待后涼、南涼相繼滅亡，西秦也逐漸籠罩在一片恐慌氣氛中。rg
丞相出連乞都、御史大夫史悌眷、立義將軍質詰歸、左仆射邊芮、民部尚書王松壽、右仆射秘宜、兵部尚書杜宣以及侍中方弘、麹景等，正站在王宮大殿上交頭接耳。
“杜尚書，爾身為兵部尚書職責所在，不知能否向我等透露些信息，也省得大家人心惶惶胡亂猜測。”
杜宣滿臉苦澀之色，向周圍同僚拱了拱，嘆息道：“諸位高看在下了，局勢變化太快，宣也不知具體情形。”
“在下只聽南涼禿發利鹿孤已正式向河西遞表降書，如今大都護衛朔正分兵清剿各地羌亂。”
“唉，沒想到河西軍恐怖如斯，只用了一個月竟相繼滅掉南涼、后涼，如此一來西秦危矣。”
“誰不是，將來一旦河西軍兵鋒東指，也不知守不守得住黃河防線。”
“不是老夫風涼話，當年烏亭大戰的結果，就已定下了今日之危！”
聽得周圍同僚們竊竊私語，丞相出連乞都與左仆射邊芮互相對視一眼，同時嘆了口氣。
唉，人心散了，隊伍不好帶了。
“大王駕到！”
正當眾人竊竊私語時，屏風后面傳來內侍叫喝，大殿上登時安靜下來，眾人紛紛肅穆而立。
乞伏乾歸陰沉著臉走到王座前站定，向左右掃視了一眼，又從袖中掏出份文書。
“諸位，寡人已得太子急報，眼下南涼、后涼已亡，河西軍不日將兵臨城下。”
“什么？！南涼真亡了？！”
“完了，完了，這下真完啦。”
“怎么會這樣？”
“大王不是已派出援軍？怎沒聽援兵血戰消息？是不是大軍畏懼不前？”
“對對，對，肯定有人畏敵如虎，以至于錯失良機。”
“我等向大王請命，將那些畏敵者盡數拿下問罪。”
“最好將其抄家滅族，非如此不能以儆效尤。”
南涼滅亡的消息一經證實，大殿上登時亂成一團。
甚至有人將還將責任推到乞伏軻殫頭上，認為是他沒盡到職責，才導致了南涼滅亡。
見各臣屬不思盡忠報國，反倒互相推諉指責，尤其還大肆指責乞伏軻殫，乞伏乾歸終于忍受不了了。
他冷哼一聲道：“行了，都瞎胡咧咧什么？！”
“寡人再告訴爾等一個不利消息，省得胡亂指責。”
“那個被爾等指責、謾罵的乞伏軻殫將軍，早已身死殉國。”
“啊？”這下朝臣們一下子傻眼了，紛紛心虛地低下頭。
雖已震懾住朝臣，可乞伏乾歸也沒心思再追究眾人。
他掃了一眼眾文武，心情頗為沉重道：“諸位，今局勢危急，稍有不慎西秦將步南涼后塵。”
“今后當何去何從，還請諸位教我。”
“大王，今大都護衛朔如日中天，麾下將士如云、謀臣如雨，我西秦如何是其敵手？”
“更別南涼、后涼相繼滅亡，河西再無后顧之憂。”
“臣以為除了投降外，再無其他出路。”
看著大殿上力主投降的世家大臣，乞伏乾歸騰地一下涌起滿腔怒火。
“投降？爾等知道投降意味著什么嗎？”
“不光寡人會失去權力，你們也別想好過。”
“還記得當初衛朔是怎么對待世家？所有田產、部曲、佃戶都將被統統收繳。”
“沒了這些東西，你們拿什么去享受榮華富貴？”
“哈哈哈，別告訴寡人，爾等打算就此隱居山林，過上普通人生活。”
乞伏乾歸從未想過投降，因為他十分清楚，投降即意味著乞伏氏數年心血將化為烏有。
這對于嗜權如命的乞伏乾歸來，比殺了他還難受。
不過，乞伏乾歸比禿發兄弟奸猾，他深知僅靠他一人絕對不行。
只有利用衛朔敵視世家，激起眾人同仇敵愾之心，方有望擋得住河西軍。
果然，當他將衛朔對付世家的過往一一講出后，投降派瞬間改變態度，叫囂著與河西決一死戰。
“寡人明知河西強盛，也要堅持抗爭，非為個人一己之私。”
“實因衛朔暴虐不堪，視世家為仇寇。”
“乾歸不才，為還西北朗朗乾坤，愿與諸人一起共抗河西。”
“臣等愿隨大王血戰到底。”
接下來眾人也開始圍繞如何抵御河西，紛紛獻計獻策。
“衛大都護，自高昌起兵，一路東來，縱橫數千里，歷經戰陣從無敗績。”
“以臣之見，僅靠西秦絕非其敵手。”
“國主，若要對抗河西，唯有引入外援不可。”
“外援？邊尚書可是指后秦？”
“然也，目前來，唯一有可能壓制河西者，只有后秦。”
“另外，后秦也肯定不樂意看到河西取隴右，那樣一來后秦將被河西兩面包圍。”
“邊尚書之意，是想讓寡人要向長安求援？”
“正是，不向長安借兵，僅靠西秦想要跟河西對抗，這是不可能的。”
邊芮斬釘截鐵道：“而且動作還得快，必須趕在河西出兵之前！”
“諸位愛卿，爾等派誰去長安為好？”
丞相出連乞都想了一下出班奏曰：“大王，臣聽后秦皇帝篤信佛教，不如以鳩摩羅什大師為使臣前往后秦。”
“只要大師在姚萇面前替西秦幾句好話，求援一事將事半功倍。”
“啊？讓大師去關中？這……能不能換個人？”乞伏乾歸面露不舍道。
鳩摩羅什可是乞伏乾歸心頭肉，哪怕局勢到了眼前危局，他仍然不舍得放鳩摩羅什去長安。
當初鳩摩羅什離開姑臧欲往關中傳教，不料剛一渡過黃河，踏上西秦國土，就被當地軍士截留。
好在西秦國內崇佛，那些軍士并未為難鳩摩羅什，反倒在獲知他真實身份后，立即稟報給了乞伏乾歸。
乞伏乾歸聽捉住了一個高僧，還以為普通大師，等見了面，才發現原來是鳩摩羅什。
他對鳩摩羅什與苻堅之間的故事早已有聞，且同樣崇尚佛教，于是便把大師留了下來。
鳩摩羅什原是要往關中去的，見乞伏乾歸熱情地挽留，心想弘法不分地域，到哪里都是度人，就安心留下來。
自從鳩摩羅什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有時乞伏乾歸還會向他請教一些軍國大事。
而鳩摩羅什每此都以極高智慧給乞伏乾歸提出良好建議，這也讓他備受乞伏乾歸重視。
“敢問大王，弘揚佛法與保存國祚哪個重要？”
雖然乞伏乾歸心中仍不太樂意，可如今局勢危如累卵，也只能忍痛割愛了。
……
西秦上下認真分析了當前形勢，一致認為此次大都護衛朔舉重兵南下，其目的絕不只是為了南涼、后涼兩個國，很有可能是為了打開東入關中之戰略通道，進而圖謀隴右。
這從二涼滅亡后，河西軍不但未有撤軍跡象，反倒在黃河對岸布置兵力，即可明其有一統隴右之意圖。
經眾人再三商量，認為眼下最要緊的是做好三件事。
其一，要立即派使臣到長安求和，只要能讓后秦出兵，無論什么條件也在所不惜。
其二，需盡快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西軍偷渡黃河。
其三，派人通知乞伏益州暫且放棄攻打天水，立即率軍退守狄道。
隨后乞伏乾歸以鳩摩羅什為使節前往長安求援，就這樣耽擱了近一年之久，鳩摩羅什終于如愿前往關中。
于是，在乞伏乾歸依依不舍的目光中，鳩摩羅什袈裟芒鞋，肩扛槐木禪杖，上面系一個包裹，里面放這一只缽與幾卷經書，離開了金城。
這一次，他輕輕地走了，正如他輕輕地來。
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