在寒風中，一隊數十人組成的馬隊，正冒著漫天風雪向西北行進，他們目的地正是烏孫西北邊的悅般部落。
據悅般人乃是北匈奴后裔，在東漢時期，北匈奴為漢帝國擊破，被迫西遷，其部落中老弱病殘者留居于焉耆以北的巴音布魯克草原一帶，后與部分烏孫人、高車人同化融合，漸漸自成一國。
原悅般勢力弱，只能依附烏孫。
后來強盛的烏孫國先后遭到鮮卑首領檀石槐，及拓跋首領拓跋郁律兩次重創，勢力遭到巨大削弱。
在此期間，悅般卻奇跡般壯大起來，于魏晉南北朝初年，在原烏孫昆彌境內建立起一個嶄新國家──悅般，而原來的烏孫國則只能退居大昆彌所統治的地方。
悅般占領且消化掉昆彌領土后，并未停下擴張的腳步，反而繼續南下，企圖吞并整個烏孫國。
然而烏孫畢竟底蘊深厚，絕不是驟然強大的悅般能輕易征服的。
高昌使者的到來，讓悅般國上下欣喜若狂，他們以為這是一個千載難逢的機會。
宋繇受到了悅般人熱情歡迎，并順利與悅般王訂立盟約，雙方約定明年開春，共同出兵征討烏孫，所得土地、財貨、人口等物資由雙方均分。
宋繇離開后，悅般人興奮不已，都在叫囂著來年覆滅烏孫。其中有少數人不忿與高昌平分烏孫，慫恿悅般王找機會撕毀盟約，獨吞烏孫國。
好在悅般王還沒昏了頭，嚴詞拒絕了部下鼓動。倒不是悅般王不想獨占烏孫，而是他明白高昌并非軟弱可欺，其背后還站著個赫赫有名的呂大都督。
“大王，這可是個千載難逢的機會，悅般、高昌兩強聯手，烏孫定然不是對手。到時我悅般吞下大半個烏孫國，徹底在天山北麓站穩腳跟�！�
“日后再尋機過天山南下，擊敗焉耆、龜茲、疏勒、于闐等國，實現悅般獨霸西域之夢想�！�
這一番話算是到悅般王心坎兒里，他一直野心勃勃，從其果斷滅掉昆彌可看出，因此他絕不會放過任何擴大悅般實力的機會。
大帳內不少部落將領、貴族紛紛被美妙前景吸引，若真能獨霸富饒西域，相信在場沒一個人會反對，畢竟與富饒的西域相比，誰也不愿意待在北方酷寒之地。
……
除了派人聯合悅般外，高昌自十一月就開始了戰備工作，大量軍械、糧草被囤積，士卒同樣在冒著嚴寒進行最后的戰前演練。
“大人，多虧有了棉襖，不然將士們可沒法在這鬼天氣下出門，啊……阿嚏！”
監軍使許昭穿著厚厚的棉襖，跟在衛朔身邊巡視各處軍營。
他一邊向衛朔介紹軍中各種情況，還一邊不忘抱怨一下寒冷的冬天。
“各級將士情緒穩定嗎？對冬天展開訓練有抱怨嗎？”
“情緒都還穩定，至于抱怨嘛……”到這兒，許昭心的看了一眼衛朔停住不語。
“呀？怎么不接著啦？”
見衛朔催促，許昭一咬牙道：“大人，天氣嚴寒，雖聯勤司下發了棉衣、棉襖，但仍有將士私下里發牢騷，不該大冬天折騰大家�！�
“將士們有抱怨，發發牢騷，這很正常。只要不是成心抵觸訓練，影響軍中士氣，各級監軍大可不必題大做�！�
“我知道你這個監軍使很難做，一來沒有先例為參考：二來，監軍需負責的事務太過繁瑣與復雜，沒有點耐心與精力是做不好監軍的。但是不管有多困難，你都要把監軍使的職責做好，不要辜負我對你的期望�！�
“屬下明白！”
著話衛朔兩人走進了營地內，以李暠、康龍兩人為首的各級將領急忙迎上來。
他笑著拍拍李暠的肩膀，勉勵道：“玄盛辛苦了，新軍合成訓練情況如何？”
不知怎的，每次面對衛朔，李暠總會不由自主從心底感到畏懼，話都會不自覺地壓低幾分，生怕惹惱了衛朔。
“回都尉，經過數次演練，如今新軍將士已能熟練掌握長弓兵、刀盾兵協同長矛方陣進行進攻與防御的戰術，只要物資充足、戰法得當，卑下有信心在戰場上憑借此戰陣正面狙擊數倍于己的騎兵沖擊�！�
“有信心是好事，但也不要盲目自大。步兵正面迎戰騎兵天然上出于劣勢，而今新軍這個陣型還只是理論上可行，至于實際到底怎樣，還得看來年在戰場上的表現�！�
這時，衛朔又看到了人群中體型巨大的康龍，如今其被衛朔任命為親衛營軍候，負責掌握唯一一支重甲步兵——陌刀營。
陌刀營是新軍精銳，營總共三百人，人人皆如康龍般身高力大。每人配備一柄由烏茲鋼打造的二十斤陌刀，再加上一副重達四十斤左右的步人甲。
副武裝的陌刀手，如同一具鋼鐵打造的機械怪物，除了抗打擊超強外，還擁有強悍的攻堅能力，是未來戰場上披堅執銳的無上利器。
“康龍，在軍中待得習慣嗎？”
“回……回大人，末……末將喜……喜歡這里�！�
即便來到高昌有半年了，康龍的漢話得還不是很利索，好在眼下他已能聽懂大部分漢語，又掌握了日常用語，基上不妨礙日常交流。
“喜歡就好，哈哈哈�！笨谍埡┖┑脑捳Z引得衛朔連同眾將一陣哄笑。
待眾人笑畢，衛朔這才嚴肅道：“諸位，想必大家心中有不少疑問，為什么大冬天我們還在刻苦訓練？今日我就跟大家透個底，那是因為高昌要打仗了�！�
“什么？高昌要打仗了？”
“和誰打？沒聽有敵人進犯高昌啊？”
“難道西域各國又反了？”
在場眾人中，除了衛朔、許昭、李暠等寥寥數人外，其余眾將突聽戰事來臨，頓時引起一片嘩然，相互交頭接耳議論紛紛。
“咳咳咳！”隨著許昭一陣輕咳，眾人迅速安靜下來。自從監軍署成立后，以許昭為代表的監軍就成了懸在眾將頭頂上的達摩克利斯之劍。沒有一個人愿意被監軍署盯上，因為那意味著你有可能犯下了嚴重錯誤。
“不是有人侵犯高昌，而是為了高昌發展不得不向外擴張！如今高昌的發展走到了一個十字路口，要么停滯不前，讓大好局面付之東流，眼前大家擁有的一切也將隨著時間流逝而煙消云散�！�
“要么像現在一樣，主動向外擴張，通過掠奪周邊蠻夷達到強大自身的目的�！�
“這么可能會讓大家覺得很殘酷，但我要這就是現實：弱肉強食，適者生存！”
“想想中原那些在胡虜鐵蹄下哀嚎掙扎的同胞，如果我們不奮起，未來也將落得跟他們一樣的命運�！�
“現在請大家大聲告訴我，你們愿意嗎？”
“不愿意！”隨著一聲怒吼，原眾將士殘存心底那是不忍消失的無影無蹤。
白了人都是自私的，為了自己生活的更好，哪怪別人死活？
“好！將正式宣布，明年開春正式出征烏孫！用手中的刀，為自己家人、為高昌百姓搶奪更多的財富與土地�！�
“出征！出征！”一聲聲怒吼瞬間傳遍大營，至此高昌已完做好了戰前準備。
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