

    這也不怪她心粗，而是李元祥不定時要到家里來，有時半夜到了，馬洇這個頂缸的也要連夜回避。

    掌固，“價值滿一百匹絹者，絞刑！可馬洇偷什么不好，偏偏要偷‘冰玉潛龍樽’！此物價值連城，不知能抵多少個一百匹絹。不過他也不算虧，偷這么多，一個絞刑也就夠了。”

    對方得確鑿無誤，再的掌固犯不上危言聳聽，從他前倨后恭的態度上，呂氏也該什么都清楚了。

    她內心凌亂，像置身于狂風之中。

    冰玉潛龍樽，她確是見過此物，也不再相信這是馬洇的“祖傳之物”了。

    她此時已不再想馬洇，而是想這件事對自己來意味著什么，她沒有了姓馬的，但還有姓李的！想來不致有什么大事。

    掌固喝道，“來人，將送下去的蓮篷通通都給官拿回來！”

    大船上的人立刻跳下來搬，呂氏帶來的奴仆剛一句，“你們不能都搬走了，還有我們自采的，”立刻被人打了個大嘴巴，

    “什么是你們的？連你們的呂夫人將來也是大家的，此時她若有些眼色的話，不定我們李掌固會去宜春院給她捧捧場子！”

    宜春院，專門收留犯官妻妾，充為官妓，李掌固雖是個流外官，但也是個官，他當然也可以去。

    呂氏呆呆的，看著對方眨眼間將自已船搬了個空，連原來采的蓮篷也一根不剩了。又呆呆地任憑四名奴仆手忙腳亂地、在人們的哄笑中將船駛離。

    她出來的巧，剛剛到曲江池，萬年縣捕頭姚從名就帶著官差趕到了。等她們一上岸，被姚從名鎖個正著。

    姚捕頭皮笑肉不笑地，在呂氏臉上掐了一把，“嘿嘿，模樣還算不錯，不過你記著，大爺很快便會去宜春院走走的，到時忘不了你。”

    呂氏掙扎著，“你不能鎖我！我要見江安王爺！你們帶我去！”

    姚從名冷笑一聲，“你以為捕頭也像馬洇，做事顧頭不顧腚！我來這里前已去過王府一趟，江安王妃有話，王爺是不會見你的！”

    呂氏被人鎖著走，哭哭啼啼地，“那……那我要見尚書令。”

    姚從名喊停，問她道，“尚書令……連我大哥都不輕易得見，你多什么？可知道尚書令府上的大門朝哪開、大管家是哪個？此時恐怕你連他的腳面都夠不上。”

    呂氏連聲道，“我怎么不知？管家是高白，他大夫人菊兒、二夫人雪蓮，在子午峪時兩個人都去看過我的！捕頭只要把話傳到，總有你的好處。”

    捕頭道，“那你也須先到班房里去，而我一向是個熱心人，不計較馬洇犯了監守巨盜的不赦之罪，就往高管家那里替你跑一趟。”

    ……

    京官犯案，羈押、審訊、判決都在大理寺，大理寺定刑之后再交刑部審核通過，最后由皇帝陛下朱筆親勾，也就可以執刑了。

    而呂氏身為犯婦，該羈押于萬年縣牢，這是馬洇臨死都沒同呂氏見過一面的原因。

    立春至秋分之間不決死刑，但眼下是十一月，秋分早過，馬洇一案的判、決都異常的快捷。

    有一群虎狼衙役持著絞索進來，履行過必要的手續，驗明正身、將索子套在馬洇的脖子上，一邊兩人持住索子一端，問他還有什么的。

    馬洇此時萬念俱灰，連呂氏也不再想。

    他是都濡縣一位縣丞，家有妻兒，在縣里一人之下萬人之上，走到哪鄉哪村都是遠迎近送。能有今天，細想起來卻是因為高審行一人。

    沒有高審行，他也做不到縣令，也不會去武隆渡，也不會流放崖州遇到褚大人，也不會跑到長安來做什么典客、當然也就看不到那只冰玉潛龍樽，也就沒有今天的結局了。

    但若是沒有這個呂氏在中間夾著，馬洇相信以自己的能力，將高審行捋得像貓一樣溫順也不是不可能的。

    那么自己的死還真與這個呂氏有極大的關系，禍水啊，禍水啊！

    馬洇怕死，跪在地下，臉色蒼白地、用兩只手死死抓住纏于脖子上的絞索兩端，生怕官差用力。

    他異常留戀地環顧這間牢房，看那些木柱鐵鏈也很親切。

    此時渾身發軟，即便跪著，大腿骨也在突突亂顫，央告道，“幾位爺爺，我求求你們了，一會兒千萬莫手軟，給我來個痛快的，被勒很難受的。死后我想回都濡，那里才好。”

    一名差官嘀咕道，“兄弟們瞧瞧，這就是堂堂的江安王府騎曹參軍馬洇，人前有多么不可一世，人后便有多么卑躬屈膝，想想他在王爺跟前也差不了這副德性！”

    差官道，“少羅嗦！解決了他，我請兄弟們去喝酒壓壓驚！”

    四個人同時、緩緩用力，馬洇痛苦異常，額頭上青筋暴露，腿在地下亂蹬，舌頭都吐出來了。

    但那邊先有一人松了力，摔著手道，“娘的！昨夜家里的婆娘不知吃了什么東西，那個浪勁大的，折騰得我這時手都發軟！”

    馬洇得了功夫，伏在地下殘喘，并且大聲地咳嗽。

    差官催促道，“少羅嗦！忘了馬大人剛才是怎么吩咐你的了！”

    ……

    而呂氏此時正在萬年縣女牢，她不吃不喝，不哭不鬧。

    馬洇的大夫人王氏也押在這里了，有宜春院的管事帶兩個婆子過來，例行公事般地問她們姓名、年紀、籍貫、夫家姓名。

    呂氏與王氏一樣，機械地一一回復，但她沒有提高審行的名字。

    一個婆子上前，捏呂氏的腰、胸，讓她站起來轉身、抬腿，她一一照辦。另一個婆子拿著一支白木板子命令道，“張嘴！”

    呂氏張開了嘴巴，白木板在她的嘴里上下撥著，婆子往里面看她喉嚨和牙齒，然后抽走了板子。

    也許明天，她就要到宜春院去了，去那個地方、侍候無論哪個去找新鮮的京城官宦，當然也包括尚食局的李掌固、萬年縣捕頭姚從名。

    而呂氏怕的不是這個，而是注定有一天她要年老色衰，會被派去做浣洗、摏衣一類的粗活。

    但她異常的平靜，只要姚捕頭肯往永寧坊高府去，她相信高府總會來個人的。她也相信姚從名不會放過這個去高府露個面的機會。

    果不其然，就在這一天的傍晚，有獄卒將她領出監房，帶進一間把守嚴密的屋子，而堂堂的高府大管家高白，只配站在屋門口把風。

    呂氏猜到里面有身份更高的高府人。她心里道，“這根就不必多費話的，姑奶奶還沒輸到一無所有。”

    里面坐著的，是尚書令的五夫人崔嫣、七夫人麗容。

    在二人的面前桌子上擺著茶壺、茶盞，冒著氤氳的香氣。這兩個人臉上的柔和嬌貴之氣與自己的憔悴天差地別。

    她們也不讓坐，呂氏一進去，就坐那她們面前的凳子上。

    五夫人崔嫣看著呂氏，就是她，在黔州刺史府攪得天翻地覆，讓母親遠赴西州。她問道，8)

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