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鄂爾多斯高原，古代稱朔方，由于三面環河，自古是個相對獨立的地理單元。
高原西、北兩側分布有西套、后套、前套三條水資源豐富，地勢平坦的平原帶。
按被黃河環繞的鄂爾多斯高原，應該是很有條件成為農耕文明固有區域。
但不知怎的，歷代華夏諸侯似乎都沒有向該地區移民的企圖。
也正是因為鄂爾多斯高原阻隔，才讓河套平原長期變成一塊‘亞飛地’——中原稍有動亂即被游牧民族占據。
白了，在農耕民族眼中，‘缺水’的鄂爾多斯高原，屬于‘不毛之地’。
可是衛朔卻深知，哪怕現代自然環境惡劣十分，鄂爾多斯不也一樣有人居住？
故而在他看來，鄂爾多斯高原必須掌握在手里，如此才能控制整個河套平原。
眼下朔方大部控制在劉衛辰手中，而前套平原剛剛被拓跋珪占據。
當初為了爭奪河套平原西邊賀蘭部牧場，拓跋珪還曾跟劉衛辰爆發過沖突。
當時剛剛被北魏重創的賀蘭部，忽然遭到鐵弗部襲擊。
拓跋珪一看劉衛辰想撿便宜，登時勃然大怒。
當即親率鐵騎出擊，在九原一帶擊敗劉直力鞮，挫敗了鐵弗部染指前套之意圖。
這次沖突為匈奴人與鮮卑人之間，又多添了一筆恩怨。
起鐵弗部與拓跋鮮卑，雙方恩怨多數因劉衛辰引起，實在是他太能折騰啦。
從公元359年，劉悉勿祈去世，劉衛辰殺死劉悉勿祈兒子，自立為鐵弗部首領始。
一直到公元394年，劉衛辰兵敗被殺。
期間三十五年，劉衛辰相繼在前秦、代（后來是北魏）之間，叛降無數。
特別在公元365年這一年，劉衛辰將見風使舵的事發揮地淋漓盡致。
正月時，劉衛辰先背叛代國，代王拓跋什翼犍西渡黃河，輕松擊敗劉衛辰。
而后，劉衛辰不得已又歸降前秦。
七月，朔方穩定后，劉衛辰再次背叛前秦。
這一次背叛讓苻堅大為惱火，遂派建節將軍鄧羌討伐劉衛辰。
八月，鄧羌在木根山擒獲劉衛辰。
至此，劉衛辰才算是老實下來，意識到前秦強大，老老實實跟著苻堅混。
如果僅僅是這樣，想必歷史上拓跋珪在擊破劉衛辰后，也不會將劉家誅殺殆盡。
最讓拓跋珪對劉衛辰恨之入骨者，乃是因為劉衛辰是覆滅代國的元兇之一。
他無時不刻不想找劉衛辰報仇雪恨，卻一直沒找打合適機會。
前秦覆亡時，劉衛辰趁機霸占整個朔方，實力隨之暴漲。
而北魏立國之初，不但實力弱，內部還不穩定。
拓跋珪一直忙于平定內亂，根抽不出精力對付劉衛辰。
直到今年，他伙同后燕降服賀蘭、紇突鄰、紇奚等部落，才初步完成內部整合。
原相安無事的鐵弗部與北魏之間，關系忽然緊張起來，大有一觸即發之勢。
……
恰在此時，史暠奉命東渡黃河來到鐵弗部，拜見劉衛辰。
此行目的旨在試探，試探劉衛辰有無向北魏開戰之意圖。
悅跋城（今巴拉素鎮，位于榆林西四十公里），又稱代來城，為鐵弗部王城。
城池整體呈長方形，城墻為白泥土夯筑，高四丈左右。
經過城門時，史暠還在墻角處發現有馬道，專門供騎兵馳上城頭殺敵。
“拜見大單于。”
劉衛辰瞪著一雙狡詐的眼睛，上下打量著史暠，對這位河西使者充滿好奇。
別看雙方毗鄰，可他甚少關注河西。
只聽年初河西爆發了一場內訌，連呂光也隨之隕落。
其實不光是他，整個鐵弗部，都很好奇河西人來意。
“特使不必客氣，請旁邊就坐。”
“多謝大單于。”拱手謝過后，史暠也不客氣，昂首闊步走到旁邊坐下。
這時接到父親示意，官居丞相高位的長子劉右代地，忽然開口問史暠。
“不知特使前來有何貴干？”
史暠先觀察一下左右，發現眾人都靜靜看著他，才朗聲道：“是為結盟友好而來。”
“結盟？你我為何要結盟？”
“諸位，朔方與河西疆界貼近，道義相親，理應敦睦友好。”
“遠古以來，有國有家者，不盟誓而無法同心同德，定然不能長久友好。”
“河西愿與貴部互通有無，永結盟好。”
河西冒然來結盟固然讓人懷疑其用意，但對鐵弗部而言，未嘗不是一件好事。
近來鐵弗部上下均知，大單于有意突襲盛樂，可北魏強大，眾人心有顧忌。
若與河西結盟，等于多了各盟友，將大大提升部落內士氣，有利于穩定后方。
在眾人皆期盼劉衛辰答應下來時，卻見他冷哼一聲，對結盟提議嗤之以鼻。
“訂立盟約？哼，盟約有用嗎？”
“歷朝歷代曾訂下不少盟約，結果怎樣？還不是背叛就背叛？”
對于一向視盟約為廢紙的劉衛辰來，所謂盟約最不值得信任。
不然，之前他怎會三番五次撕毀盟約，反叛前秦、代國？
臨來前，史暠早料到會出現這種情況。
他深知劉衛辰此人狡詐異常，既不會自己遵守盟約，也不相信對手會信守合約。
“大單于此言差矣，今日之契約不同于往昔。”
“哦？有何不同？”劉衛辰不置可否，臉上掛著淡淡的嘲諷之色。
“此盟約不牽扯政治、軍事，只為互通有無，相互通商。”
“如今河西大興工商，急需各種物資。”
“而貴部生產牛羊牲畜，乃至各種動物毛皮，運到河西都能賣個好價錢。”
“貴部急需之食鹽、茶葉、鐵器等，都可從河西購得。”
“如此河西、朔方將互取所需，故而誰也不會輕易背盟，因為損失的不止是對方。”
不得不史暠建議，很是讓劉衛辰意動。
真要與河西達成盟約，對鐵弗部而言大大有利，有利可圖下，他肯定不會撕毀盟約。
眼下他即將對北魏開戰，急需籌措物資，單單跟后秦交易，已無法滿足要求。
“不知河西具體有何建議？請特使為單于介紹一二。”
見劉衛辰態度終究松動了，史暠精神一震，遂起身侃侃而談。
“鐵弗部在西邊有兩座城池與河西接壤，其一為賀蘭山東側的飲汗城（今銀川）；其二為黃河東岸之果城（今靈武）。”
“只要大單于愿簽訂通商盟約，河西愿在兩城設立榷場，以開關互市。”
“屆時，貴部急需之茶葉、食鹽、鐵器等物資，均可通過榷場獲得。”
“而且交易時，鐵弗部不必以良馬支付，牛羊耕馬甚至羊毛、皮革一樣可用來交易。”
“嗯？”
史暠此言一出，劉衛辰不單單是歡喜了，甚至有幾分吃驚。
他怎么也想不明白，河西為何會給出這么好條件，莫非其中有詐？
可劉衛辰左思右想也想不出其中有何不妥，怎么看鐵弗部都占了大便宜。
打著有便宜不占是傻子的心思，最終他還是同意與河西通商。
劉衛辰哪里知道，河西此舉在鼓勵他積極向北魏開戰。
只有這樣，河西才有機會入主朔方。
果然，有了河西大力支持，劉衛辰加快了戰備腳步。
同時河西與朔方之間來往頻繁，大量斥候趁機潛入朔方，一邊打探軍情，一邊繪制地圖。
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