當(dāng)初，王廷臣率部強(qiáng)攻奪取了蘭州門(mén)戶安定城之后，西北進(jìn)入了天寒地凍的冬天，而朝廷號(hào)召各地督撫全力賑濟(jì)移民的旨意，也在這個(gè)時(shí)候傳到了西北邊地。
坐鎮(zhèn)西北的李邦華以及捅了無(wú)數(shù)簍子的三邊總督袁崇煥，對(duì)崇禎皇帝的旨意，自是不敢有所怠慢。
包括對(duì)陜西巡撫洪承疇，也都認(rèn)識(shí)到了妥善安置塞外移民的重要性。
這些好不容易被鼓動(dòng)起來(lái)前往塞外分田安置的饑民，一旦在塞外死亡較多或者干脆大批量的返回，那么已經(jīng)基本安定下來(lái)的西北局面，恐怕轉(zhuǎn)瞬之間就又要崩壞了。
與其到時(shí)候耗費(fèi)無(wú)數(shù)錢(qián)糧兵馬鎮(zhèn)壓圍剿，倒不如這個(gè)時(shí)候拿出部分錢(qián)糧來(lái)救助和賑濟(jì)。
何況木速蠻與流賊西去之后，已經(jīng)被壓縮在了偏僻的西部邊陲，對(duì)關(guān)中、漢中等地核心要地所構(gòu)成的威脅，已經(jīng)基本上可以忽略不計(jì)了。
就這樣，拿下了安定城后有意直接攻擊蘭州的武安伯王廷臣，被坐鎮(zhèn)平?jīng)龀侵械臍J差軍機(jī)大臣李邦華叫停休整。
接下來(lái)的一個(gè)多月里，武安伯王廷臣親率近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)主力以及陜軍楊世恩部等友軍各部，在安定城就地收攏俘虜，鞏固對(duì)安定城以及周邊一些險(xiǎn)關(guān)要隘之地的占領(lǐng)，與此同時(shí)，卻也不斷地派出劉興治、猛如虎、虎大威、吳三桂等人，輪番率軍往西和往南抵近哨探。
雖然雙方之間大規(guī)模的攻城戰(zhàn)事，沒(méi)有再次發(fā)生，但是在這兩個(gè)方向上的哨探遭遇戰(zhàn)，卻是隔三差五地不停地出現(xiàn)。
而且每一次的哨探遭遇戰(zhàn)，都是官軍這邊取得壓倒性的勝利。
王廷臣的做法，給臨洮和蘭州方向的流賊施加了巨大的壓力，搞得蘭州城里的高迎祥、臨洮城里的張獻(xiàn)忠，始終緊張兮兮。
若不是王廷臣本人也擔(dān)心大軍離開(kāi)了城池保護(hù)，軍中的糧草輜重需要翻山越嶺長(zhǎng)途運(yùn)輸，害怕供應(yīng)不上，那么距離安定城只有二百多里的臨洮城，恐怕在崇禎四年的正旦之前就已經(jīng)落在官軍手里了。
崇禎四年正月初三的上午辰時(shí)，天色一如既往的陰沉，好像是老天爺在憋著一場(chǎng)大雪，但卻始終沒(méi)有下下來(lái)一樣。
這一天上午，輪到了近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)的悍將猛如虎帶隊(duì)往南巡哨。
天氣雖然陰沉，但是難得地沒(méi)有刮大風(fēng)，猛如虎帶著自己的標(biāo)下親兵隊(duì)官義子猛先捷，手持帶著刺刀的火槍?zhuān)获R當(dāng)先，奔馳在安定通往臨洮的山道上。
猛如虎自幼從軍征戰(zhàn)，用慣了長(zhǎng)槍硬弓，原本看不上火器，認(rèn)為使用火器是懦夫的做法，而真正的好漢，就是要使用長(zhǎng)槍硬弓策馬沖鋒陷陣。
原本的歷史上，他就是這么死在了敵軍的重圍之中，而他當(dāng)時(shí)的身份，早已經(jīng)是崇禎皇帝親自提拔的總兵官了。
這一世，經(jīng)過(guò)了講武堂的培訓(xùn)，也經(jīng)過(guò)了在崇禎皇帝身邊擔(dān)任侍從武官之時(shí)崇禎皇帝對(duì)他的耳提面命，在數(shù)月之前三千營(yíng)改編為近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)的編后訓(xùn)練中，猛如虎老老實(shí)實(shí)地接受了改編，將用慣了的長(zhǎng)槍?zhuān)瑩Q成了火槍。
不過(guò)，他還是固執(zhí)地使用了一根特意加長(zhǎng)的刺刀，將屬于他的崇禎一式前裝燧發(fā)滑膛槍?zhuān)难b成了長(zhǎng)槍的樣子。
而他的麾下士卒，很快也就有樣學(xué)樣了，將在馬上只能來(lái)得及開(kāi)上一槍的崇禎一式火槍?zhuān)友b上長(zhǎng)長(zhǎng)的刺刀，改造成了可以馬上進(jìn)行白刃戰(zhàn)的火槍。
這樣改裝過(guò)后，崇禎一式火槍的準(zhǔn)頭自是大受影響。
崇禎四年正月初三的上午，猛如虎帶著數(shù)百騎士，奔馳在安定通往臨洮的山路上，就在他策馬翻過(guò)一個(gè)山坡之時(shí)，看見(jiàn)了羅汝才派來(lái)聯(lián)絡(luò)的一行人。
那個(gè)帶著李興的人頭從臨洮城內(nèi)前來(lái)聯(lián)絡(luò)請(qǐng)降的將領(lǐng)，正是羅汝才麾下心腹吳汝義。
此時(shí)的吳汝義，正領(lǐng)著幾個(gè)親信，半坐半躺地躲在山道一邊，在一個(gè)背風(fēng)的地方歇腳。
在大過(guò)年的時(shí)候趕山路，又多少日子沒(méi)吃過(guò)飽飯，更沒(méi)有以往的馬匹來(lái)代步，吳汝義幾個(gè)人想快要快不起來(lái)。
就這樣，他們從正月初一的夜里摸黑出發(fā)，往東北方的安定城走了一個(gè)夜晚，然后又是一天一夜，路上愣是沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)一個(gè)活人。
到了這時(shí)，剛剛在山坡下停步，準(zhǔn)備歇歇腳一口氣翻過(guò)這道山崗，卻不料剛坐下休憩，就聽(tīng)見(jiàn)一陣馬蹄聲傳來(lái)。
吳汝義正要張口說(shuō)話，卻突然聽(tīng)見(jiàn)“砰”的一聲槍響！
原來(lái)，猛如虎突然看見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人，根本問(wèn)也不問(wèn)一聲，就朝著他們開(kāi)了槍?zhuān)?br />
“砰！砰！砰！砰！”
連著幾聲槍響，嚇得吳汝義趴在地上不敢抬頭，同時(shí)一邊聲嘶力竭地大聲叫喊：
“官軍總爺饒命！官軍總爺饒命！俺們是要降的漢人！俺們是曹操派來(lái)投降的漢人！”
吳汝義雖是羅汝才麾下頭領(lǐng)，但素來(lái)也算是能屈能伸的人物，此時(shí)見(jiàn)對(duì)方既是帶著火槍的官軍，又兼且人多勢(shì)眾騎著高頭大馬，害怕稀里糊涂地就被人殺掉，死得冤枉。
當(dāng)下槍聲一響，他立刻領(lǐng)著身邊幾個(gè)親信，趴在地上一起高聲呼喊，聲音沿著山道傳出老遠(yuǎn)。
也幸好，猛如虎麾下騎兵改裝過(guò)的火槍準(zhǔn)頭大受影響，面對(duì)成千上萬(wàn)的流賊時(shí)，固然隨便一槍就能干掉一個(gè)，但是像如今這樣的情形，雙方隔著一大段距離，而對(duì)方又是寥寥數(shù)人趴在地上，官軍這邊卻是一個(gè)也沒(méi)有打中。
猛如虎聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方叫喊，說(shuō)出來(lái)的又是他熟悉的陜北口音，聽(tīng)得真真切切，當(dāng)下持槍勒馬，立在了山崗上，其部下數(shù)百騎也是一陣急停。
吳汝義這邊見(jiàn)狀松了口氣，連忙把各自手中的武器拋掉，同時(shí)也把李興的頭顱拋出，并再次大喊：
“官爺！小的是曹操帳下一塊鐵吳汝義！俺們是曹操派來(lái)向武安伯請(qǐng)降的使者！俺們帶來(lái)了見(jiàn)面禮！李興，李興的人頭！”
猛如虎當(dāng)然知道曹操是誰(shuí)，同時(shí)也多虧他曾經(jīng)在御前侍從武官的任上干過(guò)一段時(shí)間，多多少少也聽(tīng)說(shuō)過(guò)李興這個(gè)陜軍叛賊的名字。
至于吳汝義這個(gè)曹操帳下“一塊鐵”，他則無(wú)從知道此人是何方神圣？！
不過(guò)看見(jiàn)那幾人丟下了弓刀武器，猛如虎也不多說(shuō)話，沖著策馬靠前的義子猛先捷一揮手，此時(shí)年方十六七歲、看起來(lái)還是個(gè)娃娃的猛先捷一夾馬腹，朝著吳汝義等人趴伏的地方疾馳過(guò)去。
二百步的距離轉(zhuǎn)瞬即至，猛先捷藝高人膽大大，也不下馬，就在馬上一個(gè)蹬里藏身走馬拾針，將李興的人頭拎到了手里，再一個(gè)勒馬轉(zhuǎn)身，轉(zhuǎn)瞬之間就又回到了坡上。
猛先捷原是榆林城外的一個(gè)孤兒，十歲的時(shí)候，被同為孤兒出身且身世一樣悲慘的猛如虎所收養(yǎng)。
原本猛如虎只是想著，自己天天過(guò)著刀口舔血、朝不保夕的日子，認(rèn)下一個(gè)兒子，也算是將來(lái)給自己留個(gè)嗣，自己死了以后也能有個(gè)給自己上墳燒香燒紙錢(qián)的人。
不過(guò)，讓他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，他這樣一個(gè)塞外降人出身的粗魯漢子竟然也能入了皇帝的法眼，在講武堂學(xué)習(xí)結(jié)束之后，竟然稀里糊涂地做了御前侍從武官，還得到了當(dāng)今皇帝的親自賜婚，從皇后娘娘的身邊娶走了一個(gè)嬌滴滴的宮中女官。
尤其難得的是，他取回家的宮中女官不僅是個(gè)黃花大姑娘，而且頭一胎就給他生了一個(gè)大胖兒子猛先登。
雖然在他離開(kāi)了御前侍從武官的崗位之后，一直都在跟著軍隊(duì)東奔西跑地作戰(zhàn)，并沒(méi)有多少時(shí)間，回到皇帝賞賜的那處位于京師皇城北安門(mén)外的子爵府，去看看那母子倆。
但是相比起之前那種孤魂野鬼的處境，如今的猛如虎，畢竟是有了一個(gè)家，有了一對(duì)每天都在惦記著他的母子，也有了讓他每天都在惦記思念的親人了。
而有了親生兒子孟先登之后，猛如虎也不再堅(jiān)決拒絕養(yǎng)子猛先捷從軍征戰(zhàn)、建功立業(yè)的請(qǐng)求了。
這一次，猛如虎跟著三千營(yíng)的大隊(duì)人馬馳援陜北官軍，特地請(qǐng)假回了一趟榆林城，將當(dāng)年入京之前寄養(yǎng)在以前延綏鎮(zhèn)同僚家里的義子猛先捷帶了出來(lái)。
再等到這一次三千營(yíng)被整編為近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)的時(shí)候，經(jīng)過(guò)武安伯王廷臣和監(jiān)軍御史倪元璐的批準(zhǔn)，剛剛年過(guò)十五歲的猛先捷，分領(lǐng)了養(yǎng)父猛如虎的功勞，不僅被正式編入了近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)，而且還成了第一標(biāo)中營(yíng)的隊(duì)官把總，掌著養(yǎng)父猛如虎的親兵隊(duì)。
此時(shí)猛先捷策馬出去，撿了李興的頭顱回來(lái)，當(dāng)即交到了猛如虎的手上。
不過(guò)，猛如虎也好，猛先捷也罷，包括他們身后的近衛(wèi)軍第四鎮(zhèn)第一標(biāo)中營(yíng)的全體將士，沒(méi)有一個(gè)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)李興的人。
只見(jiàn)猛如虎將李興的人頭拎在手中，瞇縫著細(xì)長(zhǎng)眼看了看，也不以為意，隨手又扔給了自己的義子，然后對(duì)著左右喝道：
“將這個(gè)什么一塊鐵，給老子綁了！帶回去交給大帥處置！”
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