隨后的幾日里，軍機處眾人忙得是焦頭爛額，與朝廷的其他衙門形成了鮮明的對比。但是這種忙碌又是軍機處諸人多年來所一直期盼的，能得到皇帝的重視，有機會獻身于自己為之向往已久的事業，對這些人來，即使再忙再累，內心也是充實快樂的。

    孫承宗、張惟賢先是親自到了京東的通州，看了好幾個地方，最后在通州城的西北角選定了一處北面靠山、南面臨河的一處所謂風水寶地，作為軍機處講武堂的地址，然后又馬不停蹄地趕往涿州和易縣，勘察新軍大營的選址，最后把第一座新軍大營，選定在了涿州的一處相對開闊的荒山谷地。他們的選址奏疏一上報，很快就被皇帝批準了。

    首批募民屯田的地方，正是皇帝捐獻出來的皇莊，這幾乎連綿成片的田莊，總面積足有幾萬頃，足可以招募二十萬流民，而且拋荒時間不長，易于開墾，再者此地靠近京師，也方便軍機處人員往來指導。若是以后募民屯墾走上正軌，那么就會往易州和保定方向拓展。

    涿州的屯田地址定下來以后，楊應乾這個軍機處分管屯田事務的軍屯司郎中，就開始忙上了，先是交割土地，立碑標記，然后請旨從戶部、兵部和自己在遼東屯墾時的老部屬中抽調人員，搭建軍屯司在涿州的辦事機構，然后就是起草和發布文告，面向薊遼、宣府、山西、陜西、河南、山東等地，公開招募無地無業百姓前往涿州屯墾。募民屯墾的文告，在錦衣衛和各地官府的幫助下，迅速從京師向京畿四周擴散，甚至沿著運河傳到了南直隸。

    當然有人不相信皇帝會拿出自家的皇莊給他們無償耕種，而且給吃的、給住的，給種子、給農具，畢竟萬歷以來皇帝的貪婪可是天下皆知的。但是總有一些活不下去的百姓會來試試看，若是朝廷的文告里的都是真的，那豈不是天上掉下來個饅頭，剛好落在自己腳下嗎？

    加上北直隸各州府的地方官們，也都正在為自己治下的流民救濟發愁呢，把這些流民趕走，既完成了軍機處的任務，又減輕了自己的壓力，一舉多得，何樂而不為呢？所以募民屯墾的文告發布幾天后，最先知道消息的那些明末“北漂們”，就開始三五成群地趕到設在順天府衙門前的京師招募點打聽消息了。

    而有些膽子大的，就登記了戶主和家人姓名，跟著募民的官差，開始往良鄉、房山而去。一個成年男丁就給地十畝，一戶人家有成年男丁兩人就給地二十畝，給種子，給農具，給建造房屋，第一年免收任何稅賦和糧食，第二年才收取年糧食收成的兩成，而且一兩銀子不要，就要地里打出來的糧食。很快，那些第一批分到原來皇莊耕地的人，第一個敢吃螃蟹的人，就成了各個募民屯田點兒最好的義務宣傳員，而且隨著一天天過去，這樣的人也來多。再加上一些地方州府官吏的推波助瀾，關于皇帝募集流民無償耕種皇莊土地，誰耕種收成就歸誰的傳聞，傳廣，傳懸乎。

    徐光啟就是在前往京師覲見皇帝的路上聽到這個消息的。看著成群結隊、拖家帶口，前往通州、涿州等地應募屯田的流民，徐光啟心里真是感慨萬千，對新皇帝的好奇心也來強了。來他在天津搞農業試驗，自己也召集了不少的流民，按照他教給的種子和方法，在天津周邊無主的鹽堿地進行耕作，種植而大量對大明來比較新奇的作物，比如土豆，比如番薯，比如玉米。

    歷史上，這些耐寒耐旱耐鹽堿的高產作物，明末的時候，在中國南方不少地方，比如福建、廣東等地山區，已經開始種植了。這些作物當然不是中國土之物，它們來自遙遠的美洲，是西班牙人征服美洲的時候發現的，然后引進到了歐洲，幾十年之后，當西班牙人征服了菲律賓以后，又把這些高產作物帶到了菲律賓，最后被來往中國和菲律賓之間貿易的閩粵商人帶回到了自己的家鄉，然后逐漸流傳開來。然而這個時候，大明朝的統治階層還沒有認識到這個高產作物的重大價值，所以一直沒有得到有力的推廣。

    幸運的是，徐光啟認識到了這些高產作物的價值。萬歷四十一年，也就是公元一六一三年，徐光啟告病去職，先是在房山、淶水等地開渠種稻，進行農業實驗。到了萬歷四十七年，薩爾滸兵敗的消息傳來，徐光啟認為當前練出一支強軍更重要，于是上書請求練兵，萬歷皇帝竟然同意了，讓他在通州督練新軍，后來因軍餉、器械不繼半途而廢。到了天啟年間，對仕途心灰意冷的徐光啟，干脆又辭官來到天津左近，開展農業實驗。種植實驗的對象，正是土豆、番薯、玉米等外來農作物。經過幾年的試驗，如今也弄明白了這些作為耐寒耐旱耐鹽堿的習性，并掌握了耕種它們的技術，還培養出了一批懂得這些作物種植方法的佃農。

    按理，皇帝召見，天津距離京師又這么近，兩三天就能趕到了，然而如今距離接到圣旨已經十來天過去了，徐光啟一行才剛到通州。耽擱的原因，就是徐光啟必須親自在天津指導招募來的農戶，收獲今年種植的高產作物。這次進京，他首先想做的事情，就是建議皇帝在天下推廣這個農作物，尤其是在陜甘寧等九邊地區。但是令他沒有想到的是，短短半個多月的時間，朝局居然發生了這么大的變化，簡直是改天換地一般的變化。閹黨徹底倒臺了，內閣首輔也換了，最近還倒臺了一個次輔，還成立了軍機處，而且據內廷和錦衣衛大清洗，殺的是人頭滾滾、血流成河，如今又拿出了皇莊的耕地，向天下招募流民屯墾，并且準備核實九邊軍卒員額，籌劃編練新軍了。

    這一個個消息傳出，都讓徐光啟感到振奮。這次進京，如果能夠有所作為當然最好，否則的話也不想再回天津了，如果遇上這樣的皇帝自己都無所作為，那也應該告老回鄉，回到自己南直隸松江府的家里了。所以這些天來，一邊指揮農戶收獲實驗作物，獻給皇帝用作募民屯田的種子，一邊總結這幾年的試驗心得，預備傳授給那些到皇莊屯墾的農民。

    從京畿東部方向前來應募的流民，到了通州，就算到了終點。一個個來到運河碼頭附近的募民點，報了名，編上戶，領了戶籍文書，湊夠一個甲的人后，就跟著官差到屯墾點報到去了。徐光啟看了看來來往往的人流，心里想，這個季節這么多衣食無著的流民前來應募屯墾，他們的吃穿住可是一筆巨大的開銷啊，皇帝會怎么解決這個一直困擾朝廷的財政難題呢。他不知道的是，此時的皇帝也在考慮同樣的問題。

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