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哈密堡壘，硝煙彌漫，折沖都尉李恂與城內守軍已苦守大半月。
柔然可汗郁久閭社侖以數萬大軍，將哈密團團圍困，連營數十里，層層疊疊。
他一連攻擊了十余日，均被李恂率眾擊退。
哈密城，位于沙州最東邊，因毗鄰邊疆，故而城高池厚。
城墻上相隔不多遠，便有城樓一座，里面備有大量滾木擂石、強弓硬弩等物。
李恂正是依托堅固城池與豐裕物資，打退了柔然人一次又一次兇悍而猛烈的攻擊。
嗚~！一陣悠遠而蒼涼的號角聲在哈密城下連綿而起，直沖云霄。
無數柔然人再次如潮水一樣從城頭上退回大營。
此刻城墻上下，尸體堆積如山，空氣中彌漫著濃烈的血腥味。
嘩~！城上守軍，眼見柔然人又一次鳴號而退，無不歡呼雀躍起來。
守軍將士拿著刀槍拍打墻頭，仰天縱聲咆哮。
甚至還有人沖城下破口大罵，污言穢語將柔然祖宗三代罵了個遍，用盡羞辱之手段，狠狠地發泄了心中怨氣。
城下，柔然人中軍大旗下，可汗郁久閭社侖端騎在馬上，面沉如水，眉頭緊緊皺成一個“川”字。
戰前他無論如何也想不到，數萬大軍竟連一個哈密都攻不下。
自南下天山以來，柔然大軍已在哈密滯留了大半月。
哪怕折損了無數柔然勇士，卻始終未能奪下城池。
守軍之堅韌，讓無數柔然人膽寒，甚至一些人對西進之策能否成功產生了懷疑。
因為若沙州守軍皆如哈密般悍勇，那柔然人即使再多十倍，恐也拿不下西域。
“可汗，如此攻下去，得不償失啊！”國相滿臉憂慮道。
聞言，柔然可汗喟然嘆道：“汗何嘗不知？”
“然據高昌、焉耆等城池比哈密還險要，守軍數量更多。”
“與到別處浪費時間、精力，還不如集中力量先拿下哈密。”
“更何況……唉，回帳內再吧！”完柔然可汗轉身進了中軍大帳。
盡管郁久閭社侖沒有繼續下去，可國相大人早已心知肚明。
其實即使打不下哈密、奪不了西域，柔然人也不太擔心什么。
真正令柔然可汗心神不安者，是大軍糧草即將告罄。
從漠北王城南下哈密，如今已過去一月之久，期間數萬騎兵人吃馬嚼消耗甚多。
雖當初在東天山北搶掠了部分牲畜，卻是杯水車薪，眼下早已捉襟見肘。
若再無糧草補充，柔然大軍恐怕撐不過七天。
俗話得好：兵馬未動，糧草先行！
甭管什么強兵良將，只要糧草出現問題，讓士兵餓了肚子，最終也只能戰敗逃亡。
縱觀軍史戰冊，無數戰役皆因為糧草不濟，而導致失敗。
柔然人再怎么野蠻無知，也曉得糧草重要性，更何況柔然人并非愚昧無知。
中軍帳內，柔然可汗正滿臉怒氣地沖眾人大發光火。
“后方是怎么一回事？隨軍牧民早該與大軍匯合，為何眼下遲遲不見蹤影？”
“大汗，此事確實蹊蹺，不如派人回去催催？”
“嗯，眼下也只能如此。”
“來人！速去通知那些首領、頭人，讓他們必須在五天之內趕到哈密，否則殺無赦！”
“哼！等打完這一仗，汗再找那些頭領們算賬。”
斥候接令后，騎上馬迅速向遠處而去。
然而遠水不解近渴，改變不了當下柔然人缺糧處境。
所有柔然人垂頭喪氣地環列周圍，默然無語，對戰事前景充滿悲觀。
由于近來傷亡慘重，柔然人已不再對攻取哈密抱有希望。
而柔然可汗郁久閭社侖也不不得改強攻為圍困，欲把城內守軍困死。
此次柔然人大舉西進，輕易奪得東天山以北大片富饒土地，讓他們以為河西不堪一擊。
誰成想，過東天山后，大軍竟困頓于哈密城下，不得寸進。
如今郁久閭社侖焦急得如熱鍋上螞蟻，在大帳里沒頭蒼蠅一樣來回走動，早就沒了當初南下天山時的囂張。
攻城大半月了，不僅沒有寸進，反倒死傷了數千部落勇士。
另外，最近也不知怎么了，原早該前來匯合的隨軍牧民也不知蹤跡。
最可憂慮者，沙州上下實施了堅壁清野，柔然人已再也搶不到一粒糧食。
這真是功高莫過救駕，計毒不過斷糧啊。
其實糧食也有，在高大的城池里面，高昌、哈密等城池內都屯有大量糧食。
只可惜柔然人不善攻城，除了一次次碰個頭破血流外，再無任何收獲。
……
高昌城，沙州都督府內。
杜進端坐在大堂正中首席，兩側站滿了都督府屬官、將佐。
“王都督大軍現已到了何處？”
“回都督，屬下也不知其具體位置。”
“不過據參軍們推演，大概還需三五日才會抵達東天山北麓。”
“如此來，至少還得七日左右才會發起襲擊。”
杜進點了點頭，又緩聲道：“近來柔然人頻頻四處劫掠糧草，可見其糧草即將告罄。”
“萬一郁久閭社侖迫于糧草不濟提前撤離，王都督部豈非要無功而返？”
“都督務憂，卑下有一計，可讓柔然人心甘情愿留下來。”
聞言，杜進不由眼前一亮，急道：“速速道來！”
“都督可八百里加急通知駐扎玉門關的段都督，讓他派遣少數人馬，押運糧草到高昌。”
“再把這個消息暗中透漏給柔然人，吸引他們來搶奪糧草。”
“告訴押運糧草的人，不要心疼糧草，也不要跟柔然人糾纏。”
“只要發現柔然人搶糧，立即拋下糧草撤離。”
“啊？這樣一來糧草不久被柔然人搶走了？”
“正是要柔然人搶走！”
“當然了，每次被搶糧草數量不可能很多，大概夠柔然人維持個半天一日。”
“這樣一來，搶到了糧草，有了盼頭，都督且，柔然人還會提前撤走嗎？”
“哈哈哈，當然不會，不僅不會，還會再次加大攻勢。”
“沒錯！”
“接下來只要李恂守住哈密，將柔然大軍拖在哈密，等王都督大軍抵達，便是柔然人末日降臨之時。”
杜進神色先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑得眼淚都快流出來了。
……
這日，千戶尉比建奉柔然可汗之命，像往常一樣帶數百騎兵出了大營向西南而去。
如今籌集糧草已成為柔然大軍最緊迫之事，即便明知沙州境內已堅壁清野，柔然人仍然飛騎四處，尋找一切可能尋到的糧草。
盡管尉比建心中早不報什么希望，卻也不敢公然違背可汗命令，他出了中軍大營，只能百無聊賴地掃視著周圍。
西域不同于別的地方，除了少數綠洲外，入眼處是黃沙滿地，別什么動物，連植物都沒有。
然而此次尉比建依舊睜大眼睛四處巡視，并暗暗提醒自己必須籌集到糧食。
不然真不敢保證盛怒之下，可汗會不會拿他出氣。
“唉，早知不來蹚這渾水啦。”
“算了，都走到了這一步，再想這些有啥用？”
其實不止尉比建一人后悔，所有柔然人都已后悔。
只是眼下后悔業已晚了，只能硬著頭皮繼續下去。
時間很快到了下午，已經大半天沒吃東西的尉比建覺得腦袋昏沉沉的。
他打量了一下左右無精打采的部下，正想著是不是拼著挨可汗一頓罵就此打道回府？
忽然間，遠處傳來一陣車轍發出的吱吱呀呀聲，他渾身打了個激靈，急忙舉目遠望。
只見遠處正有一支車隊緩緩駛來，車上裝著的赫然是糧食。
“哈哈哈，兒郎們，買賣上門啦，給老子沖啊！”
隨著尉比建一聲令下，所有柔然人如狼似虎般撲了上去。
而車隊負責押運糧草的河西兵，竟然連抵擋都沒抵抗，丟下糧車轉身逃走。
興高采烈的柔然人只顧著搶奪糧草，完沒有懷疑。
至此，河西軍‘留人計劃’得以順利實施，為日后王買德重創柔然人創造了機會。
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