依舊是通往燕國的山谷，然此時已不再是拓跋觚前往燕國時的那番景象了。rg
深秋與初冬之間的蕭瑟帶來的是一片頹敗的景象，谷中不見鳥獸，卻迎來了后燕出使北魏的車隊。
此時距拓跋觚出使后燕已有半月之久，當初拓跋觚被囚禁后，慕容垂遂派使臣前往盛樂。
燕使臣站在北魏王宮內大殿上，當著魏國文武百官面宣稱，要求魏國向大燕就進獻三萬匹戰馬，以做賠罪謝禮。
并且使臣還出言威脅道：“若貴國不答應此條件，不但魏王兄弟再也回不到魏國，燕國還將與魏國斷交，并出兵懲罰貴國。”
此語一出，北魏朝野上下甚時震驚，而拓跋珪面無表情，不知心中在想什么。
張袞聽到這里，眉頭輕撇了一下。
之前魏王和他早就料到慕容垂不會輕易放過魏國，只是想不到要到斷交地步。
看著周圍北魏上下皆相顧失色，燕國使臣故意嘆了口氣，開始諷刺挖苦起來。
“哎呀，這人心猶如四時之景色一般，時時都在變。”
“誰能想到之前魏燕兩國還親如兄弟，到今天會勢同水火呢？”
被后燕使臣當眾諷刺羞辱，拓跋珪怒火沖天。
他目光陰沉著盯著燕使，正要起身讓侍衛將其拖下去重責，不料右長史張兗搶先一步站了出來。
張袞用眼神示意拓跋珪不要輕舉妄動，而后又淡淡看了一眼燕使。
“燕皇與魏王就是一家人，自當和睦相處，豈能為了一些事傷了和氣？”
“特使大人，你是吧？”
“至于向燕國進貢戰馬也不是不可能！”
“只是一下子進獻三萬匹，數量上太多了，我大魏一時拿不出來。”
“麻煩特使回去后問問燕皇，看看能不能看在往日交情上減少一些？”
“另外，籌集如此多戰馬也需要時間，即便是我魏國一時半會兒也無法籌集到位。”
聽了這一番話，剛剛還咄咄逼人的燕使立馬沉默了，過了好一會兒才話。
“那依長史之意，燕國需要多久才能籌集足夠多戰馬？”
“嗯……讓在下想想，至少也得到來年開春。”
“什么？來年開春？這也太久了吧？”
“特使有所不知，如今大魏國內牧場大多在數百里外的漠南草原，一來一回不得半拉月？”
“再加上搜集馬匹時間，沒個數月功夫，怎么可能籌集到三萬匹馬？除非貴國愿意少要兒。”
“這……好吧！”
燕使不得已只好回去向慕容垂請示。
燕使剛一離開，整個北魏朝堂一下子炸鍋了。
無數人對著張兗口誅筆伐，甚至還有人趁機渾水摸魚，將打擊范圍擴大到整個漢人文臣集團。
唯魏王拓跋珪神色自然，他對張兗知之甚深，知道對方這樣做，肯定有其道理。
果然，只見張兗不理會其他人叫囂，向拓跋珪一拱手道：“稟大王，現如今慕容垂大肆向魏求馬，除了借機發作外，定是將要大舉戰事。”
“大舉戰事？難不成慕容垂真要與寡人開戰不成？”拓跋珪面色難看道。
“不，不不，慕容垂沒那么傻，如今西燕只剩下半條命，不趁此機會滅掉，難得留著慕容永東山再起？”
“且慕容垂一向以恢復前燕霸業為目標，在收復前燕故土前，他恐怕還不會與大王交惡。”
“既如此長史剛剛干嘛還答應給后燕送馬？”
“臣這樣做只是為了麻痹慕容垂，拖延一下時間，并不是真要將戰馬送給后燕。”
“有此時間做緩沖，大王可遣使去河西。”
“只要與河西達成結盟，立馬以后燕扣押我國使臣為借口，與其斷交。”
“屆時就不再是慕容垂征討我大魏，而是咱們聯合河西、西燕一同出兵后燕。”
……
都護府書房內，桌案上堆放著山般高的文件，周圍靜悄悄，只有紙頁嚓嚓響起，似有人影晃動，原來是衛朔正伏案處理公務。
讀著讀著，衛朔忽然嘆了口氣，輕輕放下毛筆。
不料他一起身，不慎將堆得高高的文件碰落，嘩啦啦掉滿地。
旁邊負責整理文件的沮渠蒙遜，急忙上前收拾起來。
衛朔讓開身子，接著踱步沉思，不時搖頭嘆息。
雖然這一次成功阻止后燕吞并西燕，又將北魏拖下水，可拓跋珪遲遲沒有與慕容垂翻臉，讓他不免有幾分焦慮。
之前他接到相關密報，看到拓跋珪遣其弟攜拓跋虔首級前往中山賠罪，不由對魏王心狠手辣送上敬佩之情。
他曾設身處地得想過，假若換做他自己，一定不可能做到像拓跋珪這樣果決、狠辣。
但他又不得不承認，如此一來，北魏與后燕之間關系還真有可能就此緩和。
假若是這樣的話，那河西籌劃許久的計劃恐將不得不擱淺，從此之后還得受秦魏聯盟制約。
忽然外面傳來一陣腳步聲，打斷了衛朔沉思。
他抬頭一瞧，卻見宋繇、崔宏、劉穆之、姜紀、王鎮惡、張湛、宗暢等文武重臣正迎面走來。
“臣等拜見主公。”眾人拱手施禮道。
“諸位免禮。”
“北魏那邊有新動靜嗎？”剛一見面，衛朔就迫不及待地詢問新情況。
劉穆之起身回道：“稟主公，據斥候來報，拓跋觚業已抵達中山，并受到了慕容垂熱情招待，從表面上看雙方關系似乎未受西燕戰事影響。”
“但拓跋觚已被扣押在后燕，卻是不爭的事實。”
“且慕容垂已派人向拓跋珪傳話，讓北魏進貢三萬匹戰馬，據拓跋珪已答應了。”
“什么？！不會吧？這可是三萬匹戰馬，拓跋珪腦子進水啦？怎么可能答應？”
得知拓跋珪答應了慕容垂要求，衛朔失望不已。
他深知這樣下去，河西永遠無法沖破秦魏聯盟封鎖，只能被秦魏兩國封鎖在黃河、隴山以西。
難不成要聯合后燕？
“后燕并不比北魏強多少，拓跋珪到底在害怕什么？”
“主公，若在下所料不錯，拓跋珪害怕的不是燕國，而是慕容垂人。”
“慕容垂？”衛朔若有所思。
“是的，慕容垂為當世名將，從軍以來百戰百勝，其中還曾多次幫助北魏，故拓跋珪深知其厲害。”
“在沒有完把握下，我想他是不敢同后燕斷交。”
“這從他迅速斬殺拓跋虔，就能看出拓跋珪內心對慕容垂有多恐懼。”
“如此來慕容垂不死，拓跋珪不敢背盟啦？”
衛朔臉色難看，他沒想到被視作最大競爭對手的拓跋珪面對慕容垂時竟這么慫。
其實這也不能怪拓跋珪膽，實在是近來慕容垂威名太盛，凡是這個時代的人，哪個不是畏慕容垂如虎？
“呵呵呵，倒也未必！”
崔宏忽然笑道：“拓跋珪畢竟是一代雄主，怎么可能會畏懼他人？這一切未必不是北魏的緩兵之計。”
“玄伯公之意是，這是拓跋珪故意在麻痹慕容垂？”
“然也！”
“主公，須知在與河西和解之前，北魏肯定不敢與后燕交惡，不然其東西兩面將面臨強敵威脅。”
“所以大家不妨先耐心繼續等下去，不定很快局勢就會有轉圜。”
“若事情真如玄伯猜測的那樣，那就太好了。”
“接下來咱們就該考慮一下，如何才能拿下有表里山河之稱的三晉大地。”
“并州東有太行，西有呂梁，北有恒山，南有中條，中間一條汾河縱貫南北。”
“西面與關中相鄰，東面、南面則是廣袤無垠的中原之地。”
“并州居高俯瞰，就像屹立在平原上的堡壘，自古有得三晉（上黨）者得中原之。”
“而得中原，就可得天下！”
“只要順利拿下并州，接下來關中、中原都將是河西囊中之物，距離主公一統天下也不遠啦。”
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