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劉穆之受命南下籌糧、建作坊，自然要先打通各方關節。
安撫住荊州各方后，他又馬不停蹄前往建康，覲見天子，游群臣。
他先呈上各色禮物，又替大都護上書陳情，請求朝廷恩準所奏。
搞定了朝廷中樞，劉穆之正要快馬奔向東南沿海，卻被迫卷入朝堂紛爭當中。
原來，鎮守徐州的劉裕見后燕日漸衰落，又自持兵強馬壯，遂萌生了北伐念頭。
當然了，劉裕也有自知之明，曉得靠他一人搞不定后燕。
于是他上書朝廷，請求天子給大都護下旨，讓河西軍配合朝廷北伐，以收復河北一帶。
然天子與會稽王倆人早沒了雄心壯志，對北伐、收復失地根不感興趣。
殊料，才虛歲十四的會稽王世子司馬元顯竟語出驚人，大力支持北伐提議。
然其人幼言輕，朝中上下沒人看重司馬元顯。
與整日里醉生夢死、只知爭權奪利的父親、伯父不同，司馬元顯雖年幼，卻對內外形勢有獨特見解。
從年初擔任中書令初步接觸政事開始，司馬元顯已認識到，大晉看上去歌舞升平，實則已是危機四伏。
他一想到長江上游有桓玄、殷仲堪盤踞，下游有王恭、劉牢之虎視，就再沒睡過一天安穩覺。
司馬元顯迫切想改變目前不利態勢，卻因年幼又沒立下什么功勞，在朝堂上根沒有一絲發言權。
原他還想著蟄伏下去，慢慢等天子去世、父親老去之后，再出來收拾殘局。
然而，劉裕上書言北伐一事改變了司馬元顯初衷。
在江東，別管大家心里是如何想法，起碼在明面上，北伐一向被視為政治大義所在。
同時，北伐還是刷名望、攫取權力的不二法門。
哪怕天子以各種理由搪塞北伐，卻也不敢公開否認北伐。
從庾亮、桓溫到謝安、謝玄，無數宰輔都從北伐中撈取了足夠多政治資。
司馬元顯認為若他想迅速擴大自身影響、掌握話語權，唯有推動北伐，并取得相應勝利。
經再三思忖，其決定去忽悠其父司馬道子幫他完成心愿。
雖然因王國寶倒戈致使會稽王聲勢頓減，可司馬道子依然是大晉掌權者之一。
上任以來，會稽王大肆斂財，論起王府奢華，遠超王宮。
每天，司馬道子花費大量時間滯留后宅，與一眾侍妾飲酒作樂，怠忽政事。
恰恰是這一點，最讓司馬元顯看不起父親司馬道子，萌生了取而代之的念頭。
穿過重重回廊，世子司馬元顯來到了司馬道子院子。
遠遠地，他聽見有靡靡之音傳來。
“來，美人兒，該你了，再喝一點兒。”
“大王，妾身醉了，飲不了了，還是讓妾身來喂您吧。”
“好，好，我喝，我喝。不過，美人要用嘴來喂寡人哦……”
司馬元旦眉頭一皺，上前猛地推開房門。
但見空曠的房間內，兩邊遍布樂師，十余名歌姬幾乎**著在翩翩起舞。
其父司馬道子高臥上首，案幾上擺滿了美酒美食，身邊一左一右伴著兩名貌美侍妾。
一名侍妾用嘴含著美酒，身體往前湊，正向司馬道子嘴中喂去。
見狀，司馬元顯不由怒火中燒，當即一步邁入，重重一哼道：“都下去！”
隨著一聲爆喝，屋內所有嘈雜聲音戛然而止。
樂師、歌姬用美目看了看司馬元顯與司馬道子，猶豫不決。
司馬元顯目中射出一道寒光，再次爆喝道：“滾！再不滾，殺無赦。”
頓時，樂師、歌姬臉色大變，忙不迭地退出房間。
眨眼間，房間內只剩下了司馬道子父子倆人。
司馬道子晃了晃腦袋，意識總算清醒了些。
他滿臉不悅地呵斥道：“元顯，你這是何意？”
司馬元顯雖已有心取代司馬道子，卻因大權未握，暫時還需仰仗司馬道子虎威。
若非今日有急事意欲其父商議，他也不會公然掃了司馬道子雅興。
眼見司馬道子發怒，他急忙伏下身子，低頭請罪。
“請父王恕罪，非是孩兒不知輕重，實在是我司馬家天下已是危機四伏，而父親身為宰輔卻還一味沉溺于酒色。”
看著眼前鋒芒畢露的兒子，司馬道子不由一陣恍惚，仿佛看到了十年前自己。
那時他還不到二十歲，已被天子拜為宰輔之一，正式參與輔弼朝政。
跟眼前司馬元顯一樣，他雄心勃勃又年輕氣盛，一心想輔佐天子建功立業。
只可惜大好局面只維持很短一段時間，他很快跟當今天子鬧翻，開始了長達數年的主相之爭。
如今其雄心雖早已不在，卻對兒子銳意進取頗感欣慰，當下原諒了對方的冒犯。
不過，司馬道子卻認為司馬元顯在危言聳聽。
他擺了擺手，不以為然道：“朝中內外皆在寡人掌控當中，何來危機之？”
司馬元顯冷冷一笑道：“哼，父親只會自欺欺人。”
“據孩兒所知，天子早已給王恭、殷仲堪等心腹暗留密旨。”
“等將來他百年之后，他讓王恭領頭起兵清君側，將父王一黨連根拔起。”
“什么？”司馬道子面色大變，猶如當頭挨了一棒，登時呆愣當場。
司馬道子倒沒有懷疑兒子欺騙他，因為從年初司馬元顯接任中書令開始，會稽王府內大權也漸漸向司馬元顯傾斜。
司馬元顯趁司馬道子只顧飲酒懈怠之際，迅速掌握了一部分權力、收攬些人才。
這下司馬道子徹底清醒了，剛要叫人找王國寶來商議，又被司馬元顯阻止了。
“如今滿朝文武誰不知王國寶已轉投天子，若此時將其召來，不是明著告訴外人，父王兩人在演戲？”
“到時不僅王國寶身份將暴露，影響父王大計，恐怕他還會有殺身之禍。”
“對對對，還是我兒想得周到。”司馬道子一拍腦門，立馬醒悟過來。
沒了王國寶出謀劃策，司馬道子徹底抓瞎了，只好眼巴巴向年幼的兒子問計。
司馬元顯嘴角露出一絲不易察覺的笑容，胸有成竹道：“父王務憂，兒臣自有辦法。”
“王恭那廝敢屢屢與父王作對，無非仗著手上有北府精銳。”
“而父王又是年少顯貴，從沒立下什么功勞，在朝野內外威望不足。”
“假若父親像王導、謝安那樣深孚眾望，王恭還敢肆意與父王作對嗎？”
“王茂弘、謝安石皆有匡扶社稷之功，寡人哪敢與他們相提并論。”
司馬道子再不著調也不敢自比王導、謝安。
可以，若不是有這兩人在，不定司馬家江山早被外人篡奪了。
“嘿嘿，眼下卻有一個機會，讓父王有望追上兩位元勛……”
“哦？什么機會？”
“北伐！”
“北伐？”
司馬道子面露不解地問：“故都不是已收復了？還要北伐哪里？”
“河北！”
“據彭城內史劉裕上報，眼下魏燕即將爆發沖突，正是朝廷北伐河北、收復失地的大好時機。”
“若是北伐的話？誰來當大軍統帥？總不能便宜了王恭那廝？”
司馬道子猶豫不決道：“另外，慕容垂猶在，鮮卑鐵騎又十分強悍，北伐能成嗎？”
“統軍大權大可交給譙王司馬尚之負責，此人頗有乃父之風，應當沒什么問題。”
“司馬尚之？嗯，倒是個不錯人選，倒可以替你我父子執掌兵權。”
“如此一來，也不虞擔心產生外姓藩鎮。”
“父王英明，眼下譙王剛剛守孝結束，正好讓其在前線立點兒功勞。”
“今后調整藩鎮時，可借機將其安排到要害位置上。”
“至于鮮卑鐵騎……嘿嘿，眼下拓跋珪在北、大都護在西、我朝在南，三方一起發動還怕什么慕容垂？”
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