進士出身的陳子壯，來有著“天下一家”“四海之內皆兄弟”的想法，但是跟著他進軍沙溪壩的保靖土司土兵們可沒有這種想法。rg

    這些土兵們都是一個村寨出來的，甚至是一個家族出來的，相互之間多多少少都是沾親帶故的。

    這個特點能夠保證土兵們的團結，作戰的時候三五成群同進同退，戰斗力很強。

    但是與此同時，這個特點卻也讓這些土兵們具有很強的報復心理，身邊的戰友不僅僅是戰友，多數還都是親友。

    其中一些人被藏在山林中如同跗骨之蛆一般的彝族或者苗族山民們，用毒箭射殺，活著的就要想方設法來復仇。

    剛剛進山兩天，死在彝苗山民毒箭和陷阱之中的保靖土兵就超過了二百人，彭朝柱及其麾下的土兵們又豈能白白忍受？

    作為南京兵部員外郎的陳子壯，平日喜談兵，但是到了這個時候，也知道兵兇戰危的道理，一個不慎，麾下三千人，就都有可能被隱藏在山林之中的彝苗山民所消滅。

    平日里與活躍在江南一帶的東林黨人多有接觸的陳子壯，到了這個生死一念之間的時候，也沒有了往日的婦人之仁。

    彭朝柱一提出剿滅沿途所遇彝苗山寨的建議，陳子壯很快就同意了。

    來預計最多兩日即可抵達沙溪壩的陳子壯等人，屬于輕裝前行，根沒有攜帶太多的糧食。

    同時，一路上開山修路也需要大量的人力物力。

    就這樣，忍無可忍的保靖土兵們，在一個云開霧散的中午，跟著偷襲失敗逃走的彝族山民，來到了一個彝族村寨的外面。

    這個時代的土司軍隊，被朝廷征調出去打仗，普通的土兵通常都是沒有軍餉的，最多也只是補給一些糧食罷了。

    要想通過作戰獲得一些錢財上的收獲，唯一的途徑就是戰場上的繳獲，或者殺敵斬首的賞賜。

    所以，自從征調南方的土司軍隊幫助朝廷打仗這個做法出現以來，土司軍隊的軍紀，就始終是朝廷和各地官員最為頭疼的一個問題。

    這些土司軍隊作戰的時候固然沖鋒陷陣，悍不畏死，但是他們在行軍和駐扎的時候，常常會騷擾和搶掠所經過或者所駐扎的地方。

    這一次，朱燮元來到貴陽坐鎮平亂，錢糧相對充足，因此給彭朝柱麾下的土兵也發了軍餉。

    朱燮元這么做，固然讓彭朝柱麾下的保靖土兵們更聽話，士氣高漲了很多，但是卻改變不了這些土兵們由來已久的習性。

    進入了水西以后，那就是進入了戰場，特別是這些彝族或者苗族的山民，還一再襲擊這支進行中的隊伍。

    所以，當這些保靖土兵們發現了西進道路上的彝族村寨之后，就壓抑良久、按捺不住的燒殺搶掠的野性，很快就爆發出來了。

    保靖土兵的裝備，與石柱土兵統一裝備的制式白桿鉤鐮槍不同，他們的武器比較雜亂，有的是藤牌砍刀，有的是藤牌斧頭，有的干脆就是藤牌鐮刀，加上幾個用來投擲的標槍。

    基上都是常見的生產生活工具略加改進之后的短兵器。

    保靖土兵來自湘西，那里山高林密、水密布，道路難行，長兵器施展不開，所以習慣上都是砍刀斧頭。

    這樣的短兵器適合近戰，巷戰，亂戰，但是遇上敵軍堅城，或者遇上裝備了大量遠程兵器甚至騎兵的敵軍之時，恐怕就沒有什么克敵制勝的辦法了。

    這個時候，通常就需要搭配裝備了清一色白桿鉤鐮槍的石柱土兵來協作了。

    這也是朱燮元讓保靖土兵與石柱土兵合兵作戰的原因之一。

    不過，這些來自湘西的保靖土兵們，在面對裝備簡陋異常的彝族村寨的時候，那股勢頭真如猛虎下山一樣。

    一個男女老少將近千人的山頂村寨，一個時辰不到，就被殺的片甲不留。

    村寨中的青壯男丁已經被水西安氏以下各級土司頭人們一抽再抽，剩下的男丁就沒有多少，其中多數還都是老弱病殘或者十來歲的少年，根不是這些打慣仗的保靖土兵們的對手。

    對于這些保靖土兵的濫殺無辜，保靖宣撫使彭朝柱當然毫不在意，這是他們的一貫做法。

    在他看來，驅使這些人為你打仗賣命，不給好處怎么能行。

    何況這些保靖土兵們通過殺戮搶掠而來的財物，最貴重的一部分，往往最后都會落到他們這些土司頭人手里，所以他根不會去管。

    而陳子壯這個南京兵部員外郎這一次也算是見識了湘西土兵的冷酷與嗜血。

    平日里在自己面前點頭哈腰一副奴婢下人樣的土兵土將們，到了發起瘋來，那可絕對是遇神殺神遇佛殺佛的一群惡魔。

    這些保靖土兵沖進一個又一個水西彝苗村寨到底做過些什么，他不用每次都跟著進去，但也能夠想象得出來。

    然而在他這個進士出身的兵部員外郎眼中，黔西北這個俗稱鬼方的地方的土蠻，就沒有放在他的眼里。

    刀斧劈砍，人頭落地的場面，見多了也就麻木了。

    實在看不下去的時候，作為督戰監軍的文官，他也可以騎在馬上遠遠地站在村寨外面，甚至更遠更安的地方，就當看不見聽不見罷了。

    所謂君子遠庖廚，不就是這么個意思嗎？

    自從點頭同意了彭朝柱關于攻占和搶掠沿途彝苗村寨的請求之后，陳子壯也能夠明顯地感覺到，麾下保靖土兵的士氣在蹭蹭地往上漲，一路上吃的喝的也更充足而且也更好了。

    這個時代的水西地區，不管是彝族或者是苗族村寨，都是一樣的貧困，普通的彝苗山民吃上一頓飽飯也不是常有的事情。

    但是再怎么貧困的彝苗村寨之中，總會有一家屬于土司家族或者土司家族委派的頭目或者頭人。

    在所有人的赤貧之中，這樣的土官頭人家里，卻往往都有不少的稻米積存，或者牛羊牲畜，有的還有不少復雜而貴重的銀飾。

    這些東西，都是攻入村寨的保靖土兵們重點尋覓的東西。

    就這樣，一個村寨一個村寨地一路搶掠過去，陳子壯和彭朝柱率領的保靖土兵們不僅一路上有了更充足更好的寄養，而且不少保靖土兵的腰包也鼓了起來。

    行軍途中，對于幽深的山林不再感到害怕恐懼，反而對于彝族山民們時不時的下山攻擊還有了一絲詭異的期待。

    因為冷箭的背后，或許就是一個更大的，更富裕一點的，有著更多牛羊牲畜或者更多年輕女子的村寨。

    五月五日的中午時分，陳子壯騎在馬上，駐足于冷水河東岸的一處山坡上。

    一邊看著保靖土兵們在冷水河岸邊的最后一處村寨中燒殺搶掠，一邊與身邊陪同的保靖宣撫使彭朝柱一起觀察著河對岸不遠處山嶺上的一處土司莊園。

    “陳大人，冷水河的橋被破壞了，但是石頭做的橋墩還在，看來還是有人跑來通風報信了�。　�

    陳子壯看了看有點憤慨的彭朝柱，心想，你麾下的保靖土兵把人家水西這邊的彝族苗族村寨都禍害成什么樣了，人家之前就算是有心歸附朝廷，這么個搞法兒，如今也一定要與朝廷為敵了。

    不過這其中也有自己的份兒，所以他也不能多什么，只是道：“沒有關系！就是要讓他們通風報信！最好是能將我們來此的消息，一直報到水西安氏的老巢去！”

    彭朝柱在從他父親手中接任保靖宣撫使之前，是去過南京，經過南京國子監的，雖然國子監里的讀書生活讓嗜好弓馬武藝的他痛不欲生，但是從此之后，卻也讓他對于能夠考中進士的讀書人始終抱有一種莫名的敬畏。

    在他的心里，能把那些佶屈聱牙的經書讀通透學明白，并且能夠萬里挑一考中進士的人，絕對不是正常人。

    所以，對于眼前這位與自己同齡，卻在十年前就高中了進士的探花郎，彭朝柱這個湘西土司出身的土家漢子，更有一種不出的敬畏。

    此時見陳子壯并沒有因為對岸的彝族土司有備而怪罪保靖土兵，心中坦然開來，接著道：“那，以陳大人之見，接下來我們該怎么辦？是過河，還是等候武大人、秦將軍他們來了再？”

    陳子壯再一次回頭看了看冷水河東岸山下仍在那處彝族村寨中燒殺搶掠的保靖土兵，又看了看，對岸遠處山嶺上的土司莊園，以及通往土司莊園道路上的四座彝族碉樓，搖了搖頭道：“彭宣撫，保靖兵固然悍勇無敵，可是貴部將士皆為短兵，一沒有強弓硬弩，二沒有朝廷火炮，如今即使過了河，也拿水西碉樓沒有辦法。

    “以官之見，倒不如在此扎營，一邊督促青壯修補橋梁，一邊派人快去通報侍郎大人！”

    對陳子壯的建議，彭朝柱當然遵行。

    因此，到了五月初五日的傍晚，陳子壯、彭朝柱就在沙溪壩附近冷水河東岸的山嶺上領著保靖土兵扎下了大營，一邊派人回去黃沙渡通報消息，一邊琢磨著對面沙溪壩碉樓環繞的土司莊園。。

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