李武雖是守多攻少，但是招法變化無數，應付自如。看得出他的基本功十分扎實，但有時又不拘常法，兩人都是使刀，李武偏偏又多了許多令人意想不到的解數來，處處出人意料、令人救所必救，步法也進退莫測。

    劉縣尉只道對方力氣大，慢慢的便悟出人家使的也不全是蠻力，少年的一招一式專挑他刀勢將老未老、力道將泄未泄、攻其救須必救的關節下手，就如同第一次打落他竹刀時一樣，有個巧勁兒在里面。

    因而劉縣尉更覺著吃力，有勁使不上，深恐稍微一個疏忽，臉便丟大了，他把全身本領都拿出來，短時內才打了個難解難分，但背心里早已濕透了。

    老三李威拍著錢袋子在場外喊道，“四弟大哥讓提醒你，手下要留些分寸，我們還有長安的正事”

    場外那么多人，但鴉雀無聲，因而這句話傳得清清楚楚。

    劉縣尉偷眼看去，喊話人所說的大哥并未關心場中的比拭，此時正同李襲譽低聲耳語，好像無須擔心兄弟似的。

    李縣尉暗暗一咬牙，要想抬頭挺胸地離開此地回信寧縣去，看來不能這么瞎比拭了。

    他在早年的實戰中揣摩的一招“腋里夾刀”，百發百中，從無失手。打著打著，劉縣尉腳下假裝一個趔趄，嗖地回身，雙足一點，往斜刺里跳出去。料想這個好勝心切的少年一定會乘勝來追，只要他一近身，非吃個大虧不可。

    果然，人剛跳開，就聽到身后生風，對方已跟著追過來。

    劉縣尉大喜，這娃娃還是嫩了！說是遲、那時快，他左臂一甩，竹刀便從腋下反刺回去！底下腳尖兒一擰，人也轉迎過來。

    但他手里生刀被對方“噠”地一打，刀尖不由自主地便觸了地，被李武跳過來就勢一踩，竹刀又他娘脫手了。

    李武想著長安，手底下果然留著分寸，竹刀指在對方胸口上沒有刺出來。但劉縣尉知道，若在實戰中的話，自己也就糊里糊涂地交待了。

    此時勝負已分，縣尉鄭重朝他的小對手拱拱手，赧顏道，“本官輸了！”

    李武不好意思，小白臉上閃過一抹勝利的紅暈。

    縣尉又問，“但不知你師從何人？”

    李武道，“是我父王所教呀。”

    縣尉不由感慨道，“本官這一招，早年于戰場上絕少有人能躲的過，但卻被你輕松破掉了，果真是虎父無犬子！本官服了！”

    “父王說單刀看手，雙刀看走，你方才看似走得匆忙，但持刀手藏在身前不動，注定有所預備，因而我看你左肘一抬，也就留意了。”

    劉縣尉由衷贊道，“果然有些道理，本官輸的心服口服！！”

    李武道，“這算什么呢，我大哥，二哥，三哥都比我厲害。”

    劉縣尉更無話可說了，水平差著太多，臉面上也就不覺有多窘迫。只是不知隨著這幾位少年的出現，自己還能不能帶李襲譽回黔州。

    不過他知道，此時再要同李襲譽來強硬的已無什么把握，雖然自己人數上仍舊占優，但挨扁的注定是這些官差還講不出理去三十幾個手拿真刀真槍的成年人叫幾個拿竹刀的娃娃揍了，到哪里去告狀？

    李襲譽在場外撇著嘴，正色教訓道，“四郎，你雖說勝了，阿翁還要提醒你不要自滿！縣尉什么大陣仗沒見過？那是在萬馬叢中、刀頭舔血的錘煉過來的！方才縣尉有意讓著你，至多也就算是大意了。因而今日之事你們萬不可隨處傳揚。”

    劉縣尉聽了聽，聽不出李襲譽話里有奚落的意思。

    再說今日真大意了，沒想到盈隆宮一個十來歲的孩子能有這樣的身手。他沖李襲譽拱拱手，說道，“李員外過謙了，不過，以劉某看來，這位四公子的身手當真是不錯！”

    李武收起竹刀，恭敬地回道，“阿翁，我知道了。”

    李雄在場外接話道，“四弟你方才跳踩這一式還不規矩，父王早就說過，腳下觸刀時雖是踩的刀背，但務必要有個搓的動作，可你直接踩上去了，如果縣尉手里拿的不是竹刀的話，你的腳可能就傷了！”

    李武嘻嘻笑著回道，“我知道那是竹刀，才敢直接踩上去啊。”

    劉縣尉暗道，“我就是不大意也不是他的對手，這才是一個老四，還有三位哥哥沒出手呢！”

    想到此處，劉縣尉再對李襲譽道，“李員外，在下受上官所差，實在是身不由已也為難的很！”

    出人意料，李襲譽笑著對他道，“劉縣尉，老夫決定了！隨你回去！不令你為難了！既然郭公子已將長孫潤和趙國公的麻煩理清了，馬王又親去長安，老夫不必親自跑這一趟！”

    先前叫人以武力逼迫著回去，李襲譽萬難接受，現在不同了。再說，得知郭待聘連陶亮被毆一事也分斷清楚了，即便回去又能如何？

    老頭子看起來心情不錯，對涪陵縣的差人說，“涪陵縣船夫同這支箭實屬有緣，那么老夫將箭白送他便是！”

    劉縣尉此刻已變得很恭敬，對李襲譽道，“有勞李大人，下官承情了！”

    臨行，李襲譽仔細叮囑五個少年，不要他們跑得過于超前，最好在萬州城等一等馬王才好，李雄李壯等人一口一個地答應了。

    李襲譽在整個回程上始終留意著，路上哪里有馬王爺的身影！

    劉縣尉等人誰都沒有親眼見過馬王爺，但誰都知道他不好惹。

    尤其今天見識了四公子李武的身手之后，幾乎無一例外、對這個神龍見首不見尾的人心存極度的戒懼，一路上沒碰到此人，也不知該慶幸還是遺憾。

    但在整個的回程上，他們對李襲譽無不恭恭敬敬，親自將李襲譽護送到黔州刺史府，沒見到劉方桂，更不知道劉方桂在澎水縣挨羅刺史打的事了。

    不過羅刺史對他們說，李員外這件事早已分斷清楚，他們可以交差了。

    就這么，李襲譽被十幾名差官護送著急匆匆趕回來，只是在黔州刺史府吃了羅得刀招待的一頓豐盛的酒飯。

    當二人在席間說到信寧縣涉案尸身被毀一事時，羅得刀狐疑地問李襲譽，“難道真如涪州船夫所說，先皇顯了靈？經郭公子分析之后，本官倒真是寧信其有，不信其無因為不可能是長孫潤出手。”

    李襲譽一臉的輕松，“反正老夫已將那支箭特意留給了涪陵縣船夫，顯靈一事愛真不真，反正整座涪陵縣都有了見證趙國公帶的什么使命？先皇在半路上庇佑他，便是庇佑馬王和盈隆宮。”

    從刺史府出來后，李襲譽再去澎水縣會晤了趙國公，得知長孫無忌從澎水脫了身，飲食起居均有人打理，李襲譽也就放心了。

    澎水縣已專程來看望過趙國公，讓他安心養傷，在流放地的勞役暫時也不必考慮，但縣令陶洪的意思：按著大明宮流放他的旨意，長孫無忌不可擅出澎水縣。

    長孫無忌告訴李襲譽，自從到了澎水縣，他連金徽陛下的影子都沒見呢，想起和李治、武氏約定的兩月之期，長孫無忌不由的一陣急躁。

    李襲譽想起孩子們在萬州說過的、馬王已在涪州的話來，便對長孫無忌提了一句。只是一路上并未親眼見到馬王，李襲譽自已都有些不確定。

    長孫無忌乍聽之下覺得不可思議，心頭先被一陣訕訕的滋味填滿了，難道馬王會如此心切，繞過自己、帶了兒子們直接趕去長安？過了好一陣，他才提出了自己的疑問：

    “襲譽兄，你該不是叫孩子們給哄了吧？這可不像他的做派，再說崔夫人都未動身呢，郭公子干什么去了？”

    李襲譽坐不住了，辭了長孫無忌匆匆往盈隆宮來，一見到柳玉如、崔氏等人，才確認自己真讓幾個孩子給哄了，金徽陛下此時還在硯山鎮沒回來呢。

    婉清問，“爹，當時是誰和你說峻也同行的？”

    李襲譽回想一下說，“是三郎對我說的，我看他挎著鼓鼓囊囊的錢袋子，哪能料到這些人是背了大人們跑出去的！因而對賢婿人已在涪州的話也就不懷疑了！”

    謝金蓮自語道，“我的錢匣子被人倒去了一多半！一定是李威干的！”

    李襲譽捋須一樂，“想來是怕我半路上硬拽他們回來，才把他爹擺出來好叫老夫放心！讓他們出去摔打摔打也好，至少在盤纏、身手上不必擔什么心，只是做爹的沒去，這幾個孩子跑到長安干什么去了？”

    崔嫣重重地嘆了口氣，沒往下說。

    雖然早就有風聞，但是，當李治在朝會上當眾宣布，由左千牛衛大將軍薛禮領兵去西域時，太子太師、同中書門下三品、英國公李士勣依舊有一點點不舒服。這么大的事，他這個兼領的兵部尚書也和其他官員一樣，當刻才從皇帝的口中得到最終確認。

    大事已定下來，他不可能再表示自己也有去西州平亂的意向了，那便有爭功、爭勢之嫌。

    今年薛禮四十五歲，正是年富力強，而李士勣已經六十五歲了。

    僅僅是將薛禮、李士勣二人的年齡往臺面上一擺，李治這么安排誰也說不出什么來，但李士勣已經體察到皇帝不便明說的用意了。

    此刻英國公關心的是，由誰來接替薛禮的現職。玄武門非等閑之地，從接替人選上也能印證李治的真實用意。

    李士勣靜靜地聽著下文，得知暫鎮玄武門的是薛禮手下一名郎將那是薛禮的人，而且是暫時鎮守，左千牛衛執牛耳者仍是薛禮也就是說平亂歸來，薛禮還要回左千牛衛。

    散朝時，李士勣聽殿中監官員傳呼道，“薛禮將軍請移步至紫宸殿，陛下和武皇后單獨召見！”

    英國公意味索然的打道回府。

    恰巧黔州劉方桂的飛信也到了，英國公快步走入書房，屏退下人，迫不及待地去看這封密信，看罷大吃一驚。

    刺殺長孫無忌的人死于“秦王箭”。

    長孫無忌業已安然無恙地抵達澎水縣。

    這個“秦王箭”是真是假？即便英國公對先皇帝所用的箭支還有些印象，但此刻從飛信中的描述是辨別不出真假的。英國公想，如果箭是真的，又是誰射出的這支箭？既然不是長孫潤，難道是盈隆宮？

    這個事件的警告意味無比強烈！

    這就好比一個賊，趁著天黑跳入人家的院子里行竊，滿以為做得神不知鬼不覺，但卻被一塊不知誰、從黑影里投出來的石子，給精準地砸了一下。

    刺客是精挑細選的，不論是射技，還是對英國公府的忠誠，都無可挑剔。

    那么用秦王箭一下子射死刺客的人就更可怕！你不知道他的底細，他卻知道你的底細。一想到這一點，李士勣頓時渾身躁熱，心跳加快。

    此時的紫宸殿內，只有李治，武媚娘，薛禮。

    再沒有第四個人。

    李治和武媚娘堅信，哪怕金徽皇帝已經離開大明宮近十年了，站在他們面前的這個身材魁偉的中年將軍，仍然是金徽陛下的摯交和死黨。

    即便是放在眼下，只要他們的皇兄在盈隆宮有一句話、讓薛禮拿下他們，李治和武氏一刻也不會安穩地坐在這里。

    可奇怪的是，這么多年過去了，當年在朝臣中針對李治的冷陌、抵拒、孤立、甚至謀圖廢立的種種事件當中，最令李治和武媚娘放心倚賴的，恰恰就是這個人，而且他們還自始至終放心地讓薛禮鎮守在玄武門。

    但這一次，薛禮必須離開了，為著大唐的萬世基業。

    皇帝請薛禮坐，武皇后居然親自給薛禮端了茶來。

    薛禮躬身謝茶，然后道，“陛下、娘娘召見微臣，不知還有什么叮囑。”

    李治道，“朕與皇后一直視薛將軍如同兄長，將軍即將遠征西域，我們不知何時能夠復見，今日只是敘敘往事。”

    武皇后道，“那年夏天，萬年宮深夜突發山洪，淹斃三千多人，朝臣衛士人人自顧，唯獨將軍冒險登高而呼，方使本宮與陛下脫險，這是無論何時也不能夠忘的。”

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