當(dāng)然了，布木布泰說(shuō)齋桑病了，不堪長(zhǎng)途奔波，這也算是實(shí)話(huà)。
不過(guò)，齋桑貝勒身上的傷病，其實(shí)早就好得七七八八了，他真正的病是在心里，也就是“心病”。
尤其是當(dāng)他接到哈日珠拉的第一封信以后，他的心病就變得“十分嚴(yán)重”了。
如今科爾沁左翼蒙古諸部林林總總四萬(wàn)余眾的前途命運(yùn)，就掌握在他的手上。
一個(gè)判斷失誤，一個(gè)抉擇不當(dāng)，這數(shù)萬(wàn)人的前途命運(yùn)就很可能被葬送掉了。
幾十年前，科爾沁四部人馬部眾累計(jì)二十余萬(wàn)，從更北方浩蕩南下的時(shí)候，不僅東蒙古草原上的其他部落不敢與其對(duì)抗，就是已經(jīng)崛起的強(qiáng)大女真人，也不敢有一點(diǎn)小看他們的念頭。
但是幾十年過(guò)去，當(dāng)初浩蕩南下的二十余萬(wàn)科爾沁人，如今不僅人馬部眾沒(méi)有增加多少，而且照比過(guò)去，似乎還損失了不少。
光是科爾沁左翼蒙古部落，這幾年來(lái)為后金國(guó)的女真人火中取栗，跟著女真人南征北戰(zhàn)，得到的人口牲畜，與失去的人口牲畜，兩項(xiàng)相互沖抵之下，所部人馬總數(shù)反倒是下降了不少，總計(jì)折損了將近四成。
如果像往常一樣，后金國(guó)的女真人戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不克，科爾沁左翼蒙古部落的損失，能夠在戰(zhàn)后得到補(bǔ)償或者補(bǔ)充，那么一切都還好說(shuō)。
可是事到如今，后金國(guó)里的女真八旗貴族們連自己旗下的女真旗丁與披甲人們的損失都無(wú)法補(bǔ)充，又豈能給科爾沁人什么補(bǔ)充呢？
齋桑雖然沒(méi)有去沈陽(yáng)城朝覲自己的親妹夫兼親女婿，但是他在黃臺(tái)吉的汗王宮里可是有著許多眼線(xiàn)的。
自己的妹妹哲哲就是黃臺(tái)吉的大妃，而自己的小女兒布木布泰也正是黃臺(tái)吉的西宮福晉。
且不說(shuō)這兩個(gè)黃臺(tái)吉身邊的女人了，就是這兩個(gè)女人身邊的科爾沁侍女，就能夠把齋桑感興趣或者不感興趣的消息，或有意或無(wú)意地傳回到她們身在科爾沁左翼蒙古部落的家人耳朵里邊。
后金國(guó)內(nèi)的上到汗王宮，下到一些與科爾沁左翼聯(lián)姻的其他女真貴族的家里，很多消息都會(huì)通過(guò)科爾沁女人的渠道，最后被送到齋桑的手里。
后金國(guó)內(nèi)發(fā)生了餓死許多人的糧荒，這個(gè)消息當(dāng)然瞞不住齋桑。
在這樣的情況下，后金國(guó)的女真八旗根本就是自顧不暇，又如何能夠幫助困境中的科爾沁左翼蒙古部眾？！
所以，當(dāng)哈斯干帶著楊振、鄧天河，帶著從張家口前來(lái)的一直由數(shù)百匹駱駝和騾馬組成的商隊(duì)，抵達(dá)查干浩特之后，齋桑迅速做出了抉擇。
不管科爾沁蒙古其他三旗今后如何抉擇，也不管將來(lái)是不是真的要改旗易幟，跟著大明朝的軍隊(duì)向東邊的大金國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，眼下首先要做的事情，就是先把送上門(mén)的實(shí)惠拿到手。
這個(gè)實(shí)惠，就是來(lái)自大明的商隊(duì)，也就是科爾沁左旗蒙古部落與大明朝之間的貿(mào)易。
科爾沁左翼蒙古部落與其他幾乎所有的蒙古部落一樣，需要鐵鍋來(lái)燉肉，需要鐵壺來(lái)燒水，需要鐵器來(lái)制作彎刀和箭鏃，更需要鹽巴、茶葉以及其他各種香料，來(lái)維持和改善生活。
而所有的這一切，在這個(gè)時(shí)代的蒙古大草原上，都很難通過(guò)正當(dāng)?shù)耐緩将@得。
東來(lái)西去南來(lái)北往的商隊(duì)，是他們通過(guò)和平的途徑獲取這些物資的主要渠道。
因?yàn)椋幢闶窍窨茽柷咦笠砻晒湃诉@種相對(duì)比較強(qiáng)大的蒙古部落，也并不懂得勘探和開(kāi)采鐵礦，以及冶煉鋼鐵。
就此而言，這個(gè)時(shí)代的塞外蒙古部落，與崛起于東北地區(qū)的女真人比起來(lái)，其文明的程度都稍顯不足。
雖然這個(gè)時(shí)代女真人的冶鐵水平也不是特別的高，但是他們卻通過(guò)吸納一些遼東漢人入旗，已經(jīng)掌握了相當(dāng)程度的冶鐵技術(shù)。
而塞北的廣大蒙古部落地區(qū)，除了原來(lái)屬于土默特部、后來(lái)屬于察哈爾的庫(kù)庫(kù)和屯城，能夠冶煉鋼鐵，并且能夠自己制造鐵器銅器金銀器之外，其他的小部落根本沒(méi)有這個(gè)能力。
所以，對(duì)于很多蒙古部落來(lái)說(shuō)，鐵器長(zhǎng)期以來(lái)都是草原上比較短缺甚至是非常緊缺的物資。
這個(gè)情況對(duì)于科爾沁左翼蒙古部落來(lái)說(shuō)，也不例外。
特別是在經(jīng)過(guò)了南下大明邊外的那幾場(chǎng)大戰(zhàn)之后，科爾沁左翼蒙古部落騎兵的兵器、箭鏃、鐵甲損失嚴(yán)重，亟待補(bǔ)充。
但是對(duì)于科爾沁左翼蒙古人的這個(gè)請(qǐng)求，黃臺(tái)吉卻根本滿(mǎn)足不了。
因?yàn)楹蠼饑?guó)內(nèi)冶鐵行業(yè)規(guī)模較小，除了赫?qǐng)D阿拉老城和沈陽(yáng)城內(nèi)擁有兩處冶鐵場(chǎng)所之外，別的地方要么產(chǎn)不了生鐵，要么就是不準(zhǔn)開(kāi)礦冶鐵。
而這兩處鐵場(chǎng)的規(guī)模也不大，所產(chǎn)的生鐵或者百煉鐵，如今更是優(yōu)先供應(yīng)黃臺(tái)吉設(shè)立的工部和漢軍旗，用于試驗(yàn)鑄造攻城用的大炮。
原本就不大的生鐵產(chǎn)量，在斷了外部的來(lái)源之后，就更是捉襟見(jiàn)肘了，連自己國(guó)內(nèi)的女真八旗都滿(mǎn)足不了，又怎么可能支援給科爾沁諸部呢？
即便是科爾沁左翼蒙古這樣地位顯赫的部落，也得不到來(lái)自黃臺(tái)吉那里的鐵器供應(yīng)。
而與此截然不同的是，眼下與科爾沁左旗的領(lǐng)地之間只隔著一條塔爾河流域的庫(kù)倫部蒙古人，卻得到了來(lái)自大明朝源源不斷的大量資助。
正是有了大明朝的資助，特別是有了遼東督師府的資助，大明冊(cè)封的外藩奉義侯，即庫(kù)倫部首領(lǐng)恩赫巴雅爾，才能夠?qū)W著喀喇沁部的昆都侖汗布爾哈圖的樣子，在自己的領(lǐng)地上，即后世庫(kù)倫鎮(zhèn)一帶，修建起了一座方圓五里的庫(kù)倫城。
這座庫(kù)倫城，不過(guò)方圓五里而已，說(shuō)起來(lái)其實(shí)并不大，看起來(lái)更像是一個(gè)城堡。
它既沒(méi)有烏蘭哈達(dá)山城的高大雄偉，也沒(méi)有其南部?jī)砂倮锿饬x州城頭百余門(mén)重炮環(huán)繞的堅(jiān)不可摧。
但是，這個(gè)使用了大量水泥混凝土和醫(yī)巫閭山上的青石修筑起來(lái)的草原小城，卻給了恩赫巴雅爾及其部眾極大的信心。
草原上的蒙古人之所以住在氈帳里，并不是因?yàn)樗麄兿矚g住在氈帳里，歸根結(jié)底，除了氈帳方便搭建和拆解轉(zhuǎn)移之外，最根本的原因，還是因?yàn)樗麄儾痪邆浣ㄔ斐浅乇镜臈l件。
建城需要大量的木材，需要開(kāi)山采石，需要大量的人工，這背后正是大筆的財(cái)富支出。
一般的草原部落，根本支撐不起。
而一旦有了這樣的條件，他們當(dāng)然更希望居住在一座有著堅(jiān)固城墻和堅(jiān)固房屋的城堡里，尤其是在草原上戰(zhàn)亂頻發(fā)的時(shí)代里。
因?yàn)檫@樣才能真正保證自己家人和財(cái)產(chǎn)的安全，才能不害怕草原上常常發(fā)生的敵人騎兵突襲。
奉義侯恩赫巴雅爾歸順大明朝之后，帶給庫(kù)倫部蒙古人的最好禮物，就是這樣一座雖然很小但卻很安全的草原城堡。
這個(gè)城堡讓他在這片草原上擁有了一種進(jìn)可攻退可守的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)，也足以讓恩赫巴雅爾兄弟鼓起勇氣率領(lǐng)自己的部眾，與以往遠(yuǎn)比自己強(qiáng)大的科爾沁人一爭(zhēng)雌雄了。
庫(kù)倫部的蒙古人，原本屬于察哈爾蒙古人，算是當(dāng)年林丹汗麾下察哈爾蒙古的一個(gè)鄂托克。
庫(kù)倫，在蒙語(yǔ)里面是大院、院落的意思，說(shuō)的是這個(gè)地方有一片喇嘛廟的院落。
當(dāng)年，林丹汗率部倉(cāng)皇撤離東蒙古草原的時(shí)候，駐牧在這片喇嘛廟一帶的這一支察哈爾鄂托克，認(rèn)為往西遷徙前途渺茫，不愿意離開(kāi)這里的牧場(chǎng)和家園，于是沒(méi)有跟著西遷。
當(dāng)時(shí)的他們，選擇了向科爾沁人投降，自稱(chēng)庫(kù)倫部蒙古人，成為了科爾沁左翼蒙古人的附庸部落。
不過(guò)，察哈爾人就是察哈爾人，他們與科爾沁人始終不是一條心。
特別是因?yàn)楫?dāng)年科爾沁人率先投靠女真、率先背叛蒙古的緣故，出身察哈爾部落的蒙古人，普遍對(duì)科爾沁人充滿(mǎn)了敵意。
因此，一遇到機(jī)會(huì)，他們就立刻脫離了科爾沁人的控制，站到了大明朝的這一邊。
如今兩三年過(guò)去，庫(kù)倫部也在收編了附近的那些原屬奈曼、敖漢等部蒙古人之后，漸漸發(fā)展壯大。
雖然與喀喇沁諸部或者科爾沁諸部相比，他們?nèi)杂胁恍〉牟罹啵窃谖骼緜惡优c西遼河這一條戰(zhàn)略防線(xiàn)之上，庫(kù)倫部蒙古人已經(jīng)與喀喇沁諸部蒙古人一起，兼并肩地成為了大明朝防備科爾沁諸部南下的兩支重要力量。
而這兩三年來(lái)，科爾沁左翼蒙古部落的首領(lǐng)齋桑，更是親眼見(jiàn)證了庫(kù)倫部的迅速發(fā)展壯大，這讓他心里既羨慕又嫉妒，同時(shí)又感到一種時(shí)不我待的恐懼。
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