整個正月里算是比較平靜的，沒有太棘手的事情發生。

    然而二月里的第一個大朝會剛過，通政司遞進來一個邊關急報，先是呈給了內閣，然后根據內閣的意見，又同時呈給了軍機處。

    軍機處與皇帝之間，原則上不需要經過司禮監，所以比內閣更快遞進了皇帝的書房案頭。

    奏疏是王之臣、畢自肅、滿桂、陳仁錫聯名上報的，內容則是遼鎮廣寧塞外喀爾喀蒙古炒化、暖兔、貴英諸部和薊鎮塞外三十六家蒙古部落，向薊遼督師府請求賞賜和互市的事情。

    歷史上天啟七年的冬季，塞外蒙古人經歷了一次嚴寒雪災的侵襲，不僅牲畜大量凍死，而且許多老弱婦孺人口，也凍餓而死，一些部落實在熬不下去，于是紛紛向大明求救，請求互市。

    而大明之前一直采取貿易封鎖的政策，對于沿邊效忠的蒙古部落會適當給予錢糧賞賜，而距離較遠、沒有交往的部落，則一律不準互市。

    王化貞在任薊遼督師的時候，為了籠絡遼西廣寧北部的喀爾喀蒙古部落，每年都會給予錢糧賞賜，后來到了袁崇煥之后也是如此，雖然未經朝廷下旨允許，但慢慢形成了這樣的慣例。

    等到崇禎皇帝即位以后，這位素來對塞外異族沒有好感的皇帝，在朝臣們的建議下，明令取消了對這些塞外沿邊蒙古部族的賞賜和接濟。

    結果，這些部族不得不求助于后金，一年過后，紛紛成為后金建虜的附庸，到了崇禎二年冬季的時候，更是成為了后金軍隊繞道蒙古入侵大明的帶路黨。

    如果當時的崇禎皇帝能夠勒緊褲腰帶，想想辦法拿出一筆錢糧，賞賜這些塞外部族，或許就能避免歷史上出現的這種情況，即使最終仍然避免不了，至少也能提前得到預警，而不至于毫無防備。但是當時崇禎皇帝剛接手大明帝國，一方面確實是國庫空虛，而另一方面也是心高自傲，根看不上這些塞外部落。

    這一回，擁有后世歷史知識的崇禎皇帝，可不會再這么做了，哪怕只是能夠暫時拉攏住這些部族，花費一筆錢糧也是值得的。

    所以接到了軍機處遞進來的奏報之后，崇禎皇帝很快就派人傳召孫承宗和李邦華這兩位不在京的軍機大臣，進京議事。

    二月初七日下午，崇禎皇帝在武英殿軍機處中見到了張惟賢、孫承宗和李邦華三人。三位軍機大臣行禮完畢，分別坐定。

    崇禎皇帝對著眾人道：“昨日，朕已著軍機處，將王之臣等人的奏疏，送與孫愛卿、李愛卿觀看，不知卿等對塞外部族請粟怎么看，朝廷是該接受，還是該拒絕？”

    孫承宗、李邦華平時并不在軍機處當值，所以皇帝問起話來，自然是張惟賢第一個回答。

    張惟賢：“陛下，塞外蒙古部族，歷來是我大明的敵人，一到秋冬季節，都會成群結隊南下，名為歸附求賑，實為叩關勒索，如今我邊軍強而諸部弱，諸部搶掠不成則改為請賞。臣以為，諸部塞外異種，非我華夏同胞，關內尚有數省饑民待賑，至于塞外諸部，莫若乘機令其自生自滅。”

    孫承宗看皇帝聽了英國公的話后默默不語，心里有了底氣，道：“陛下，英國公所言有一定道理，塞外諸部狼子野心，自然非我華夏同胞，但如今遼東建虜在側，若是我大明坐視諸部自滅，臣恐諸部離心，而建虜乘虛而入。若如此，關外蒙古諸部，或成建虜莫大助力，臣恐從此之后京師北邊無寧日矣。”

    孫承宗的話當然也崇禎皇帝的心里話，于是崇禎皇帝接著道：“朕以為孫愛卿所言有理。賞賜或者互市，非為賑濟諸部，實為羈縻諸部。若是諸部離我而去，投奔建虜，則長城以北皆是敵境。此非大明百姓之福。但塞外異種素來狡詐，諸部災情是真是假，王之臣、畢自肅等人又言之不詳，只聽諸部一面之詞而賑之，朕恐貽笑于天下。”

    這時，李邦華道：“陛下既然有此憂慮，莫若令王之臣遣人前往諸部探看，若諸部所言屬實則賞賜錢糧以賑之，若所言虛妄則據理而駁之。若是諸部與我離心離德，莫若乘其虛弱而誅之，如此，可永絕喀爾喀蒙古諸部之后患。”

    崇禎皇帝聽到這里，點了點頭，然后對張惟賢道：“英國公以為如何？”

    張惟賢沉吟了一下，道：“陛下若是決心賑濟諸部，太倉倒是不缺這點錢糧，但臣所慮者并非遼左諸部，陛下賞賜了喀爾喀、朵顏，插漢也來求賞，朝廷賞還是不賞？賞了插漢，土默特、鄂爾多斯也來求賞，朝廷賞還是不賞？塞外異族向來貪圖財貨，陛下賞賜之口一開，臣恐塞外諸部得寸進尺，求賞請賑不止，而致我國用日蹙矣。”

    張惟賢的也并非完沒有道理，所以聽完這話，崇禎皇帝又沉吟起來。

    這時孫承宗又道：“陛下，既然諸部饑寒，臣以為賞賜莫如互市。朝廷之前嚴禁互市，乃是擔心鹽鐵軍資等物，流入塞外而資敵，如今塞外急缺之物乃是糧食布匹，而我急缺之物乃是耕牛馬匹，是以臣以為重開邊市或許比單純賞賜更有利。”

    孫承宗話音剛落，李邦華也道：“臣附議。如今京畿周邊春耕在即，若是在九邊擇幾處要地，開設榷場，與塞外諸部互市，以糧食布匹等百姓日用之物資，換取大量牛馬，于我也是極為有利。只是開邊互市仍需從長計議，臣恐緩不濟急，遼左諸部恐怕等不到九邊互市之日。請陛下明察。”

    聽三位軍機大臣把話到了這里，崇禎皇帝不再猶豫，接著道：“卿等所言，皆有道理。既然開邊互市彼我兩利，那么軍機處就盡快拿出一個條陳。在九邊之內，擇地設立榷場，與塞外諸部互市，至于大明商販互市之物資種類，僅限百姓居家日用之物，刀劍弓箭火藥火槍等軍用之物，嚴禁賣入塞外，私自販賣者，一律抄家滅族。”

    完這句話，崇禎皇帝略作停頓，又道：“開邊互市雖然兩利，但是畢竟緩不濟急。如今喀爾喀蒙古炒花、暖兔、貴英諸部求賞甚急，朕看就由遼東鎮監軍御史陳仁錫，帶領一營騎兵，前往廣寧塞外諸部探看，若果屬實，可先從薊遼督師府騰挪部分錢糧物資，或賞賜或互市，皆由陳仁錫探看后自行決定。

    “至于薊鎮塞外三十六部，朕看就由直隸總督府責令薊鎮派人領兵出塞，查看虛實，然后具折奏報。”

    皇帝話剛完，三位軍機大臣都是躬身行禮，口稱陛下圣明。

    這之后沉吟了片刻，崇禎皇帝出了自己最想的話：“開邊互市雖然緩不濟急，但畢竟算是長遠大計，應由一個衙門來掌管，以便統一事權，加快進度。這兩天，朕一直在想，我天朝雖地大物博，但畢竟人口也多，加之近年天候異常，大河以北土地出產有限，而蒙古西域之馬匹，安南占城之稻米，皆我天朝之所急需。今日為購馬匹，與塞外開邊互市，他日為購稻米，未嘗不需要與安南互市。

    “是以，朕思來想去，朝廷之上有必要設立一個軍機大臣直管的衙門，統一打理藩屬事務，凡屬塞外諸部，以及朝鮮、琉球、安南、緬甸等周邊藩屬，乃至東洋、西洋藩國事務，皆由此衙門負責處置。”

    到這里，崇禎皇帝看著在座的三位軍機大臣，三位軍機大臣趕緊躬身道：“陛下圣明”。

    看到幾位軍機大臣表了態，崇禎皇帝又接著道：“至于這個衙門的名字嘛，朕看，就叫理藩院。如今的鴻臚寺、行人司、太仆寺、譯文館，以及禮部有關職司，朕看皆可歸入理藩院。”

    三位軍機大臣聽完皇帝這話，一時都有點茫然，皇帝的想法實在是有點天馬行空，從薊遼督師府的一道奏疏，能夠聯系到大明周邊宗藩屬國的管理，大大出乎他們的意料。但是仔細想一想，皇帝的法似乎又很有道理，此前朝廷確實沒有這樣一個統管周邊宗藩屬國的機構，而大明與周邊的宗藩屬國之間，除了幾年一度的朝貢之外，似乎也沒了別的聯系，所謂的宗藩體系，的確是有點華而不實。

    想到這里，張惟賢道：“陛下，不知這理藩院到底有何職司？”

    崇禎皇帝聽了這話，心里對張惟賢有了更多的好感，看來英國公還是很會察言觀色的，于是沖他微微一笑，道：“理藩院下，除了鴻臚寺、行人司、太仆寺、譯文館以外，尚需何種職司，自然由卿等研判。但是朕想，將來九邊開設榷場，與塞外諸部互市的事情，可以由理藩院與戶部商議落實，此外凡朝廷派往周邊藩屬之行人、欽使，今后也由理藩院統一派遣提調。而凡屬大明屬國之冊封，塞外異族、海外番邦之求賞朝貢、交通貿易，也皆由理藩院一體掌管。”

    理藩院就是后世外交部的前身。這個時代的大明官員，很少有人對大明以外的世界有足夠的了解，對外交的重要性更是一無所知，如今崇禎皇帝設立理藩院的意圖，就是要促使更多的大明官員去關心周邊的世界。

    聽完皇帝所的話，三位軍機大臣都明白了，皇帝是借著諸部求賞的機會，想要重新整頓一下朝廷對宗藩屬國和周邊異族事務的管理，將過去分由朝廷不同部分掌管的事務，統一到新設立的理藩院，以達到集中事權的目的。

    三位軍機大臣都是當世俊杰，所以很快就明白了皇帝的意思，而且也都認同皇帝的想法。只是如今三位軍機大臣都是身兼數任，理藩院院使的職權總體上看雖然不，但眼前也只是負責與蒙古諸部開邊互市而已，所以議來議去，最后三位軍機大臣都同意了皇帝的提法，就是由張惟賢以軍機大臣身份分掌理藩院有關事務，而理藩院的具體事務，則由恭順侯吳惟英來負責，之前被朝廷抄沒的魏忠賢府邸，則劃歸理藩院作為辦事衙門。

    皇帝提議吳惟英擔任理藩院院使，也讓三位軍機大臣想起來之前皇帝提議吳惟英擔任操江總督的事情，看來這個吳惟英絕非等閑之輩，至少很得皇帝的信任啊。

    這個事情完之后，三位軍機大臣一回軍機處，即著人立刻傳令薊遼督師府，令遼東鎮監軍御史陳仁錫按照皇帝旨意，盡快帶人前往廣寧塞外諸部探視，至于薊鎮塞外三十六家守門部落的探視與賞賜，則由直隸總督孫承宗一力承當。而英國公張惟賢則招來恭順侯吳惟英商議具體籌建事宜。

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