公元387年的冬天，對河西各方而言都十分難熬。
當下高昌保衛戰進行地如火如荼，守軍成功擊退龜茲人一波又一波攻勢。
然守軍傷亡亦在日益增多，局勢正漸漸惡化，急需援軍歸來。
可惜今年冬季恐怕衛朔無力抽身回援，只能指望李暠、楊翰自己咬牙堅持。
仗打到今天這地步，已大大出乎了敵我雙方預料。
衛朔是沒料到龜茲敢在背后捅刀子，而龜茲王白震同樣也沒想到，高昌竟那么難啃。
近十萬聯軍圍著高昌足足攻打了數月之久，仍然沒有看到一絲破城希望。
這不禁讓聯盟中其余國主日益不滿起來，眾人紛紛將戰事不利的責任，推到白震頭上。
更讓白震感到憂心者，不少國主漸漸后悔聽從龜茲挑撥，不該來蹚渾水。
多虧他手段高超，又再三表示正在力邀悅般出兵，才勉強維持住聯盟不散。
可即便如此，龜茲王白震依然感覺壓力來大，局勢愈加難熬。
眼下他十分擔心，萬一聯軍持續拿不下高昌，會讓衛朔抓住反戈一擊之機會。
正當龜茲王發愁時，卻見出使悅般的國相一臉憂慮地回來了。
看到這一幕，白震心中不由咯噔一下，顫聲地問：“國相狼狽歸來，難不成此行一無所獲？”
國相重重點下頭，不無遺憾道：“唉，請大王恕老臣無能，沒能服悅般王。”
“到底怎么一回事？悅般不是十分痛恨高昌？為何不愿出兵報仇雪恥？”
“大王，如今聯軍困頓堅城之下日久，明眼人都看出我軍早已是強弩之末。”
“悅般王乃精明之輩，豈會看不出來？”
“再者上次悅般與烏孫血戰一場，卻什么好處沒得，以至于至今還沒緩過氣來。”
“更別悅般人已被高昌軍嚇破了膽，什么高昌軍士卒各個是魔鬼，可以一當百！”
“什么以一當百？不過是借口罷了，悅般王只想讓龜茲與高昌兩敗俱傷，他好坐收漁利。”
沒能服悅般王出兵，讓白震懊惱不已，忍不住對國相抱怨起來。
“唉，沒想到悅般王竟如此短視，他以為今后衛朔不會吞并悅般？”
“哼，瞧著吧，早晚悅般王會為今日之短視付出代價。”
“大王，而今再怎么抱怨也無濟于事，關鍵是盡快想法拿下高昌，不然人心惶惶之下，聯軍怕是要散啊。”
“唉，事到如今還能咋辦？只能仰仗兵力優勢，繼續對高昌展開猛攻。”
“可……可這么下去，很難熬下去啊。”
“熬不下去也得熬！”
白震狠聲道：“不趁當前機會滅掉高昌，一旦衛朔有了河西為后盾，西域諸國恐將淪為其氈板上魚肉，任他宰割。”
……
其實不光衛朔、白震感到冬天難熬，連姑臧城內呂光同樣覺得不好受。
雖此次平叛過程很順利，但也將涼州府庫打空了。
若非當初在酒泉‘敲詐’了衛朔數萬石糧食，只怕眼下更抓瞎。
面對治下千瘡百孔一般，呂光真是愁的頭發都白了。
起行軍打仗他是一點兒不怵，唯有治理地方、處理政務，卻讓其撓頭不已。
最后實在沒轍，呂光只好將諸呂、幕僚召集起來商議對策。
“諸位，如今各地府庫空虛，而外面又有強敵虎視，如何才能盡快重振聲勢，還請大家不吝賜教。”
楊穎（非楊翰子，出身弘農楊氏，原西征軍四大幕僚之一）開口道：“此戰大王（平定叛亂后，呂光已自稱三河王）雖剿滅了逆賊，卻也將河西數十年休養生息積累下來的財富打沒了，眼下當務之急是盡快恢復各地政務，安撫民眾，以休養生息。”
“寡人自然曉得與民休養生息，不然當初豈能輕易放過衛朔兒？只是具體如何做還請諸位拿出方案來。”
“以臣之見若要解眼前之困，唯有拆東墻以補西墻不足。”
“愿聞其詳。”
“原世家若施以援手，姑臧當可在短時間內恢復元氣，只可惜……”
一提起世家呂光臉色瞬間陰沉下來，他沒想到到了這地步，世家竟還想著與呂家爭奪主導權，使雙方合作一開始便充滿波折。不然呂光也不會甩開世家，單獨與幕僚商議對策。
“臣以為，以目前姑臧之現狀，只能縱兵擄掠周邊勢力，以彌補己方不足。”
“先生之言深得我心啊，敢問對何方下手合適？”呂光聞言眼前一亮，其是胡族出身，了解游牧民族之生存法則。
“不宜朝強大勢力下手，不然一旦對方報復起來，又將陷入無休無止爭端當中，與大王休養生息之初衷相違。”
“故而臣以為，臨松盧水胡最合適。”
“盧水胡？”呂光若有所思
“大王，您剛剛借戰事不利之名殺掉沮渠羅仇，與盧水胡結了死仇。”
“劫掠對方，不但可以彌補姑臧府庫不足，還能進一步削弱對方實力，使其永遠不能成為姑臧威脅。”
楊穎話音剛落，呂光眼中精光一閃，頓時覺得這話得太對啦。
原他借口戰事不利而殺掉沮渠羅仇，不正是擔心盧水胡強大而威脅到姑臧？
既然已結仇了，不妨得罪到底，若能一舉將盧水胡吞掉，就更好了。
“來人，去臨松告訴沮渠曲粥，讓他送三千匹馬、三萬頭牛羊到姑臧。”
“大王，不能光讓盧水胡一家進貢，正好借大王即位之名，讓各部胡族效仿衛朔，都進獻貢品。”
有了楊穎提醒，其他人也仿佛開了竅，紛紛向呂光進言，一時間議事廳內熱鬧非凡。
……
呂光倒是痛快了，卻將盧水胡逼到絕境。
當使者將呂光要求講出來后，還沉浸在失去首領悲痛之中的盧水胡人憤怒了。
沮渠曲粥更是叫囂著要出兵姑臧，為兄長報仇。
幸好新任首領沮渠蒙遜深明大義，沒有失去理智，很客氣地對使者表示，盧水胡愿進獻馬匹、牛羊。
待將使者打發走，沮渠曲粥滿腔怒火再也壓抑不住，他沖著侄兒發火道：“把牛羊都給了呂光，自己族人怎么辦？”
“一個字：熬！即日起各部省吃儉用，務必將這個冬天熬過去。”
“叔父，在實力處于絕對下風時，不要什么拼死一戰，那沒用！”
“叔父被呂光以莫須有之名殺害，正值人心動蕩之際，萬萬再經不起任何波折。”
“唯一出路就是忍辱負重，據在古時候漢人中有個叫勾踐的豪杰，他為了完成復仇使命，不但給仇敵送去國內最美麗的女子，還親自到仇敵國內充當人質。”
“正是靠著不斷示弱，勾踐才為國贏得休養生息之機會，最終也一舉滅掉敵國。”
“今后我部當效仿勾踐臥薪嘗膽，只要熬過眼前，日后定會將百倍痛苦再還給敵人。”
面對怒氣沖天的沮渠曲粥、不理解自己的族人，沮渠蒙遜始終波瀾不驚，而這一番話也終于讓眾人冷靜下來。
這時，堂兄沮渠男成擔憂道：“各處擠擠倒也湊得起這點兒東西，怕只怕呂光會得寸進尺。”
沮渠蒙遜則冷笑一聲，惡狠狠道：“我答應給呂光東西并不意味著就怕了他，真要是呂光不識好歹肆意相逼，大不了咱們直接向西去投靠衛朔，我看呂光還敢不敢繼續相逼？”
“而且物資不能給齊，尤其是馬匹，頂多給他一千匹！牛羊倒能多給一些，也不能超過兩萬頭。”
“嗯，如此最是妥當，既答應了呂光要求，不至于逼其興兵進犯；又保住了部落元氣，以為日后計。”
“只是這樣一來，這個冬天怕是難熬了。”沮渠蒙遜喃喃自語。
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