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外部形勢風云變幻，攪得河西上下不得安寧。
十一月下旬，衛朔召集宋繇、崔浩、王鎮惡、杜進等重臣武將商議軍情要事。
一時之間，鎮西將軍府、參軍司內將星云集，杜進、李暠、段業、姜飛、王仲德、沮渠男成、康龍、王鎮惡等將齊聚一堂。
大廳中央有一張大桌案，桌案上乃山水地形圖，上面插滿各色旗幟，代表不同勢力。
衛朔位于上首主位，沮渠蒙遜立于左手邊，眾將依職位高低分坐兩側，周圍則是一群忙忙碌碌的文書、參軍。
“咳咳，既然都到齊了，下面開始議事。”
衛朔輕咳一聲，吩咐道：“蒙遜，你先給大家介紹一下嶺南局勢。”
“諾。”
沮渠蒙遜起身打開密件，將嶺南局勢一一介紹給眾將。
“乙弗勿敵國真沒用，才堅持一個月就頂不住啦，白送他那么多物資。”
“也不能這么，乙弗部落實力弱，哪怕有吐谷渾、河西傾力支持，也絕對擋不住禿發烏孤兵鋒。”
“再，這不都在河西預料之中？”
的確如此，河西上下從未奢望乙弗部落擊敗禿發鮮卑，雙方實力不在一個檔次上，可以其敗亡完在預料之中。
可惜的是如此一來，河湟谷地不可避免地落入呂纂、禿發烏孤手中。
這片富饒土地，是西北難得一片適合耕種的土地。
起河湟谷地，對于很多人來，或許有些陌生。
簡單來，今青海省省會西寧就位于河湟谷地之湟水河谷（另一部分是黃河河谷）。
河湟谷地不但土地肥沃，戰略位置同樣十分重要。
從地理位置上來看，河湟谷地隸屬青藏高原的一個亞板塊。
也就是，這片河谷地帶是鑲嵌在青藏高原之上的。
如同關中盆地，是黃土高原的一部分一樣。
不過，除非是生活在河西的土著人才，不然很少有人會意識到河湟谷地之重要性。
而中原王朝要一直等到吐谷渾、吐蕃相繼崛起，河湟谷地的戰略地位才會凸顯出來。
好比河套平原在蒙古高原與華夏中原博弈中，起到至關重要作用一樣。
中原王朝只有搶占河湟谷地，才能對高原上強大勢力形成壓制性優勢。
與地理結構復雜，氣候復雜多變，幾乎不適合農耕民族居住的青藏高原相比，河湟谷地無疑是天堂一般條件。
從地圖上很容易就發現，以洪池嶺（今烏鞘嶺）為界。
以北為沙漠與綠洲相間的河西走廊了；以南則是一望無際、富饒美麗的河湟谷地。
而以它的地緣位置，也注定了河西必須將之納入統治范疇，并變成河西大糧倉。
“主公，河湟谷地雖十分重要，可目前形勢不利于河西用兵。”
“以臣之見，河西軍不必急于南下，可先觀望一二。”
“鎮惡為何不贊同用兵嶺南？”衛朔饒有興趣地問。
“回主公，南涼、后涼進占河湟谷地，對河西影響不大，反倒對吐谷渾威脅最大。”
“若臣所料不錯，用不了多久，吐谷渾就會主動過來求援。”
“屆時河西可趁機在高原上立足，從高原東進，可比從河西南下方便多啦。”
“將來時機成熟，主公遣一上將統偏師從高原東出，配合主力大軍南下，蕩平嶺南群雄還不是手到擒來？”
王鎮惡建議贏得在場眾人一致贊同，這是他上任左司馬以來，首次出謀劃策。
……
科考結束后，王鎮惡被衛朔委以鎮西將軍府左司馬高位，引發外界一片嘩然。
不少人對此任命感到不滿，想不明白一介書生，又無立寸功，為何一來就位居高位？
面對外界人非議，王鎮惡以沉默應對，此舉雖減少了紛爭，可并未徹底打消眾人疑慮。
大家都在期待這位新任左司馬會有怎樣表現，今日總算稍稍有幸見識到王鎮惡能力。
總體來，王鎮惡表現算是一般，若想徹底站穩腳跟，他還需拿出更加精彩的表現。
與此同時，衛朔也萬分期待地望著王鎮惡，想瞧瞧這位與祖父同入武廟的名將，還會有怎樣驚人的見解。
這時，只見王鎮惡從容起身，先向衛朔深施一禮。
而后他拿起細竹竿，指著沙盤上關中腹地，侃侃而談。
“太史公有言：夫作事者，必于東南；收功實者，常于西北。”
“關中，左崤函，右隴蜀，沃野千里。”
“南有巴蜀之饒，北有胡宛之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯。”
“此所謂金城千里，天府之國。”
“假若數年內，河西攻取長安而守，當能實現北卻胡虜，南御東晉，雄踞北國之霸業。”
“左司馬，關中重要，路人皆知，您這些有何意義？”
“再者進以為，眼下姚萇穩據關中，河西暫時恐無力圖關中。”
“杜師莫急，且聽左司馬仔細分。”衛朔先安撫住杜進，又示意王鎮惡接著述。
“鎮惡以為，鑒于關中在統一天下過程中，具有十分重要作用。”
“今后河西當以奪取關中，為今后五年乃至十年總體戰略目標。”
“而河西欲奪關中，共有兩條途徑：其一先南下取隴右，而后東出隴山伐羌秦。”
“其二，則由朔方南下直取關中腹地。”
“如此隴右、朔方必取其一，或者二者皆得。”
“鎮惡敢問諸位，以情勢而言，朔方、隴右當先謀何處為佳？”
接著王鎮惡不等眾人回答，迅速給出他的選擇——朔方，與當初崔浩提議一般無二。
隨后王鎮惡又解釋了為何要先謀朔方，他指著河套地區：“魏王拓跋珪乃雄主，數年間其東征西討，不但讓北魏擺脫立國危機，還一舉將北魏推上北方強國地位。”
“臣敢斷言，假若河西不管朔方，劉衛辰必定不是拓跋珪敵手。”
“一旦北魏吞并朔方，河西即便占了關中，在戰略上也將處于被動地位。”
“因為關中將日日夜夜面臨北方鮮卑鐵騎威脅，不得片刻安寧。”
“相反若河西掌控朔方，不但可南下關中，還能東取代地，逐鮮卑人于陰山之北。
“具體當如何施為？”
“隔岸觀火，坐收漁利。”
王鎮惡這一番言論，頓時讓眾人對其刮目相看。
在大家還在糾纏于一地一城時，人家已經著手從局謀劃。
“左司馬此言大善，為河西定下之后數年戰略。”
此刻衛朔望著王鎮惡滿眼笑意，這就是乾坤大才與一般人才的區別。
若是沙場上兩軍對壘，在場李暠、段業、杜進、姜飛恐怕都不弱于王鎮惡。
但在宏觀布局上，諸人皆無法與之相提并論。
“左司馬才智高絕，末將等拜服。”
而今眾將再也不會對王鎮惡有任何非議，而王鎮惡也憑著此次高屋建瓴般言論，徹底在鎮西將軍府內站穩腳跟。
“看來大家都是一樣想法，下面請左司馬詳細。”
王鎮惡精神一震，信步走到沙盤旁邊，接過參軍遞上的竹竿，指著朔方道：“主公，朔方乃富饒之地，北魏早就垂涎三尺想圖之，既然這樣那就先讓魏去圖。”
“劉衛辰與拓跋珪向來不睦，其不可能向北魏投降。”
“若其勢窮求援，不妨先假意答應下來，以鼓勵劉衛辰拼死抵抗。”
“待雙方筋疲力盡之時，河西兵分兩路，一路沿賀蘭山東側北上取河套；另一路渡河東進，襲取朔方。”
實話一來被衛朔委以重任，擔任將軍府左司馬之職，其倍感壓力巨大。
好在他準備充分，首次表現十分亮眼，成功站穩腳跟。
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