崇禎皇帝將當年李邦華奉旨按照新軍操典編練的礦營余部兩千人，合并編入神機營，當然并不是臨時起意做出的決定。

    這幾年來，神機營的新式火器裝備一直不斷更新，戰斗力應該說是有了大幅度的提升，至少在守衛京師城池安全這方面，沒有什么問題。

    但是作為北京城內唯一一支以戰爭為目的的軍事力量，神機營的編制員額卻一直都是不滿編的狀態。

    文震孟、劉文炳、朱國彥之前的整編，不僅清理了空餉占額，而且也淘汰了不少的老弱。

    原本編制員額一萬五千余人的神機營前后左右和中軍五個大營，個個都不滿編。

    后來袁崇煥趕赴西北赴任三邊總督一職，周遇吉帶著一支京營人馬護送其所攜軍餉槍械輜重上任，周遇吉所帶走的那部京營隊伍，正是當時神機營并不滿編的左營人馬。

    如今，周遇吉帶著那支出身神機營的火器隊伍，已經轉任了甘肅鎮總兵官的職務，是不可能再轉回京師，到神機營任職了。

    就是周遇吉本人將來轉回了京師，回到神機營任職，他所帶走的那支神機營左營人馬，如今已經成為甘肅鎮軍中的主力，也不可能再回到京師，重回神機營了。

    這樣以來，神機營五個營頭，就剩下了四個營頭，而編制一萬五千員額的大營，缺口就更大了。

    再后來，京營拆分，三千營、五軍營獨立改編成為了近衛軍第三鎮、第四鎮之后，文震孟也離開京營監軍御史的崗位，轉任了近衛軍都督府的右護軍，其編練監軍標營三千人隨之拆分補入神機營剩下的四個營里面，神機營才稍顯充實。

    這一次，崇禎皇帝來到白冶城，留守白冶城的礦營人馬紀律嚴明、訓練有素，卻被納入了后備軍都督府的序列，頓時感到可惜。

    恰好礦營的訓練標準也是新軍的操典，所裝備的軍械兵器也都是新式的火器，雖然未曾經過大戰，卻也是強軍的胚子。

    這么一想，就有了將他們編入神機營，讓神機營盡快滿編的想法。

    而在武備院第三槍炮廠靶場上，礦營士卒對崇禎四式與神威克虜大將軍炮的成功試射與操演，更加堅定了他的想法。

    且說劉漢、劉穆、宋應昇等人，再次被皇帝專門召見，親耳聆聽了皇帝對他們的封賞旨意之后，人人都是喜上眉梢、千恩萬謝。

    包括宋應昇這個進士出身的文官，聽了崇禎皇帝的安排，也是既興奮，又欽佩，各種感觸交織在一起。

    他與他的弟弟宋應星差不多，都喜歡百工之學，對于當初離開京師到白冶城這個礦冶重鎮來任職，并無抵觸情緒。

    只是跟著礦營留守人馬淪為一支團練隊伍的坐營文官，卻并不是他對自己人生的預期。

    而這一回，當今皇帝陛下就像是完全知道了他的心事一樣，不僅將礦營留守人馬編入了神機營為神機左營，而且還讓他升任白冶城工部分司的郎中，同時兼任神機營左營的監軍副使，把一個在他看起來無解的難題，給瞬間破解了。

    白冶城一帶精銳的礦營留守人馬被編入神機營，對工部上下來說，特別是工部的白冶城分司來說，可能是一個重大損失。

    但是崇禎皇帝在這么做的同時，卻又讓宋應昇升任白冶城工部分司的郎中并兼任新編神機左營的監軍副使，等于是又把在這個新編的神機左營納入到了工部分司的節制之下。

    宋應昇早從與其弟弟的通信之中，聽說當今圣上是非常人也，此時經過了此事，宋應昇更是覺得當今圣上是真天子了！

    再次叩拜謝恩之時，他的心中更是由衷的敬畏與虔誠。

    這一次，除了崇禎皇帝直接召見并且親自封賞的這些人物之外，其他被工部和武備院推薦上來的人選，還有很多。

    不過那些人的升賞獎勵，崇禎皇帝全權交給了孫承宗，就用不著皇帝本人再來操心了。

    在結束了召見與封賞之后，崇禎皇帝的車駕沒有再返回白冶城內的工部分司衙門，而是直接從白冶城的南門外啟程，奔薊州，赴三河，浩浩蕩蕩地往通州方向而去。

    崇禎皇帝本不想這么倉促，因為他還想順便再看一看白冶城內外的冶鐵廠、煉鋼廠的高爐工藝，同時也想順便看一看白冶城一帶由內務府和寶和公司持股的業績比較突出的廠礦。

    不過，就在昨天夜里，他的這些想法和行程安排，卻被來自通州的一個消息給打斷了。

    這個消息，同樣是一個好消息，而且是如今這位崇禎皇帝期盼已久的好消息！

    早在崇禎二年七月的時候，崇禎皇帝就下了旨意，讓當時新任工部尚書不久的畢懋康擔任總辦大臣，在通州城外籌建一座皇明工學院。

    同時，崇禎皇帝還下旨抽調了一批精通百工之學的人物，齊聚通州工學院辦學。

    比如，讓那個主持翻譯了的牛人李天經，擔任了工學院從四品的祭酒，讓已經開始撰寫并且時任工部員外郎的宋應星，當了工學院六品的司業。

    而且，還把徐光啟、畢懋康、李天經等人推薦的一批參與翻譯等著作的官員，如光祿寺八品錄事楊之華、黃宏憲等人安排到通州，出任工學院左右院丞和教授等職務。

    當然了，說起來，這也是徐光啟牽頭主持的禮部歷書局在編訂的事務方面進展放慢了的另一個原因。

    因為崇禎二年的夏天，不光是龍華民、湯若望等等這樣的西洋傳教士紛紛前往西北傳教去了，離開了禮部的歷局和欽天監，就是徐光啟自己培養出來的一批弟子，比如李天經這樣的牛人，也奉旨前往通州籌建工學院去了。

    這些人里面有的精通西學，比如李天經，有的則是博聞強記的百科全書，比如大明朝土生土長自學成才的宋應星。

    有了這些人物，再配上一個喜好百工之學尤其對槍械制造擁有造詣的工部尚書畢懋康，同時還有崇禎皇帝的大力支持和撥款，到了崇禎二年年底的時候，這個皇明工學院就在通州城東十里堡正式開張了。

    這個工學院自從崇禎二年夏天籌辦以來，崇禎皇帝已經先后撥款了三次，每次都是三十萬崇禎銀圓，加上調撥的各種物資，累計投入超過百萬崇禎銀圓。

    就這么花出去的銀子，都快趕上朝廷內外每年供給與它相距不遠的通州潞河灣大營近衛軍第一鎮的軍費了。

    崇禎皇帝之所以這么重視這個工學院，當然是希望他們盡快搞出一些技術成果，能夠迅速用在軍事用途之上。

    因此，與崇禎皇帝的每一筆撥款一起被送達工學院的，還有一項又一項研究任務，比如石油的煉化，金屬的冶鑄，礦物的分類，等等。

    而交給工學院的所有研究任務之中，崇禎皇帝最急于看到成果的一項，同時也是他認為最容易出成果的一項，就是熱氣球載人飛行了。

    若是能夠在這個時代把熱氣球載人飛行這個東西給搞出來，那么其意義可就太大了。

    先不說此舉對于天文學物理學方面的知識推廣作用了，就單說熱氣球載人飛行在軍事上的價值，尤其是它在戰爭中的運用這一項，就能夠讓這個時代的大明官軍，再上一個巨大的臺階。

    有了這個東西之后，別說東北的建虜和西北的流賊了，就是那些正在全世界到處圈地殖民的西方列強，在將來的陸地和海上戰爭中，面對大明官軍的時候，也將處于下風。

    當然，設想總是美好的，可現實卻是殘酷的。

    盡管崇禎皇帝多次寫下手諭，將自己知道的那點關于熱氣球的知識告知工學院里負責這個項目的宋應星、楊之華，還特意讓人把一盞由內務府織染針工局精心造辦的孔明燈大老遠地送到工學院去，給他們一些啟發。

    但是一年多過去了，這件事情卻始終進展緩慢。

    到了崇禎四年春的這個時候，崇禎皇帝當初的那股子熱情已經消耗的差不多了，認識到這件事情可能并沒有那么簡單。

    也因此，從京師前往天津大沽口視察大沽口造船廠的路上，尤其途徑通州城的時候，干脆都沒往通州東十里堡皇明工學院的那個方向去。

    然而，沒有想到的是，本來左等右等搞不出來，已經有點灰心喪氣的崇禎皇帝，卻在白冶城停留期間，意外地接到了工學院祭酒李天經、司業宋應星直接派人快馬送來的捷報，熱氣球載人飛行成功了！

    李天經和宋應星著人送來的捷報內容，洋洋灑灑說了很多，但是概括起來，就是這么個意思：

    三月初十日，工學院再次冒險載人實驗，熱氣球載人升空離地四十四丈，順風飄行三十二里，載人滯空歷時四個時辰，已可宣告成功！

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