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黃河渡口邊，崔浩與王仲德并肩站于碼頭，望著河上密集如織的船只，感慨萬千。
兩人歷時一個多月，先經三晉，又穿關中，最后過蕭關北上，吃了不少苦頭，才走到這里。
據船家介紹，從渡口過河向西，就是河西轄地。
“嚯，人好多啊。”
“兩位有所不知，自宣布科考以來，每天都有無數讀書人，經此渡口前往河西�！�
“西秦上下都是傻子嗎？就這么眼睜睜看著大批人才投奔河西？”
“噓~郎君，聲點兒，被那邊鮮卑人聽到就麻煩啦�！�
船夫先是心地向四周觀察幾眼，又刻意壓低聲音給兩人解釋起來。
“當初鮮卑人確也曾派人截留過往士子，不成想惹得河西上下勃然大怒�！�
“大都護當即遣三萬鐵騎南下，過洪池嶺，在金城對岸耀武揚威�！�
“逼得西秦國主不但將截留士子悉數放還，還將攛掇者、主事者一律斬首賠罪�！�
“經此一事，西秦再不敢攔截士子渡河�！�
“哦，原來如此�！贝藓�、王仲德兩人這才恍然大悟。
“聽在西北西秦也算一方霸主，為何會畏懼那個大都護？”
“嘿嘿，西秦以前確實挺強，三河王在世時，也曾多次進犯河西�！�
“不過，自今年五月份與衛大都護爭奪河西霸權失敗后，西秦便老實不少。”
“那一仗打得是天昏地暗，西秦糾合禿發部落、后涼，三方聯合發兵數萬騎兵北上。”
“誰知被大都護不到兩萬步卒，打得軍覆沒，至此再不敢囂張啦。”
“哈哈哈，沒想到你一船家，懂得挺多嘛。”
“兩位郎君過譽了，的哪里懂得多？”
“不過是常年迎來送往，見識的人多，聽得也多，才懂那么一點�！�
“船家，還有位子嗎？”
正當崔浩、王仲德向船夫打聽烏亭大戰細節時，突聞身后有人高聲叫問。
船夫不敢怠慢，急忙轉身，高聲回道：“有，有啊，哪位客官要坐船？”
崔浩循聲望去，只見一位與自己年齡相仿的年輕人，正大踏步往碼頭走來。
他遠遠望去，頓覺此人器宇軒昂、爾不凡。
來人不是別人，正是大名鼎鼎的王鎮惡，他一路上緊趕慢走，總算順利來到渡口。
“郎君也要渡河西去？”
“咦？船家好眼力啊。”
“哈哈哈，不是的眼力好，而是郎君一副書生打扮，定是去河西參加科考�！�
“喏，旁邊那倆跟郎君一樣，你們倒是可以結伴同行，路上也好有個照應�！�
順著船夫手指方向一瞧，王鎮惡恰好與崔浩打了個正著，他友好的朝對方點點頭。
“在下王鎮惡，北海劇縣人，不知郎君高姓大名？”
“閣下與前秦丞相王公猛同鄉，不知……”
“那是在下祖父�！�
“哎呀，沒想到竟遇見王公后代，失敬失敬�！�
“在下清河崔浩，這位是祁縣王仲德，見過王兄�！�
聞言王鎮惡眉頭微微一皺，據他所知，衛朔一向敵視世家，治下河西推行之政策，均以壓制、削弱世家為要，甚少有世家名士愿為其效命。
對于王鎮惡異樣的目光，崔浩早有所料。
只是他家情況較為特殊，且清河崔氏早已不復當年盛況，再加上他也非常很看好衛朔，這才不遠千里前來投奔。
“崔郎君也是去姑臧嗎？”
“沒錯！”
“弟雖是豪門出身，但多年戰亂，家資早已不豐�！�
“當初關中大亂，浩欲隨父母回歸家鄉，誰知途中竟被丁零翟釗截留。”
“在下滯留中原數年而無所作為，今聽河西欲行科考，不論出身簡拔人才，遂拜別父母前來碰碰運氣�！�
“兄長乃名相之后，為何不前往長安求職，怎也千里迢迢來到河西？”
“姚萇乃弒君之輩，既無苻堅之雄，又無慕容垂之奸，只不過無恥了些，雖興盛一時，卻不會興盛一世。”
……
崔浩、王鎮惡、王仲德三人皆非一般人，很快就熟絡起來，都被對方才學傾倒，很快成莫逆之交。
在船行期間，三人言談甚歡，其他兩人十分仰慕前秦丞相王猛。
“王兄，聽當年王公臨終時，曾再三禁止王家后代出仕，不知是為何故？”
“難不成王公早看出前秦前途不妙，這才力阻后人出仕，以免惹禍上身？”
“差不多是這個原因。”王鎮惡微微頷首，肯定了崔浩猜測。
“祖父臨終前，曾前秦統治不穩固�！�
“胡漢分制之策，為前秦崩潰埋下隱患�！�
“他擔心日后王家受到牽連，才再三力阻王家出仕�！�
“可惜當時族中誰也沒能理解祖父苦心，在下也是時至今日才想明白。”
“這也是在下不看好姚萇的原因，后秦與前秦一脈相承，同樣推行胡漢分制，未來終免不了分崩離析�！�
“而河西卻不一樣，據在下所知，大都護一向堅持胡漢共治，力主化胡為夏，此路雖難，卻根基扎實。”
“原來如此，那個大都護倒也非常人可及�！�
……
旅途非常美好，沒過多久，客船順利到達對岸。
剛走出船艙，崔浩、王鎮惡、王仲德三人明顯覺得與對岸截然不同。
之前在對岸不敢高聲講話的船夫、商賈、普通旅客，好像卸去什么重擔，一下子變得神采飛揚起來。
眾人呼朋喚友，絲毫不顧忌周邊持刀警戒的河西軍。
崔浩三人也仿佛被周圍人感染，膽子大了不少，指著周圍景色品頭論足起來。
“伯淵、仲德，你們快看那些士卒，他們身上竟穿著用紙制成的鎧甲。”
忽然王鎮惡一聲驚呼，吸引了崔浩、王仲德注意。
看到府兵身上紙甲，三人均感萬分震驚。
他們怎么也想不明白，印象中脆弱地紙張怎能用來制作鎧甲，這不是拿士卒性命開玩笑？
王鎮惡更是無比失望，被他視為明主的衛朔，竟是個漠視士卒生命的屠夫。
“伯淵，這就是你看好的河西？”王仲德不由嗤笑起來。
“算啦，算啦，我看你倆也別去參加什么科考啦，還是隨我去江東吧�！�
他原就不怎么樂意來河西，是被崔宏父子逼迫所致，這下總算輪到他出口惡氣。
被王仲德鄙視，崔浩竟無言以對。
他也沒想到，滿心歡喜來河西，誰知當頭迎來一棒。
恰好有一隊府兵路過，崔浩仿佛看到救命稻草一般，不管三七二十一，上前一把扯住都伯胳膊。
“敢問諸位，爾等為何身著紙甲？這紙甲在戰場上擋得住刀槍劍戟嗎？”
原都伯突然被路人攔下，心下十分不滿，正要大發光火，卻發現其人竟是一副讀書人打扮。
他猛地打了個激靈，一下子想到來人有可能是來參加科考的士子。
又猛然想起軍候大人叮囑，急忙強壓下內心怒火，臉上露出一絲笑容解釋起來。
“郎君有所不知，紙甲乃河西軍制式裝備，凡廂軍、府兵皆人人一副。”
“諸位別看紙甲不起眼，但在戰場上有了它，足以保護士卒不受傷害。”
“胡八道，紙張那么脆弱，怎么可能保護士卒？”王仲德滿臉不敢相信。
“別諸位懷疑，在下以前也不相信�！�
“然眾所周知，河西軍成軍以來，紙甲就隨其腳步征戰四方�！�
“烏亭大戰時，面對數萬鮮卑騎兵騎射，河西軍傷亡寥寥，托紙甲防護有力�！�
“眼下河西軍士卒早已將紙甲視作最重要裝備之一，只是紙甲損耗率太高，一場大戰下來幾乎不堪再用�！�
聽了都伯解釋，崔浩、王仲德、王鎮惡三人總算釋然了，同時愈發覺得河西太神奇了。
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