開春以來，太守府動作不斷，讓高昌官民應接不暇。
先是宣布成立自由貿易城，得到一眾商賈竭誠擁戴。
緊接著毀糧擴棉令卻傷害了不少農戶，好在官府包銷包購暫時打消了農戶怨氣。
原大家以為該消停，誰知一道軍功授爵令又引發百姓議論紛紛。
當首批二十五名普通士卒因訓練刻苦而得授最低一級爵位的消息傳出后，高昌城內掀起了新的參軍熱潮。
在紛紛擾擾間，一個二十多歲的年輕讀書人來到了高昌，此人非是旁人，正是與衛朔有惺惺相惜的宋繇。
當初宋繇迫于伯母染病，婉拒了衛朔邀請。
回鄉待料理完伯母后事，除卻后顧之憂后，他終于踏上了西去高昌之路，同時還帶上了一事無成的兄長李暠。
自打進入高昌后，宋繇就感覺到一股與涼州截然不同的勃勃生機。然而他沒有立即去拜訪衛朔，而是與李暠暫時混跡于高昌各處酒肆之間。
眼見兄弟日日只管在酒樓喝酒，作為兄長的李暠坐不住了。
這日，李暠拉著正要出門的宋繇勸道：“體業，這樣下去不是辦法呀，咱們兄弟到這兒來可不是為了喝酒聊天，而是要建功立業，振興家門啊。”
“兄長莫擔憂，兄弟心里有數。”宋繇笑瞇瞇道。
“唉吆，我的兄弟哎！你這四、五天來，除了混跡于酒肆之間外，可曾辦過一件正經事？若是你不好意思直接去找那個衛都尉，咱們還可以去拜訪尹景、姚皓兩位先生啊。”
“聽兩位先生到了高昌后備受太守重用，不定通過兩位先生有幸見到太守呢。”
看著著急上火的兄長，宋繇終于不再嬉皮笑臉，他嚴肅地解釋道：“兄長，你以為弟混跡于酒肆之間是在消磨時光嗎？不，不是，酒肆、青樓向來是魚龍混雜之所，其間各種消息滿天飛。”
“你我兄弟千里迢迢來到高昌，人生地不熟，僅靠那個衛都尉的三言兩語，怎可冒然前去投效？萬一高昌不像表面那么好，你我豈不要掉進坑里？”
“敢問賢弟都打聽到了什么消息？”
“經過這幾日觀察，弟已對高昌有了大致了解，總體來，這里正孕育驚天之變，假若一切順利，將來未必不會成就一番霸業。”
“真……真的，假的，體業你沒欺騙為兄吧？高昌真有那么好，為兄怎么沒有察覺？”
“哈哈哈，好不好，兄長自己去體會！今日弟還要再去打聽點兒事，兄長去嗎？”
“當然得去，高昌被你的如此神秘，為兄若不親自體會一下，豈非太可惜了？再者，為兄一個人待在客棧里有什么樂趣，還不如與兄弟一道喝酒痛快。”
著宋繇、李暠兄弟兩人出了客棧，來到一家最大的酒樓。
在二樓找了個位子，又點了些酒水菜肴，兩人這才坐下吃喝起來。
不過，顯然兩人注意力都不在酒菜上，而是豎著耳朵傾聽周圍人議論。
之前幾天里宋繇就是如此，才將開春來高昌推行的各種新政策打聽得一清二楚。
在諸項政策中，最受宋繇推崇者非打造自有貿易城莫屬。在他看來，此策充分挖掘了高昌身處交通要道之便利，以后將極大地促進高昌商貿發展。也許用不了多久，高昌就會成為聞名大西北的商貿城。
只有商貿繁榮了，官府才能征收稅賦，有了錢才能強軍，進而謀取霸權。
“哎，諸位聽沒？太守府又出新法令了，要推行什么軍功授爵制，凡有功將士不論出身一律授予爵位、田地。”
“真的，假的？有這等好事？歷來得官受爵者哪個不是世家、權貴出身？什么時候輪到過我等庶民身上？”
“你這話不對，太守親自下令還能有假？”
“哼！當官的向來是一套、做一套，誰知是不是在哄騙我等百姓當兵？”
“這一次還真不是假的，前幾日聽衛都尉已親自給二十五名新軍將士授予爵位。在下鄰居就是其中一員，老子親眼看見他戴著大紅絲綢，一路敲鑼打鼓回到家里。”
“足足有整條街的人在圍觀，聽有了爵位不但有田可分，還能免稅呢。”
“此言當真？”
“呸！老子話向來一口吐沫一口釘，你若不信大可自去打聽。”
“這事我也聽了，好些都是當初活不下去了才進的軍營，誰知如今都風光了。你是沒看到那些新軍士卒，走路都昂著頭，比進了學堂讀書的后生還威風。”
“要我還是讀書是正途，打仗弄不好是要死人的，爵位豈是那么好掙的？！”
“讀書當然是正途，但是你別忘了，根據官府新規定：一人從蒙學上到高等學堂，足足需要十四年才有機會出來做官，先不之前需要花費多少，即便從學堂畢業了，若是不能通過官府舉行的科考，同樣無法做官。”
“還不如到戰場上斬首立功來得痛快，只要你膽氣壯、運氣好，也許三五年下來，你的功勞足以做到將軍一級。”
“哈哈哈哈，還將軍？將軍豈是好當的？”
……
原李暠以為宋繇言過其實，但當他用心去傾聽后，果然發現不少有用信息，其中一條便是與軍功授爵制有關。
此刻他再也按捺不住內心激動，俯身在宋繇耳邊，壓低聲音問：“賢弟，高昌郡內真的在推行軍功授爵制？”
宋繇輕輕點下頭，肯定道：“十有**如此，今日弟到此就是為了確認此事真偽，如今看來是真的。這樣一來，高昌整體謀劃脈絡便大致可循。”
“哦？愿聞賢弟高見。”
“這高昌先是通過打造貿易自由城聚斂錢財，又以軍功授爵制為基礎打造出一支強兵。
“那……那不是高昌上下在蓄意謀反？”李暠驚得目瞪口呆。
宋繇翻翻白眼道：“哎呦，我的傻兄長，如今這天下哪里沒有造反的？就是呂光不也是從梁刺史手中奪了涼州？再人家高昌只是發展商貿、加強軍備，也不能人家就是在蓄意造反。”
“嘿嘿！”李暠有些尷尬地摸摸鼻子，曉得自己敏感了。
……
經過數日考察，宋繇終于確定高昌是個值得投效的地方，這才施施然前去拜訪衛朔。
得知宋繇來訪，衛朔興奮極了，一溜兒煙跑了出去，扯著宋繇胳膊感慨道：“體業有所不知，自當日與足下分別，在下無時無刻不在后悔，生怕兄長瞧不上高昌家業。”
“我這不是來了嗎？再高昌雖然家業，但卻生機勃勃，繇十分看好高昌前景。”
“怎么？宋兄已經考察過我高昌？”
“事關前途，在下不得不慎重，還請直元莫怪在下唐突。”
“誒，體業過慮了，在下豈是肚雞腸之輩？再你這么做完合情合理，若換做在下恐怕也會做出同樣舉措。”
終于有人才投靠自己，衛朔激動不已，拉著宋繇不斷著話，差點兒忘了讓人家進門。
“體業能來實在是太讓我興奮了，前些日子太守還跟朔抱怨，高昌偏僻，連個像樣的人才都沒有。而且宋兄有所不知，而今正值高昌推行毀糧擴棉政策之關鍵，急需有能力的基層官吏，今日有體業來投，實在是可喜可賀啊。”
衛朔的熱情一下子感染了宋繇，讓這個才二十郎當歲的年輕讀書人，不由生出了士為知己者死的念頭。
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