九月，前秦天王苻堅(jiān)死訊傳至姑臧，呂光下令三軍縞素服喪，自稱使持節(jié)、侍中、中外大都督、督隴右河西諸軍事、大將軍、涼州牧、酒泉公，正式打出自立旗號(hào)。
而此時(shí)也到了衛(wèi)朔回歸高昌的時(shí)候，不過(guò)，在此之前還需呂纂幫他弄到都督西域諸軍事的大權(quán)，好為日后征討西域做準(zhǔn)備。
“長(zhǎng)公子，過(guò)幾日朔就要回高昌了，近來(lái)多虧公子照顧，日后但有差遣定當(dāng)力以赴。”
“嗯，直元這句話，足慰我心啊！”
如今呂纂頗志得意滿，但轉(zhuǎn)念又一想，覺(jué)得自己平白得了衛(wèi)朔投效，卻沒(méi)能有所回報(bào)，好像顯得自己很沒(méi)事似的。
他俯身衛(wèi)朔身前，做出一副關(guān)心的樣子問(wèn)：“不知直元可有為難的事？不妨講出來(lái)，只要公子辦得到，一定不讓直元失望。”
“長(zhǎng)公子不問(wèn)，在下亦有一件事想求您幫忙。”
“什么事？，你盡管大膽的，有什么困難公子幫你！”
好不容易收個(gè)屬下，呂纂表現(xiàn)得十分豪爽，直嚷嚷著讓衛(wèi)朔把難處講出來(lái)。
“回長(zhǎng)公子，在下添為高昌郡都尉，負(fù)責(zé)一郡之安危。然而近來(lái)隨著都督親率大軍撤離西域，原臣服的西域諸國(guó)竟又變得蠢蠢欲動(dòng)，先后有龜茲、焉耆、烏孫等國(guó)游騎騷擾高昌邊境。”
“在下不才，原為都督看護(hù)西域，請(qǐng)命征討諸國(guó)。”
“嘶，原來(lái)是這事啊。”
呂纂倒吸一口冷氣，他沒(méi)想到衛(wèi)朔胃口那么大，竟想拿到征討西域的權(quán)限。他父親呂光就是靠征討西域才有今天這番基業(yè)，因此呂家也比任何勢(shì)力都更看重西域，只因眼下被涼州內(nèi)復(fù)雜的形勢(shì)所羈絆，這才無(wú)暇西顧。
“怎么？讓兄長(zhǎng)有些為難？假若為難那就算了，明日朔親自跟都督講。”
雖然明知衛(wèi)朔在用激將法，但呂纂還偏偏就吃這一套，把眼一瞪道：“有為兄在，哪里用得著賢弟去講？你且稍待些時(shí)日，一有準(zhǔn)信我自會(huì)知會(huì)賢弟。”
“如此就多謝兄長(zhǎng)了！”
……
翌日，瞅了個(gè)沒(méi)人的機(jī)會(huì)，呂纂便在呂光面前提起了讓衛(wèi)朔都督西域這事。
聞言呂光直直盯著呂纂，直到將對(duì)方看得發(fā)毛才問(wèn)：“你就不怕那衛(wèi)朔在西域做大？”
“兒子當(dāng)然擔(dān)心衛(wèi)朔會(huì)做大，然如今呂家在涼州統(tǒng)治并不安穩(wěn)，內(nèi)有功臣、世家掣肘，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，對(duì)遙遠(yuǎn)的西域根使不上力。”
“而且兒臣相信，即便沒(méi)有今日父親之應(yīng)允，那楊翰、衛(wèi)朔兩人難道就會(huì)老老實(shí)實(shí)地待在高昌？肯定不會(huì)馬，他們依然會(huì)向西域擴(kuò)張。既如此父親為何不能順?biāo)浦鄢闪怂俊?br />
“嗯，你能想到這一點(diǎn)，為父頗為欣慰。”
呂光對(duì)呂纂的表現(xiàn)還算滿意，如今看來(lái)選衛(wèi)朔做磨刀石是對(duì)的。既然這樣不妨讓這塊磨刀石變得再堅(jiān)硬一些，讓兒子受的磨難更大一些，如此才有希望長(zhǎng)大成材。
“我可以給衛(wèi)朔統(tǒng)攝玉門(mén)關(guān)以西的軍事大權(quán)，但是你想過(guò)日后該如何抑制此人，而不使其成為禍患？”
“兒臣以為，衛(wèi)朔并不足為慮，關(guān)鍵是呂家得盡快解決掉涼州的內(nèi)憂外患。只要涼州能夠上下一心，即便楊、衛(wèi)二人奪了西域又能如何？別忘了，父親不是梁熙，而楊翰、衛(wèi)朔也不是父親。”
“嗯，不錯(cuò)！看來(lái)你最近鍛煉的有些長(zhǎng)進(jìn)了。”
“這都是父親教導(dǎo)的好。”聽(tīng)到呂光夸獎(jiǎng)，呂纂雖然心里很得意，但面上卻不動(dòng)聲色。
“不驕不躁……不錯(cuò)，纂兒，你很不錯(cuò)。這人情還由你去做，若能將衛(wèi)朔真正收為己用，未來(lái)也就省了不少麻煩。”
“孩兒定不負(fù)父親期望。”
……
十月，衛(wèi)朔在老師杜進(jìn)、呂纂等人的送別聲中，又一次離開(kāi)了暗潮涌動(dòng)的姑臧，回到了如朝陽(yáng)一般充滿生機(jī)的高昌。
“什么？你拿到了征討西域的大權(quán)？呂光怎么可能會(huì)把如此重要的權(quán)力交給你？”
楊翰、宋繇看到衛(wèi)朔拿出那份都督西域諸軍事的委任狀，都有些不敢相信是真的。
衛(wèi)朔笑著解釋道：“只能這一次是機(jī)緣巧合，兩位有所不知，眼下別看呂光親手?jǐn)貧⒘藦埓笤ィ肿苑Q涼州牧、酒泉公，一副志得意滿的樣子。其實(shí)涼州內(nèi)早已是暗潮涌動(dòng)，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)再次釀成動(dòng)亂。”
“在這種情況下，唯有高昌一地大張旗鼓給姑臧進(jìn)貢禮物，不管咱們是不是真心實(shí)意，呂光都不得不有所表示，不然外界各勢(shì)力豈不更要離心離德？”
“那呂光也不可能將征討西域的大權(quán)交給我們，他難道不知道如此一來(lái)，高昌就能名正言順的擴(kuò)張實(shí)力？”
“具體怎么一回事，在下也不清楚，或許其中呂纂起了什么關(guān)鍵作用。”
“呂纂？怎么又跟呂纂攪合在一起？”
“嘿嘿！在下還沒(méi)來(lái)得及向大人匯報(bào)，在下已私下里跟呂纂結(jié)盟，雙方一內(nèi)一外，互為援應(yīng)。”
“而今高昌實(shí)力弱，都尉選擇呂纂暫時(shí)依附之，不失為明智之舉。”宋繇深以為然。
“其實(shí)有沒(méi)有呂纂為援手并不重要，最重要的是高昌拿到了征討西域的權(quán)力！”
衛(wèi)朔起身來(lái)到地圖前，指著天山南北兩麓，意氣風(fēng)發(fā)道：“經(jīng)過(guò)一年時(shí)間蟄伏，如今高昌早已今非昔比。等明年開(kāi)春之時(shí)，大軍完成整編，就可揮師西進(jìn)，橫掃諸國(guó)。”
“不過(guò)，眼下高昌雖實(shí)力大增，但也不能輕兵急進(jìn)，還應(yīng)等持重緩行妥當(dāng)。最好是拿出一個(gè)整體方略，然后一步步穩(wěn)扎穩(wěn)打，吞并西域才是正途。”
“以直元之見(jiàn)，首戰(zhàn)當(dāng)以哪國(guó)為目標(biāo)？”
“以朔之見(jiàn)，首戰(zhàn)應(yīng)當(dāng)北伐烏孫。”完衛(wèi)朔伸出手指點(diǎn)在地圖上位于天山北麓烏孫國(guó)的位置上。
“為何是烏孫？而不是近在咫尺的焉耆？”楊翰頗為不解地問(wèn)。
衛(wèi)朔未急著給楊翰解釋什么，反而望著若有所思的宋繇，問(wèn)：“體業(yè)可是有想到了什么？不妨來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“稟太守、都尉，在下以為都尉大人不急著去攻打鄯善、焉耆、龜茲等天山南麓諸國(guó)，想來(lái)是不想破壞掉高昌來(lái)之不易的大好局面。如今高昌經(jīng)濟(jì)過(guò)于依賴外界，尤其是焉耆、鄯善、龜茲等西域諸國(guó)，一旦燃起戰(zhàn)火，高昌經(jīng)濟(jì)有可能一蹶不振。”
“知我者體業(yè)也！不錯(cuò)，在下的確有此擔(dān)心，但北伐烏孫則不同。烏孫與我高昌貿(mào)易來(lái)往不多，對(duì)高昌的經(jīng)濟(jì)影響可忽略不計(jì)，而且征討烏孫還不至于引起天山南麓諸國(guó)過(guò)激反應(yīng)。”
“等將來(lái)打下烏孫，高昌經(jīng)濟(jì)有了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)后，我等便可對(duì)天山南麓諸國(guó)動(dòng)手。”
“烏孫可是不好打呀，在西域也算是一支強(qiáng)大勢(shì)力，僅憑高昌啃得動(dòng)對(duì)方嗎？”
“咱們一家打不過(guò)還可以找?guī)褪致铮仿?tīng)烏孫與悅般是世仇，若是派出使者策動(dòng)悅般出兵，兩下夾擊，烏孫再?gòu)?qiáng)大又能怎樣？更何況如今烏孫早已今非昔比，絕對(duì)扛不住高昌與悅般聯(lián)手攻擊。”
“嗯，如此來(lái)倒也萬(wàn)無(wú)一失啦。”楊翰捏著頜下胡須，頗為滿意衛(wèi)朔的謀劃。
“接下來(lái)高昌將面進(jìn)入戰(zhàn)備，其中朔負(fù)責(zé)軍事訓(xùn)練，而出使悅般展開(kāi)邦交一事則交由體業(yè)，至于老大人則坐鎮(zhèn)府中統(tǒng)籌局。”
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